Un uomo del Missouri è libero dopo che un giudice ha annullato la sua condanna del 1991, nonostante gli sforzi del procuratore.
"Non ho mai mollato perché la mia famiglia non ha mollato," ha detto Christopher Dunn dalle scale del tribunale di St. Louis downtown. "È facile mollare in prigione quando si perde la speranza. Ma quando il sistema ti butta via, devi chiederti se volevi solo accettarlo o lottare per esso."
Dunn, 52 anni, è stato riunito con sua moglie, Kira Dunn, quando è stato ufficialmente rilasciato dalla prigione della città di St. Louis martedì sera. Mentre il suo rilascio si avvicinava, è stato portato in van dalla prigione di stato di Licking, Missouri, a St. Louis, circa 225 chilometri di distanza.
Un giudice della corte circostante di St. Louis ha annullato la condanna per omicidio di Dunn il 22 luglio e ha ordinato il suo immediato rilascio. Ma Dunn è rimasto in prigione in un processo caotico che è iniziato quando il procuratore generale del Missouri Andrew Bailey ha fatto appello per cercare di tenerlo dietro le sbarre.
Chiese del ritardo dal momento della decisione del giudice, Dunn ha detto: "È stato difficile. Sentire la decisione del giudice e poi prepararsi per lasciare il mercoledì, solo per essere riportato in prigione. È stato un tormento."
Il rilascio di Dunn segna la seconda volta nelle ultime settimane che una persona è stata liberata dalla prigione nonostante gli appelli di Bailey per tenerli in custodia dopo che una condanna per omicidio è stata annullata.
Sandra Hemme è stata liberata il 19 luglio da una prigione del Missouri occidentale dopo aver scontato 43 anni per un omicidio in cui un giudice ha stabilito che c'era prova della sua "innocenza effettiva". L'ufficio di Bailey ha anche opposto il rilascio di Hemme mentre una corte d'appello esaminava il caso. È uscita dalla prigione solo dopo che un giudice ha minacciato Bailey di contempt se non fosse stata liberata.
Scienziati politici e alcuni avvocati hanno detto che Bailey stava prendendo una posizione dura per consolidare i voti in vista di una primaria repubblicana contestata. Affronta una sfida da Will Scharf, un avvocato dell'ex presidente Donald Trump, nella primaria dell'8 agosto.
A un certo punto della scorsa settimana, Dunn era a minuti dal uscire di prigione dopo che il giudice della corte circostante, Jason Sengheiser, aveva minacciato un direttore di contempt se non fosse stato rilasciato. Ma poi la Corte Suprema del Missouri ha accettato di esaminare il caso, bloccando temporaneamente la sua libertà.
Poi martedì, la corte suprema dello stato ha emesso una sentenza che diceva che il procuratore distrettuale di St. Louis doveva confermare che non avrebbe cercato un nuovo processo prima che Dunn potesse essere liberato. Il procuratore distrettuale Gabe Gore ha immediatamente presentato una memorandum in cui diceva che non avrebbe cercato un nuovo processo, mettendo in moto il processo verso la libertà di Dunn.
Una dichiarazione del Midwest Innocence Project ha detto che Dunn "sta tornando a casa."
"Siamo felici che Chris sarà finalmente riunito con la sua famiglia dopo 34 anni dietro le sbarre per un crimine che non ha commesso," ha letto la dichiarazione. "Siamo ansiosi di sostenere Chris mentre ricostruisce la sua vita."
Martedì, i leader del Missouri NAACP e altre organizzazioni hanno detto che la politica e il razzismo erano dietro il tentativo di Bailey di tenere Dunn dietro le sbarre. Il presidente del Missouri NAACP, Nimrod Chapel Jr., ha detto in una conferenza stampa che Bailey "ha superato la sua giurisdizione e autorità" nel fare appello alla decisione di Sengheiser.
"Quello che sta succedendo ora è un'altra forma di linciaggio," ha detto un altro oratore, Zaki Baruti dell'Organizzazione delle persone africane universali.
L'ufficio di Bailey, in una dichiarazione precedente, ha detto che il tentativo di tenere Dunn in prigione era giustificato.
"Durante il processo di appello, diverse corti hanno confermato la condanna per omicidio di Christopher Dunn," ha letto la dichiarazione. "Lotteremo sempre per la legge e per ottenere giustizia per le vittime."
Dunn è stato condannato per omicidio di primo grado per la sparatoria del 1990 di un 15enne, Ricco Rogers. Il procuratore distrettuale di St. Louis, Gabe Gore, ha presentato una mozione in febbraio per annullare la sentenza di colpevolezza. Un'udienza è stata fissata per maggio.
Sengheiser ha scritto nella sua sentenza che Gore "ha dimostrato in modo chiaro e convincente l'innocenza 'effettiva' che mina la base per le condanne di Dunn perché, alla luce delle nuove prove, nessun giurato, agendo ragionevolmente, avrebbe votato per trovare Dunn colpevole di questi crimini oltre ogni ragionevole dubbio."
L'ufficio del procuratore generale del Missouri si è opposto al tentativo di annullare la condanna di Dunn. Gli avvocati dello stato hanno detto all'udienza di maggio che la testimonianza iniziale di due ragazzi sulla scena che avevano identificato Dunn come il tiratore era corretta, anche se in seguito l'hanno ritrattata da adulti.
Rogers è stato colpito il 18 maggio 1990 quando un tiratore ha aperto il fuoco mentre si trovava con un gruppo di altri adolescenti fuori da una casa. DeMorris Stepp, 14 anni, e Michael Davis Jr., 12 anni, hanno entrambi identificato Dunn come il tiratore.
In un'intervista registrata riprodotta all'udienza, Davis ha detto che aveva mentito perché pensava che Dunn fosse affiliato a una gang rivale.
La storia di Stepp è cambiata diverse volte negli anni, ha detto Gore all'udienza. Recentemente ha detto che non aveva visto Dunn come il tiratore. Gore ha detto che un altro giudice aveva precedentemente trovato Stepp "un testimone completamente inaffidabile" e aveva invitato Sengheiser a non tenerne conto.
Dunn ha detto che si trovava a casa della madre al momento dello sparo. L'amica d'infanzia Nicole Bailey ha testimoniato che aveva parlato con lui al telefono quella notte e che era al telefono a casa della madre.
Tristin Estep, l'assistente procuratore generale, ha detto che l'alibi non poteva essere
La legge del 2021 ha portato alla liberazione di due uomini che avevano trascorso decenni in prigione. Oltre a Johnson, Kevin Strickland è stato rilasciato nel 2021 dopo più di 40 anni per tre omicidi a Kansas City dopo che un giudice ha stabilito che era stato ingiustamente condannato nel 1979.
Si avvicina un'altra udienza per Marcellus Williams, che è scampato per un soffio all'iniezione letale e ora si trova di fronte a una nuova data di esecuzione.
Il procuratore della contea di St. Louis ritiene che le prove del DNA dimostrano che Williams non ha commesso il crimine che lo ha portato sulla sedia elettrica. Il DNA di un'altra persona - ma non di Williams - è stato trovato sul coltello utilizzato nell'omicidio del 1998, secondo gli esperti.
L'udienza sulla rivendicazione di innocenza di Williams inizierà il 21 agosto. La sua esecuzione è prevista per il 24 settembre.
L'ufficio di Bailey si oppone anche alla sfida alla condanna di Williams.
Dunn ha espresso gratitudine verso la sua famiglia, dicendo: "Sono felice di essere finalmente tornato a casa dopo tutti questi anni". Al momento del suo rilascio, la moglie di Dunn, Kira Dunn, ha dichiarato: "È stato un lungo viaggio difficile, ma non abbiamo mai smesso di sperare nella sua libertà".
