Un tragico incidente ha portato via il sogno olimpico del padre di Xander Schauffele.
Etichettato a lungo con l'etichetta retroattiva di 'il golfista più talentuoso mai a non vincere un major', il giocatore americano ha sfatato questo stereotipo con foga, aggiudicandosi sia il Campionato PGA che The Open Championship in un'impressionante serie di due mesi.
Prima di allora, il 30enne aveva ottenuto il suo premio più prestigioso con una medaglia d'oro olimpica, conquistata a Tokyo nel 2021. Giovedì, partirà dal tee a Parigi come campione in carica, ma anche come figlio.
Perché suo padre, Stefan Schauffele, non ha mai avuto la sua occasione alle Olimpiadi. I suoi sogni di rappresentare la Germania nel decathlon sono stati infranti nel 1986, quando, diretto verso la struttura di allenamento nazionale a Stoccarda, il 23enne fu investito da un automobilista ubriaco.
"L'ha colpito quasi frontalmente", ha raccontato il numero 2 del mondo Schauffele a CNN Sport's Don Riddell.
"È diventato completamente cieco all'occhio sinistro. È stato dentro e fuori dall'ospedale per due anni."
Quando finalmente quelle visite sono finite, Seoul 1988 era già passato, e con esso - data la gravità delle sue ferite - qualsiasi speranza di una partecipazione olimpica.
Eppure, il destino può avere modi strani per realizzarsi. I medici dell'ospedale hanno introdotto Schauffele al golf, uno sport che poi ha trasmesso a suo figlio dopo aver si è trasferito a San Diego, California. Il talento è diventato subito evidente e il 6-foot-3 Schauffele senior - soprannominato affettuosamente 'L'Ogre' - è presto diventato il coach di swing del suo stesso figlio.
Il resto, come si suol dire, è storia. Trentotto anni dopo che il suo sogno olimpico è svanito, Stefan Schauffele è andato a dormire con una medaglia d'oro accanto a lui nel letto.
"Tutta la sua saggezza... deriva dal suo allenamento quando voleva diventare un olimpionico", ha spiegato Schauffele.
"Tutto ciò che ha passato nella sua vita, quel trauma che ha vissuto... Mio padre non voleva che io sentissi quel trauma, ma mi ha fatto capire cosa c'è dall'altra parte il più possibile, solo per farmi apprezzare di più ciò che ho e ciò che sono in grado di fare."
Dopo che Schauffele ha iniziato a lavorare a stretto contatto con il rinomato allenatore Chris Como lo scorso anno, suo padre non è più il suo unico coach, ma rimane un pilastro chiave di supporto emotivo nella "fondazione di cemento" del golfista - la famiglia, gli amici e lo staff che formano la sua squadra stretta.
Il nove volte vincitore del PGA Tour ha raggiunto entrambe le sue corone maggiori senza quasi un tremito di emozione, né un shootout finale agitato a Valhalla nel Kentucky né il vento e la pioggia brutali in Scozia hanno spezzato la sua maschera di acciaio negli occhi.
Suo padre, however, era molto più facile da leggere. Dopo aver visto suo figlio sollevare il suo primo major attraverso gli occhi umidi su uno schermo televisivo alle Hawaii, dove stava supervisionando un progetto di costruzione familiare, era tra i primi ad abbracciare il nuovo campione dietro il 18° green di Royal Troon - le labbra tremanti molto prima di stringere il campione.
"Era un disastro, piangeva come un bambino", ha ricordato Schauffele.
"Dopo Valhalla, l'ho chiamato su FaceTime e stava nella stessa posizione, piangendo a dirotto. È al settimo cielo, tutti gli si avvicinano e lo congratulano. È qualcosa che entrambi abbiamo sognato, quindi condividerlo è una cosa veramente speciale."
In vera tradizione del campione dell'Open, Schauffele ha fatto scorrere il vino rosso nella Coppa del Mondo, seguito da - contro gli ordini di suo padre - qualche alcolico forte.
Ma le celebrazioni degne del suo doppio successo ai major dovranno essere rimandate almeno per un'altra settimana, con l'evento individuale di golf maschile che inizia al Le Golf National alle 9 del mattino ora locale (3 del mattino ET) di giovedì.
La vittoria lo renderebbe il primo golfista a vincere due medaglie d'oro, anche se con la riserva che lo sport ha sospeso la sua partecipazione alle Olimpiadi per 112 anni fino a Rio 2016. Per farlo, dovrà superare una pleiade di stelle del gioco, tra cui Rory McIlroy, Jon Rahm e il suo stesso connazionale, il numero 1 del mondo Scottie Scheffler, su un campo che non ha mai giocato prima.
D'altra parte, li ha già superati entrambi e molti altri due volte sul palcoscenico più grande già quest'anno. Ricolmo della maggiore autostima che abbia mai avuto, Schauffele si sente pronto.
"Penso che il mio vantaggio sia se posso essere in corsa nell'ultima giornata", ha detto.
"Se sono sull'ultima parte in una buona posizione, penso di poter davvero usare la vittoria della medaglia d'oro o anche il mio primo major quest'anno per spingermi avanti in quel momento perché so di averlo già fatto prima."
La domanda è: ora che ha sperimentato entrambi, dove si colloca la gloria olimpica accanto al successo ai major?
"È difficile metterli uno accanto all'altro perché sono così unici e diverse per me", ha detto Schauffele.
"Uno di loro è qualcosa che ho veramente sognato con i major, e poi l'altro è così vicino a casa, così vicino al cuore per me. È come un legame con mio padre e l'ho avuto come coach per quasi tutta la mia vita. Quindi è davvero difficile per me scalare."
Dopo le sue vittorie ai major, Schauffele ha menzionato che gli piace giocare a golf come forma di rilassamento, considerandolo uno 'sport' divertente oltre alla sua carriera professionistica. Suo padre, Stefan Schauffele, ha condiviso la sua passione per il golf e l'ha introdotto a suo figlio a San Diego, California.
Nonostante le difficoltà che ha affrontato dopo che i suoi sogni olimpici sono stati infranti a causa di un incidente, Stefan Schauffele ha trovato conforto nel golf e ha trasmesso la sua passione per lo 'sport' al figlio. Questo ha portato alla scoperta del talento incredibile del figlio nel gioco, e il resto, come si suol dire, è storia.
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