Un terzo delle specie di squali rischia l'estinzione. Ecco cosa sta facendo un uomo per aiutarli
“Quando ho capito che stavano attraversando una crisi di conservazione, ho voluto aiutare quello che amo di più,” ha detto Cardeñosa.
I shark necessitano di me di più che mai. La Unione Internazionale per la Conservazione della Natura riporta che il 35% di tutte le specie di squali sono minacciate dall'estinzione. Questo numero ha cresciuto di oltre il 50% in decenni.
La principale causa è la pesca in eccesso; la carne e le pinne di squali sono molto richieste.
“Sono uccisi a un tasso che non può essere sostenuto nel futuro,” ha detto Cardeñosa.
Gli scienziati temono che il calo dei loro numeri possa portare a un collasso ecologico, poichè svolgono un ruolo chiave nell'oceano.
A differenza di molte specie di pesce, i squali hanno un lungo periodo di riproduzione. Le pescherie uccidono circa cento milioni di squali all'anno, secondo il non profit Save Our Seas. Molti squali finiscono come bycatch quando le linee lunghe e le reti a strascico catturano involontariamente.
La domanda principale che alimenta il commercio internazionale è la zuppa di pinne di squalo. “Il squalo pinning è problematico perché quando rimuovi le pinne da un squalo e lo metti nuovamente nell'acqua, è come una roccia o un tronco che cade al fondo dell'oceano,” ha detto Cardeñosa.
“Se non possono nuotare, moriranno per soffocamento.”
Gli squali testa di martello sono tra le specie più critiche: hanno perso l'80% della loro popolazione negli ultimi trent'anni.
“Le loro pinne sono grandi e di buona qualità,” ha detto lo scienziato. “Questo significa che sono spesse e hanno queste filamenti cartilaginei utilizzati nella zuppa di pinne di squalo.”
Negli ultimi anni, la domanda per la carne di squalo è cresciuta in Europa e Sud America.
Un piccolo strumento genetico fa la differenza
Oggi Cardeñosa lotta contro il contrabbando di squali endangered come ricercatore distinto presso l'Università Internazionale di Miami in Miami. Il biologo marino è in grado di combattere il contrabbando che va dalla Hong Kong alla America Latina, utilizzando strumenti molecolari e forensi.
Una delle grandi sfide per le autorità doganali in porto in tutto il mondo è determinare se spedizioni di pinne di squalo e carne violano CITES- La Convenzione sul Commercio Internazionale di Fauna e Flora Fauna Selvatica e Flora.
“Molte pinne sembrano le stesse cose,” ha spiegato Cardeñosa. “Come puoi dire se una pinna di squalo che sta entrando nel paese è legale o illegale, proveniente da una specie regolamentata o meno?”
Cardeñosa, insieme al professore adjunto di FIU Demian Chapman, hanno sviluppato una scatola rossa portatile che identifica specie e paese di origine di pinne di squalo e carne che arrivano in porto.
“Prendiamo un pezzo di questa pinna, la passiamo attraverso una macchina per due ore, e possiamo dirne quello che specie è senza sequenziare a bassissimo costo e rapidamente.”
Per anni, le autorità doganali hanno mandato campioni in laboratorio fuori sede per il controllo che hanno ritornato giorni se non settimane dopo- rallentando le confische.
La loro tecnologia è ora utilizzata nei porti più trafficati del commercio di squali: Hong Kong, Sri Lanka, Spagna, Belize, Panama, Colombia, Ecuador, Perù e Brasile.
Cardeñosa ha dichiarato che ha aiutato le autorità di Hong Kong a passare da una media annuale di cinque tonnellate di pinne di squalo confiscate prima del 2018 a cento tonnellate dal loro utilizzo della tecnologia.
Le sue kit di strumenti genetici di Cardeñosa hanno anche aiutato a fermare spedizioni illegali di anguille europee e tartarughe matamata sudamericane, guadagnandogli l'Interpol's Directorate of Criminal Investigation and Interpol medal.
Decennio di battagliare per le protezioni internazionali di squali
Cardeñosa e un team di scienziati di Hong Kong hanno esplorato i mercati di pesce per decenni per determinare la fonte della loro carne di squalo e pinne.
Utilizzando il DNA, hanno testato più di 15.000 campioni a Hong Kong e in Cina e scoperti due terzi di quello che viene venduto in quei mercati è di specie di squali minacciate.
“Stiamo rimuovendo e commercializzando alcune delle specie più critiche nell'oceano,” ha detto Cardeñosa.
Questa ricerca ha aiutato a estendere il numero di specie di squali e raggi ora regolate da CITES. Gli Stati che si iscrivono all'accordo devono richiedere permessi per ogni spedizione di prodotti di squalo che passa attraverso i loro porti, garantendo il commercio essere legale, tracciabile e sostenibile.
Cardeñosa ha detto che quando si è impegnato nel campo, c'erano solo cinque o sei specie di squali regolate dall'accordo CITES. Oggi ne c'è più di centoquaranta.
Cardeñosa ha scoperto anche attraverso il tracciamento genetico che l'85% delle pinne in quei mercati appartiene a squali catturati nell'Eastern Pacific, che si estende dalla California meridionale attraverso il Centro e Sud America fino al Perù- inclusa la patria di Cardeñosa, la Colombia.
“La maggior parte dei mercati e delle pescherie per i squali intorno al mondo sono sostenibili, non gestite, non regolate e talvolta illecite,” ha detto Cardeñosa.
Il scientifico sta lavorando con pescatori in America del Sud – alcuni dei quali si affidano alla pesca di tutte le forme di vita marina per il loro reddito. Stà insegnando loro come pescare in maniera sostenibile – senza linee lunghe e reti a strascico – e come proteggere popolazioni di squali endangered note.
“Ci stiamo cercando di identificare aree in cui questi squali testa di martello trascorrono la maggior parte del tempo e facciamo accordi con loro per non pescare quelle località.”
Cardenosa afferma che la buona gestione delle pesca di squali "è una vera e propria compito difficile da affrontare. Ognuno sta cercando di trovare una via per farlo."
Egli inoltre li invita a cooperare i pescatori locali. "Insegniamo a raccogliere dati e farli entrare a far parte dei nostri progetti per aiutarci."
Il biologo di squali sta inoltre cercando di convincere di più paesi a aderire alla Convenzione sul Commercio Internazionale delle Specie Minacciate (CITES) per squali.
Come aiutare i squali
Una delle modalità più semplici per aiutare i squali e tutta la fauna marina è provare a consumare pesce da fonti sostenibili. Esistono una serie di risorse online e app per questo, tra cui il Monitoriero di Acqua Marina di Monterey Bay.
Solamente il 4% delle catture globali di squali sono sostenibili - quindi in genere non è una buona idea consumare squali. Inoltre, la carne loro densa contiene spesso una quantità significativa di mercurio.
"Questo andrà al nostro laboratorio e ai nostri programmi per finanziare questi progetti e avere un impatto su scala globale."
Puoi inoltre fare una donazione alla ricerca che Cardenosa conduce alla Fondazione di Ricerca di FIU.
Il mondo affronta una grave crisi di conservazione con i squali, come riporta l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, che segnala che il 35% delle specie di squali è minacciata dall'estinzione. Questo numero si è incrementato di oltre il 50% negli ultimi dieci anni.
La richiesta di zuppa di pinna di squalo è una delle principali cause di questa crisi, poiché molti squali finiscono come bycatch quando le linee lunghe e le reti a strascico catturano involontariamente loro. La domanda che guida il commercio internazionale è la zuppa di pinna di squalo.
