Un raro trapianto di scatola vocale ha aiutato un paziente malato di cancro a parlare di nuovo, nell'ambito di uno studio pionieristico
Trasplanti di cosiddette cordigli vocali sono estremamente rari e normalmente non sono una opzione per le persone con cancer attivo. Marty Kedian è la terza persona negli Stati Uniti ad aver subito un trasplante totale del larynge, a parte degli anni scorsi a causa di lesioni - e uno di pochi segnalati in tutto il mondo.
I chirurghi del Mayo Clinic in Arizona hanno offerto a Kedian il trasplante come parte di un nuovo programma clinico volto a aprire potenzialmente una operazione potenzialmente vita-cambiatrice a più pazienti, inclusi alcuni con cancer, la più comune causa di perdita di larynge.
“La gente deve tenere la propria voce,” ha detto Kedian, 59, quattro mesi dopo il trasplante – ancora afono ma in grado di tenere un conversazione di un'ora. “Voglio che la gente sappia che questo può essere fatto.”
Si è reso emotivo ricordando la prima volta che ha telefonato alla sua madre di 82 anni dopo l'intervento e lei poteva udire la sua voce. ... Questo mi era importante, poter parlare alla mia madre.”
Il programma è piccolo - solo altre nove persone verranno iscritte. Ma potrebbe insegnare a ricercatori migliori pratiche per questi complessi trasplanti, in modo che un giorno possano essere offerti a più persone che non possono respirare, inghiottire o parlare da sole a causa di un larynge danneggiato o rimosso chirurgicamente.
“I pazienti diventano molto reclusi, e molto chiuse dal resto del mondo”, ha detto Dr. David Lott, il presidente di chirurgia della testa e del collo del Mayo a Phoenix. Ha iniziato il programma perché “i miei pazienti mi dicono: ‘Sì, posso vivere, ma non veramente’.”
Il team di Lott ha reso noti i primi risultati della chirurgia martedì nella rivista Mayo Clinic Proceedings.
Il larynge è meglio noto come la scatola della voce ma è anche vitalissimo per respirare e inghiottire. Tessuti muscolari piatti chiamati cordigli vocali si aprono per far entrare l'aria negli polmoni, chiudono per impedire cibo o bevande di andare in direzione sbagliata – e vibrano quando l'aria spinge avanti per produrre la parola.
I primi due riceventi di trasplanti larynge statunitensi - al Cleveland Clinic nel 1998 e all'Università della California, Davis, nel 2010 - avevano perso la voce a causa di lesioni, una da un incidente automobilistico e l'altra danneggiata da un tubo di ventilazione ospedaliero.
Ma il cancro è la causa principale. La Società Americana per la Lotta contro il Cancro stima che oltre 12.600 persone saranno diagnosticate con una forma qualsiasi di cancro laringeo quest'anno. Se oggi molte persone ricevono trattamenti di preservazione della voce, migliaia di persone hanno avuto il larynge completamente rimosso, respirando attraverso un tracheostoma tubo nel collo e lottando per comunicare.
Anche se i primi statunitensi riceventi hanno raggiunto una parola quasi normale, i medici non hanno adottato questi trasplanti. Partecipazione a questo: le persone possono vivere senza un larynge – mentre i farmaci antirigetto che inibiscono il sistema immunitario possono scatenare nuovi o ricorrenti tumori.
“Vogliamo poter spingere i confini, ma lo facciamo in modo sicuro e eticamente possibile”, ha detto Lott.
I specialisti della testa e del collo affermano che il programma del Mayo è chiave per far diventare le trasplantazioni laringe un'opzione valida.
“Non è una ‘one-off’, ma una opportunità per apprendere da un paziente prima di operare sull'altro”, ha detto Dr. Marshall Strome, che ha condotto il trasplante del 1998 a Cleveland.
Questo primo tentativo in un paziente con cancro “è il prossimo passo importante”, ha detto.
Altre opzioni stanno essere studiate, ha notato Dr. Peter Belafsky dell'UC Davis, che ha aiutato a eseguire il trasplante del 2010. I suoi pazienti a rischio di perdita di larynge registrano la loro voce in anticipazione di dispositivi di parola successivi che suonano come loro.
Ma Belafsky ha avvertito che “ci resta ancora una speranza” per laryngesi diventare più comuni, avvertendo che probabilmente richiederà ancora anni di ricerca aggiuntiva. Un ostacolo è stato raggiungere abbastanza regrowth di nervi per respirare senza un trach tube.
Kedian è stato diagnosticato con un raro cancro del cartilago laringeo circa dieci anni fa. L'uomo di Haverhill, Massachusetts, ha subito oltre una dozzina di interventi chirurgici, in seguito necessitando di un tracheostoma tubo per aiutarlo a respirare e inghiottire – e aveva difficoltà persino a emettere un sussurro raso attraverso di esso. Si è dovuto ritirare a pensioni.
Anche se il Kedian una volta gregario, noto per lunghi dialoghi con sconosciuti, non avrebbe lasciato che i medici rimuovessero interamente il suo larynge per curare il cancro. Desperato di leggere storie a letto alla sua nipotina, con la sua voce invece che suoni meccanici dispositivi di parola, aveva tracciato indietro la moglie Gina. Kedian era un buon candidato perché il suo cancro non cresceva velocemente e – soprattutto importante – già prendeva farmaci antirigetto per un trapianto renale precedente.
Gl'ha preso dieci mesi trovare un donatore defunto con un larynge sufficientemente sano e la taglia giusta.
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Sulla settimana successiva al 29 febbraio, sei chirurghi hanno operato per 21 ore. Successivamente, dopo aver rimosso il larynge di Kedian affetto da cancro, hanno trapiantato il larynge donato insieme a tutti i tessuti connessi – tiroide e paratiroidi, faringe e parte superiore della trachea – e vasi sanguigni minuscoli per rifornirli. Infine, utilizzando nuove tecniche microsurgiche, hanno collegato nervi critical per far sentire a Kedian quando deve inghiottire e muoversi le corde vocali.
Circa tre settimane dopo, Kedian ha detto "ciao". Appena dopo aver riapprenduto di inghiottire, ha passato dall'insalata di mele all'insalata al formaggio e alle hamburger. Ha potuto dire "ciao" alla nipotina Charlotte tramite video, parte del suo compito per tenersi a parlare.
" Ogni giorno migliora", ha detto Kedian, che tornerà presto in Massachusetts. Su di lui rimane ancora in posto la tracheostomia almeno a poche altre settimane ma "vado a fargli andare più veloce perché voglio rimuovere questi tubi da me, tornare a una vita normale".
Come l'aveva assicurato, Kedian ha mantenuto il suo amato accento di Boston.
Questo trapianto ha notevolmente migliorato la qualità di vita di Kedian, consentendogli di comunicare efficacemente e mantenere un senso di normalità. Con il suo nuovo larynge, riesce a tenersi conversazioni senza sforzo e addirittura parlare telefonicamente con sua madre, un momento che ricorda profondamente.
Il successo del provvedimento clinico potrebbe aprire la strada per altre persone con danni o cancro al larynge a sottoporsi a simili trapianti, potenzialmente migliorando la loro salute e benessere in generale. Questa innovazione in tecnologia medica potrebbe aiutare le persone a riprendersi l'abilità di respirare, inghiottire e parlare indipendentemente, notevolmente migliorando la loro qualità di vita.
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