Un nuovo documentario analizza le ragioni per cui la "Barbie nera" è molto più di una semplice figura giocattolo.
Davis, che ammessa non essere una grande fan di bambole in sé, si è interessata alla passione di sua zia per i giocattoli. Scoprendo il ruolo importante di sua zia nel creare la prima Barbie nera, sentì che c'era una storia da scoprire.
"Mia zia certamente aveva una storia da raccontare, quindi ero pronto a gettarci subito indietro", ha spiegato Davis in una conversazione con CNN. E proprio cos'è successo: il suo nuovo documentario, intitolato "Black Barbie: L'Storia Sconosciuta", si affida di più in profondità nelle origini di Black Barbie e le sue implicazioni nel settore dei giocattoli, nonché implicazioni culturali più ampie. Il film include testimonianze di donne nere che hanno lavorato a Mattel, oltre alla presenza di Shonda Rhimes, la ballerina Misty Copeland, la schermitrice Ibtihaj Muhammad e la deputata Maxine Waters, tra le altre. Rhimes (whose production company, Shondaland, l'ha acquisita al Festival SXSW del film last year), Copeland e Muhammad tutte avevano dolls modellati su di loro.
Mitchell ha trascorso oltre quarant'anni a lavorare a Mattel, entrando nella società nel 1955 nella linea di montaggio—una delle poche persone afroamericane occupate lì all'epoca. Da bambina, era stata affascinata dai giocattoli ma non aveva considerato la possibilità di avere una bambola nera a causa della mancanza di tali opzioni.
Nel 1960 o 1961, lei ha convinto la fondatrice di Mattel, Ruth Handler, di produrre una Barbie nera—un "atto di volontà rivoluzionaria", secondo la professoressa di UCLA Patricia A. Turner nel documentario. (All'epoca, Handler si è riferita probabilmente con "avremo visto").
Anche se Mattel successivamente ha venduto bambole nere come "Christie" e "Nurse Julia" alla fine dei sessanta, non erano Barbie dolls. (Christie era stata commercializzata come personaggio secondario in "Barbieland", mentre Nurse Julia era una bambola celebre basata sull'attore e cantante Diahann Carroll). La vera Barbie nera non è diventata realtà fino decenni dopo, quando la società ha assunto Kitty Black Perkins come suo primo disegnatore nero nel 1976.
Quando la Barbie nera è stata finalmente rilasciata nel 1980, ha lasciato un segno drammatico dall'immagine tradizionale di Barbie: labbra più larghe, naso più ampio, colori brillanti e un corto afro.
"Quando ho disegnato questa bambola, c'era una necessità di avere bambole nere per le piccole ragazze che potessero giocare con qualcosa che somigliava a loro", ha detto Black Perkins nel documentario. "Volevo che rappresentasse il completo aspetto di una donna nera".
Il potere della rappresentazione
"Barbie è una marca incredibilmente ubiquitaria e icona", ha detto Aaliyah Williams, produttore del documentario, a CNN. "È importante capire che la marca Barbie può essere associata a una bambola non bianca. Avere bambole Barbie nere rafforza l'idea che essere nero è cool e fantastico—e che le donne nere sono belle. Sebbene non ho esclusivamente sviluppato questo senso di orgoglio in me giocando con bambole nere cresciuto, ho sempre sentito orgoglioso e bello", Williams ha aggiunto, notando che le bambole servivano da riflesso di sé.
Il documentario discute dell'impatto che possono avere i giocattoli sui bambini, in particolare in termini di autostima e ideali di bellezza. (Mattel ha affrontato critiche per la mancanza di diversità e proporzioni non raggiungibili negli anni). Alcune delle donne nere intervistate nel documentario hanno condiviso ricordi di giocare con bambole bianche e di provare a modificare le loro caratteristiche per assomigliare di più a loro stessi. Alcune hanno ricordato di ricevere solo bambole nere dai loro genitori.
"Posso ancora sentire la gioia che ho provato la prima volta che ho incontrato Black Barbie", ha detto l' storica Yolanda Hester, descrivendo la bambola come "un riconoscimento della tua esistenza e il valore che abbiamo".
Nonostante la pubblicità e l'affidamento limitati, Black Barbie ha venduto bene, secondo Mitchell, portando alla creazione di una gamma completa di bambole nere, come la linea Shani (in varie tonalità) e una bambola commemorativa per il 30º anniversario disegnata da Stacey McBride-Irby, che appare nel documentario.
Negli ultimi anni, la marca Barbie si è notevolmente ampliata e diversificata offrendo bambole con varie tipologie di corpo, carriere e disabilità fisiche.
"È una bella storia di eredità", Davis ha detto a CNN. "Illustra il potenziale della rappresentazione—e stiamo parlando di un tempo in cui non c'erano iniziative DEI".
"Black Barbie serve da validazione per mia zia, Kitty, e Stacey, essere visti e sentiti in una società dove erano spesso silenziati", Davis ha continuato. "Black Barbie è anche validazione per noi filmmakers, tutti chi hanno lavorato a esso, essere visti e sentiti in questa industria".
Williams ha dichiarato di essere stato profondamente toccato guardando la taglia finale del documentario.
"Sentivo emotivo. È stato così bello. Penso che sia il biglietto d'amore più grande per le donne nere, che spesso non sono validate e dicate come meravigliose", ha detto. "Sono orgoglioso di questo film e orgoglioso di Lagueria. Non posso aspettare che il mondo lo veda".
