Un farmaco comunemente usato può estendere la fertilità delle donne, affermano i ricercatori <unk> ecco cosa dovete sapere sulla rapamicina
Ma i ricercatori di uno studio clinico in corso sostengono che rapamicina, un farmaco comunemente utilizzato per prevenire il fallimento dei trapianti di organi, potrebbe essere in grado di prolungare i anni fertili di una donna di circa cinque anni. Questo è basato sui primi risultati comunicati da un piccolo studio pilota che hanno condotto, che non è ancora stato revisionato dai pari.
Mentre è ancora troppo presto per dire se rapamicina potrebbe essere il futuro dei trattamenti per la fertilità - dovremo aspettare altri due anni per il completamento dello studio clinico - ci sono alcune ragioni per essere ottimisti sui risultati che hanno riportato. Numerosi studi su topi hanno dimostrato che rapamicina è benefica per molti aspetti dell'invecchiamento, compresa la fertilità.
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La fertilità futura può originarsi prima della nascita. Mentre si trova nel grembo materno, i gameti femminili (ovuli) circondati da cellule specializzate nelle ovaie formano "follicoli primordiali". Ogni follicolo contiene un solo ovulo che entra in uno stato di dormienza fino a quando non viene selezionato per l'uso alla pubertà.
Molti follicoli muoiono addirittura prima della nascita. Ciò significa che ogni donna nasce con tutti i follicoli che avrà mai. Questo è noto come "riserva ovarica". Questa riserva ovarica stabilita in anticipo può influire sulla capacità di una persona di rimanere incinta durante tutti gli anni della sua fertilità.
Durante ogni ciclo mestruale, diverse dozzine di follicoli vengono selezionati - ma solo un follicolo dominante rilascerà il suo ovulo per essere fecondato. Gli altri follicoli selezionati verranno degradati dall'ovaia. Con l'età di una donna, la sua riserva ovarica diminuisce fino a quando non rimangono solo un numero limitato di follicoli di buona qualità. A questo punto, alcuni ormoni ovarici presenti nel suo corpo diminuiscono, innescando la menopausa.
L'età media della menopausa è di 51 anni - anche se può variare notevolmente tra le donne a seconda della loro riserva ovarica. Alcune donne possono sperimentare la menopausa precoce (che si verifica prima dei 45 anni). Circa l'1% delle donne potrebbe addirittura sperimentare la menopausa prematura, che si verifica prima dei 40 anni. Poiché la menopausa influisce direttamente sulla fertilità, la menopausa precoce potrebbe influire seriamente sui piani di maternità di una donna.
Ma se fosse possibile ritardare l'invecchiamento ovarico, questo potrebbe prolungare la fertilità di una donna. Questo è qualcosa che rapamicina potrebbe essere in grado di fare.
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Riutilizzo di rapamicina
Rapamicina è un composto batterico che consente alle cellule di sopravvivere più a lungo in laboratorio.
È comunemente utilizzato nei pazienti con trapianto di organi per attenuare il loro sistema immunitario in modo che il corpo non respinga l'organo nuovo. Viene anche utilizzato per trattare certi disturbi vascolari rallentando la crescita cellulare (ad esempio, tumori).
Un corpo crescente di evidenze mostra che rapamicina potrebbe anche avere benefici quando si tratta di invecchiamento.
La ricerca sui topi mostra che può contrastare la perdita muscolare legata all'età. Una dose giornaliera di rapamicina è stata anche dimostrata per migliorare la durata di vita dei topi più anziani del 10%.
Per quanto riguarda la fertilità, gli studi hanno dimostrato che una dose giornaliera di rapamicina ritarda l'invecchiamento ovarico e la menopausa nei topi. Le topi femmine più anziane che hanno ricevuto una dieta contenente rapamicina hanno avuto un aumento del loro pool di follicoli primordiali - la riserva ovarica. Inoltre, questi topi hanno anche avuto cucciolate fortunate in tarda età. Ciò ha suggerito che rapamicina potrebbe avere il potenziale per ritardare la menopausa prematura nelle donne.
Ma il farmaco può fare lo stesso negli esseri umani? Questo è ciò che un team di ricerca ha impegnato a indagare. Il team ha arruolato 50 donne di età compresa tra 35 e 45 anni, in perimenopausa, per il loro studio pilota.
Per tre mesi, le donne hanno ricevuto o una dose settimanale di rapamicina o un placebo. La riserva ovarica è stata monitorata con ecografia transvaginale e diversi esami del sangue per rilevare vari ormoni ovarici.
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I ricercatori sostengono che i risultati iniziali sono stati molto incoraggianti - suggeriscono che il farmaco potrebbe diminuire l'invecchiamento ovarico del 20% nelle donne senza effetti collaterali del farmaco. I ricercatori sperano che questo potrebbe significare cinque anni in più di fertilità.
Rapamicina potrebbe innescare questo effetto positivo limitando il numero di follicoli primordiali selezionati e attivati per ogni ciclo mestruale. Nelle donne che hanno ricevuto rapamicina, solo 15 follicoli sono stati selezionati per ogni ciclo mestruale - rispetto ai 50 delle donne di età simile. Con meno selezioni follicolari, la riserva ovarica sembra essere prolungata.
La ricerca precedente sui topi ha dimostrato che rapamicina seleziona meno follicoli, il che potrebbe preservare la riserva ovarica.
Mantenere la fertilità
La dimensione del gruppo dello studio iniziale era piuttosto piccola. Ma dati i risultati promettenti che i ricercatori sostengono di aver avuto, ciò significa che ora potranno passare alla fase successiva del loro esperimento - arruolando 1.000 donne.
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Speriamo che i risultati iniziali vengano confermati nuovamente e mostrino che rapamicina è un trattamento utile per l'invecchiamento ovarico in uno studio peer-reviewed. Verranno quindi condotti ulteriori studi per indagare se questa fertilità è prolungata.
Ma se lo studio clinico mostra che rapamicina è benefica, questo potrebbe aiutare le donne con riserva ovarica bassa e quelle che sperano di prolungare la loro fertilità.
Inoltre, questo studio evidenzia il potenziale di riutilizzare farmaci esistenti per trattare altre condizioni a beneficio della salute e del benessere delle donne. Questo è ciò che io e il mio team stiamo facendo anche all'Università del Lancashire Centrale. Stiamo attualmente indagando in vitro se il riutilizzo di farmaci comunemente usati per il diabete possa migliorare l'utero e rendere più facile l'impianto dell'embrione. Stiamo inoltre indagando questi bersagli per il trattamento del cancro ovarico.
Lo studio clinico in corso suggerisce che rapamicina, un farmaco utilizzato per i trapianti di organi e alcune condizioni vascolari, potrebbe potenzialmente estendere i anni fertili di una donna di circa cinque anni grazie alla sua capacità di ritardare l'invecchiamento ovarico. Se i risultati iniziali dello studio pilota saranno confermati, la rapamicina potrebbe essere un trattamento utile per le donne con riserva ovarica bassa e per quelle che cercano di prolungare la loro fertilità.
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