Un disertore nordcoreano lancia palloni "intelligenti" verso il paese d'origine, svelando il suo centro di produzione segreto
Dall'umile abitazione a Seoul, Corea del Sud, c'è una persona nota come Choi (un alias utilizzato per la sua privacy e la sua sicurezza), che si trova in mezzo a una serie di scambi di palloncini balistici che hanno accresciuto le tensioni lungo la Penisola Coreana.
Per molti anni, attivisti sudcoreani e disertori nordcoreani hanno lanciato palloncini verso Nord, carichi di propaganda che criticava Kim Jong Un e contenenti musica K-pop e show televisivi sudcoreani – materiali strettamente vietati nella povera e isolata nazione nordcoreana.
In risposta, ufficiali nordcoreani hanno lanciato oltre mille palloncini verso il Sud dal maggio scorso, carichi di detriti, rifiuti e insetti – provocando ansia, come ha indicato Kim Yo Jong, la sorella influente del dittatore nordcoreano.
Nel 2020, la Corea del Sud ha approvato una legge che pena la diffusione di propaganda antinordcoreana oltre la frontiera. Il governo progressista precedente a Seoul si è impegnato per la diplomazia con Pyongyang.
Tuttavia, molti attivisti hanno ignorato la legge prima che fosse annullata dalla corte l'anno scorso, in base a una denuncia depositata da attivisti nordcoreani rifugiati in Corea del Sud.
Choi, co-fondatore del Comitato per la Riforma e l'Apertura della Corea del Nord, è tra i disertori nordcoreani che si impegnano a continuare a mandare palloncini al loro paese natio.
I palloncini costruiti da Choi e dal suo gruppo a loro base a Seoul sono una migliorazione rispetto ai palloncini semplici che dispersano indiscriminatamente i loro contenuti alla collisione o alla rottura.
Equipaggiati con ricevitori GPS, gli attivisti possono monitorare in tempo reale questi palloncini "intelligenti" durante i loro viaggi che spesso coprono centinaia di chilometri. Il gruppo ha tracciato una volta un palloncino che si è recato fino in Cina, secondo i loro registri.
I palloncini del gruppo di Choi misurano circa 40 a 42 piedi (12 a 13 metri) di lunghezza, costruiti di plastica e riempiti idrogeno, come ha spiegato Choi. Sceglievano attentamente la spessore del plastico affinché possa resistere al vento mentre permetta qualche idrogeno di uscire, così da controllare l'altitudine dei palloncini.
Piccoli sensori e circuiti improntati sulle palloncini aiutano i palloncini a viaggiare ad una quota e una distanza specifica. “Se i palloncini salgono troppo in alto oltre i 4.000 metri, il dispersore non funzionerà correttamente, così abbiamo un sacco di foglietti da rilasciare quando salgono troppo in quota in altitudine”, ha dichiarato Choi. “È equipaggiato per scaricare gas idrogeno in base all'altitudine”.
“Io sono convinto fermamente che la Corea del Nord possa trasformarsi quando la venerazione di Kim Jong Un sia spezzata, e lanciare questi palloncini intelligenti è la strada per realizzarlo”, ha aggiunto Choi.
“Sono orgoglioso del fatto che abbiamo fatto parte in quanto abbiamo contribuito a indebolire la divinizzazione di Kim Jong Un”, ha dichiarato.
Componenti 3D stampati
I palloncini intelligenti dispiegati dal gruppo di Choi trasportano una gamma di carichi, qualche uno automatici.
In un modello, i palloncini portano un apparecchio sonoro rudimentale simile a una lanterna da campeggio, ancorato in posto con fissaggi e colla. Sospeso da un polmone, pacco batterie e un paracadute, emette propaganda al suo arrivo, con un messaggio che proclama, “La Corea del Nord può sopravvivere solo se la Partito Operaio viene abolito.”
I palloncini possono essere decorati con un dispositivo di dispersione di foglietti automatizzato. Possono trasportare fino a 1.500 foglietti di propaganda – che il dispositivo scarica rapidamente con l'aiuto di un orologio e un dispositivo di regolazione dell'altitudine.
“Abbiamo sviluppato un metodo per disperdere i foglietti su un'ampia area, coprendo dai 50 ai 300 chilometri, rendendo estremamente difficile per ufficiali nordcoreani raccogliere tutti”, ha spiegato Choi. “Con il nostro sistema, possiamo controllare i foglietti per cadere ogni 300 metri o ogni chilometro, assicurandosi che più persone possano vedere”.
Questi attributi offrono al gruppo maggiore controllo sui loro dispositivi rispetto ai tipici palloncini utilizzati da altri attivisti. Ad esempio, i palloncini intelligenti sono progettati per iniziare la dispersione di foglietti in punti specifici in base alla velocità e alla direzione del vento, ha notato Choi – presuntamente consentendo la distribuzione target. Possono anche regolare la frequenza della dispersione dei foglietti.
Mentre Choi acquista alcuni componenti per i dispositivi, utilizza stampanti 3D per produrre gli altri. Attribuisce la sua istruzione ingegneristica all'università nordcoreana prima della sua defezione in Corea del Sud – insieme a YouTube video e il resto del suo gruppo – per aiutarlo a migliorare i palloncini esistenti inviati a Nord, prima di fondare l'organizzazione nel 2013.
E questo non è la sua occupazione a tempo pieno; lavora altrove durante il giorno, torna a casa dopo il lavoro, crea parti 3D stampate e quindi assemble le parti per al massimo sei ore al giorno. Ciascun palloncino intelligente costa intorno a 700 dollari per costruire, ha dichiarato.
La motivazione di Choi, ha dichiarato, deriva dalla sua famiglia ancora residente in Corea del Nord. E reagì negativamente a coloro che hanno esortato i gruppi attivisti a fermarsi.
“A coloro che criticano le nostre attività, è come dire, ‘Aiutiamo a mantenere la dittatura in Corea del Sud’,” ha dichiarato, ricordando decenni di dittatura a Corea del Sud prima della transizione alla democrazia negli anni '80.
Tensioni in intensificazione
Il litigio dei palloncini ha alimentato la tensione tra le due Coree, che rimangono ancora in uno stato di guerra – un armistizio ha interrotto la guerra coreana che ha diviso la penisola nel 1953, ma nessun trattato di pace è stato mai firmato.
Relazioni tra i due paesi si sono leggermente migliorate nel 2017 e nel 2018, consentendo a alcuni elementi sudcoreani, compresi parte della loro cultura pop, di penetrare nella nazione chiusa.
Tensioni in Corea del Nord si sono infuocate negli anni, con il leader Kim che si è aggressivamente impegnato in test di armi ignorando le sanzioni delle Nazioni Unite e le trattative diplomatiche collassate, portando a dure restrizioni per tornare.
Contemporaneamente, entrambe le nazioni stanno rafforzando i loro legami con le loro alleanze – Corea del Nord siglando un patto di difesa con il presidente russo Vladimir Putin, mentre la Corea del Sud espande collaborazioni con il Giappone e gli Stati Uniti.
Il giorno scorso, dopo la rilevazione da parte della Corea del Sud di 350 palloncini di rifiuti provenienti da Corea del Nord, le forze armate hanno emesso un avviso sulla ripresa delle trasmissioni attraverso altoparlanti al confine – assenti dal 2018.
Precedentemente, Seoul ha utilizzato altoparlanti giganti per diffondere propaganda e musica oltre il confine fortemente militarizzato – comprensivo di trasmissioni radio e il brano di successo del gruppo K-pop Big Bang "Bang Bang Bang".
"Le forze armate nostre stanno prontamente disposte a riprendere le trasmissioni di propaganda anticoreana e mantenere la flessibilità secondo le circostanze strategiche e operative", ha confermato il Comando congiunto delle forze armate coreane, affermando che la decisione di riattivare gli altoparlanti dipende dalle azioni di Corea del Nord.
