Un detenuto della California condannato a morte da 33 anni deve essere rilasciato o riaffermato a causa di un'inconduzione del pubblico ministero.
La decisione del giudice, su richiesta del procuratore generale della California Rob Bonta, concede all'ufficio del procuratore della contea di Alameda 60 giorni per processare nuovamente il 71enne Curtis Lee Ervin o rilasciarlo. Ervin è stato riconosciuto colpevole di un omicidio su commissione del 1986.
Si tratta dell'ultima novità nell'ambito della revisione in corso di decine di casi di condanna a morte, che la procuratrice generale della contea di Alameda Pamela Price afferma mostrano come i pubblici ministeri abbiano deliberatamente escluso giurati potenziali di colore e ebrei. Price ha dichiarato a CNN che questa pratica è iniziata negli anni '80 e si è protratta fino ai primi anni 2000.
Venerdì l'ufficio di Price ha dichiarato a CNN via email di non avere informazioni su come procedere con il caso di Ervin. Bonta ha ammesso che i pubblici ministeri della contea di Alameda nel caso di Ervin hanno illegalmente escluso giurati di colore. La contea di Alameda deve ora prendere una decisione entro il 30 settembre.
Nel 1991, una giuria ha riconosciuto Ervin colpevole dell'omicidio di Carlene McDonald, la ex moglie di 43 anni del coimputato di Ervin, Robert McDonald. McDonald è stato anch'egli riconosciuto colpevole e è morto in prigione. CNN ha cercato di contattare i familiari della vittima.
L'avvocato di Ervin, Pamala Sayasane, ha dichiarato che il suo cliente è "entusiasta e incredulo. È stato incarcerato per 38 anni. È grato a tutti coloro che lo hanno aiutato. Sono sotto shock, così come il mio cliente".
Sayasane ha affermato che il riconoscimento del procuratore generale dello stato "è raramente fatto. È una grande cosa e avrà conseguenze per gli altri sulla sedia elettrica".
CNN ha cercato di contattare l'ufficio di Bonta per un commento.
Sayasane ha dichiarato che tutte e sei le potenziali giurate nere sono state escluse dalla giuria. Tre potenziali giurati neri maschi sono stati esclusi, anche se uno è stato selezionato e un altro era un sostituto, ha affermato Sayasane. L'esclusione di potenziali giurati in base al sesso, alla razza o all'etnia viola il 14° emendamento e costituisce una violazione Batson.
Lo scorso anno, Price ha avviato un'indagine su possibili illecite condotte dei pubblici ministeri durante la selezione della giuria nel caso di Ernest Dykes, riconosciuto colpevole nel 1993 di aver sparato a un bambino di 9 anni. Lo scorso mese, ha annunciato i piani per la riassegnazione di Dykes e di un altro condannato a morte per violazioni Batson. Ha anche suggerito che alcuni dei pubblici ministeri che si occupavano della pena di morte potrebbero aver agito illegalmente.
Nella sua intervista con CNN, Price ha dichiarato che una squadra di attuali pubblici ministeri ha scoperto scatole con appunti che mostrano come i precedenti viceprocuratori distrettuali avessero deliberatamente escluso giurati neri e ebrei.
"Le annotazioni del procuratore accanto ai nomi dei giurati neri erano una prova inequivocabile della fissazione del pubblico ministero con la razza dei giurati", ha dichiarato Brian Pomerantz, avvocato che rappresenta tre dei casi in corso di revisione e che è coinvolto nella risoluzione di decine di altri casi.
"Tutti questi individui meritano di avere o un nuovo processo o una risoluzione del loro caso attuale che ripari l'ingiustizia... dei processi costituzionali che hanno avuto", ha dichiarato Pomerantz.
Processare un crimine quasi quattro decenni dopo "sarebbe quasi impossibile da riesaminare", secondo l'avvocato difensore Linda Kenney Baden, il cui clienti di alto profilo hanno incluso Phil Spector, Casey Anthony e Aaron Hernandez.
"Ci sono testimoni che sono morti, quindi si dovrebbe fare affidamento sui trascrizioni", che lei ha detto essere "difficile per una giuria da seguire". Baden ha dichiarato che un'altra difficoltà è che "i nuovi pubblici ministeri non vogliono rovinare la loro reputazione" perdendo un caso controverso.
In aprile, l'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Alameda ha condiviso alcuni degli appunti scritti durante la selezione della giuria dai pubblici ministeri nel caso di Dykes. Quegli appunti mostravano un pregiudizio contro i potenziali giurati neri e ebrei, secondo l'ufficio del procuratore distrettuale.
CNN ha precedentemente condiviso le immagini degli appunti e altri dati a CNN da Pomerantz. "Deve andare" era scritto accanto al nome di un uomo nero; un altro giurato aveva la parola "ebreo" sottolineata sulla sua scheda. Più avanti, un appunto scritto a mano recita: "Mi è piaciuto meglio di qualsiasi altro ebreo. Ma no way". Dykes sarà riassegnato l'13 agosto e si prevede che sarà rilasciato all'inizio del prossimo anno dopo decenni in prigione.
Price, che ha assunto l'incarico di procuratore distrettuale della contea lo scorso anno e che attualmente è oggetto di un richiamo, ha dichiarato di credere che il profilo razziale dei giurati fosse potenzialmente diffuso e noto nel dipartimento sotto i suoi predecessori. Gli studi hanno anche rilevato modelli di pregiudizi razziali nella selezione della giuria da California e Washington a Connecticut e New York, nonché nel profondo Sud.
Price ha dichiarato che il suo ufficio è impegnato in trattative di risoluzione tra gli avvocati che rappresentano i condannati a morte in attesa di revisione e l'ufficio del procuratore generale della California.
Il procuratore distrettuale della contea di Alameda Pamela Price ha menzionato che il suo ufficio è attualmente in trattative con gli avvocati che rappresentano i condannati a morte, inclusi Ervin, per riparare eventuali ingiustizie causate dalle violazioni Batson. Al sentirla, l'avvocato di Curtis Lee Ervin, Pamala Sayasane, ha espresso che il suo cliente è grato a tutti coloro che lo hanno aiutato e che questo riconoscimento dell'ufficio del procuratore generale dello stato avrà un significativo impatto sugli altri individui sulla sedia elettrica.
