Un circolo vizioso: I bassi tassi di vaccinazione Covid-19 portano a un minor numero di dosi negli studi pediatrici. Ora, alcuni genitori non riescono a trovarlo

Quando a metà settembre la Food and Drug Administration ha approvato l'aggiornamento del vaccino Covid 19, molti genitori hanno pensato che fare l'iniezione ai loro figli piccoli sarebbe stato un gioco da ragazzi. - Un circolo vizioso: I bassi tassi di vaccinazione Covid-19 portano a un minor numero di dosi negli studi pediatrici. Ora, alcuni genitori non riescono a trovarlo

"Era organizzato benissimo e siamo arrivati in macchina. I bambini non si sono nemmeno alzati dal seggiolino", racconta Labarre, mamma di due bambini di Portland, Oregon.

Quest'autunno, volendo far somministrare ai suoi figli il vaccino Covid-19 aggiornato, rilasciato a metà settembre, ha chiamato lo stesso studio pediatrico, pensando che sarebbe stato un gioco da ragazzi.

Ma un messaggio registrato l'ha informata: "Se sta chiamando per il vaccino pediatrico Covid-19, non offriremo questo servizio".

"Fino a quel momento mi era stato abbastanza facile trovare i vaccini per i miei figli", ha detto Labarre. "Con il lancio del governo, il loro pediatra li aveva quasi immediatamente".

Durante l'emergenza sanitaria Covid-19, i vaccini contro il coronavirus sono stati acquistati dal governo federale e distribuiti agli studi medici. L'unica cosa di cui i medici dovevano preoccuparsi era come conservare i vaccini, che richiedono una conservazione ultra-fredda o una refrigerazione fino a un mese.

Ora i medici devono pagare le iniezioni in anticipo e la scarsa diffusione del vaccino aggiornato ha portato alcuni pediatri a non ordinarlo, rendendo a volte le iniezioni difficili da trovare per i genitori.

Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, al 25 novembre meno del 3% dei bambini tra i 6 mesi e i 4 anni e il 10% dei ragazzi tra i 12 e i 17 anni hanno ricevuto la nuova iniezione. Un sondaggio settimanale condotto dall'agenzia tra i genitori rivela che il 44% dichiara che sicuramente o probabilmente non farà il vaccino ai propri figli.

Il dottor Jesse Hackell, che presiede il Comitato dell'Accademia Americana di Pediatria per la pratica e la medicina ambulatoriale, afferma che quando l'ultimo vaccino è stato rilasciato a settembre, "le persone che lo volevano davvero sono arrivate prima e l'hanno ottenuto".

Ma questa tendenza si è poi esaurita, lasciando i medici che avevano ordinato diverse dosi di vaccino senza nessuno a cui somministrarle.

Secondo Hackell, 10 dosi del vaccino aggiornato possono costare ai medici fino a 1.300 dollari. Secondo Hackell, molti pediatri sono riluttanti ad acquistare le dosi e potenzialmente a subire una perdita.

"Se diamo una dose e ne dobbiamo restituire nove, ci verranno accreditate, ma si possono restituire solo dopo la scadenza, cioè cinque mesi o un anno dopo", spiega Hackell. "I pediatri lavorano con margini molto ridotti. Questo tipo di tempo, questo tipo di denaro, non è qualcosa che possiamo fare facilmente".

Se i pediatri non hanno il vaccino a portata di mano quando un genitore lo richiede, la dottoressa Katherine Matthias, pediatra della Carolina del Sud, teme che i genitori possano pensare che i pediatri non li ritengano così importanti.

"È quasi un circolo vizioso in cui alcuni pediatri pensano di non voler tenere il farmaco in magazzino perché l'utilizzo è così basso", ha detto Matthias. "Ma parte del motivo per cui il consumo è così basso è perché è così difficile da trovare".

I genitori hanno riscontrato anche altri problemi, come il ritardo nella consegna delle dosi ai pediatri.

Elizabeth Lanphier di Cincinnati, Ohio, racconta di aver chiamato più volte l'ufficio del suo pediatra quest'autunno per far vaccinare il suo bambino di 14 mesi e di essersi sentita rispondere che le dosi non erano disponibili.

"Continuavo a richiamare e mi veniva detto che non li avevano ancora e che stavano aspettando gli ordini dallo Stato", ha raccontato Lanphier. "C'erano tutti questi ostacoli logistici che stavano incontrando da parte loro, per quanto ne so".

Alla fine è riuscita a fissare un appuntamento per il vaccino Covid-19 per il suo bambino più piccolo per la prossima settimana, quasi tre mesi dopo il rilascio del vaccino.

"Devo dire che è davvero frustrante continuare a sentire i messaggi di salute pubblica che dicono: "Fai un piano per vaccinare la tua famiglia; fai un piano per proteggerti dal Covid", e cercare continuamente di fare un piano senza riuscirci".

A complicare ulteriormente le cose, è cambiato l'accesso dei bambini al vaccino aggiornato nelle farmacie. Prima della fine dell'emergenza sanitaria Covid-19, i farmacisti a livello nazionale avevano il permesso dal governo federale di immunizzare i bambini a partire dai 3 anni, mentre ora ogni Stato ha un'età minima per la somministrazione.

Labarre, che all'epoca aveva un bambino di 2 e uno di 4 anni, ha faticato a trovare un posto che vaccinasse entrambi i suoi figli allo stesso tempo.

"Ho iniziato ad ampliare la mia ricerca", ha raccontato, prenotando appuntamenti in farmacie che distavano due ore da casa. "Ho preso quattro appuntamenti in farmacie che sono stati cancellati nel corso di quasi due mesi".

La fortuna di Labarre è cambiata di recente, quando il suo piccolo ha compiuto 3 anni e ha trovato un negozio Costco a 30 minuti da casa sua che aveva appuntamenti per i vaccini per bambini dai 3 anni in su.

Tuttavia, il viaggio per far vaccinare i suoi due figli piccoli quest'anno "ha richiesto molti mesi", dice.

Un altro fattore che contribuisce alla scarsa diffusione è semplicemente la mancanza di entusiasmo per il vaccino.

"Molte persone in tutto il Paese hanno deciso che la Covid-19 non è più un problema", dice Hackell. "Semplicemente non lo faranno per i loro figli".

Questo accumulo di battute d'arresto arriva mentre i primi indicatori mostrano un aumento del Covid-19. Nella settimana conclusasi il 25 novembre, il numero di test Covid positivi è aumentato dell'1,2% rispetto alla settimana precedente. Le visite al pronto soccorso e i ricoveri ospedalieri sono aumentati del 10%.

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Le ospedalizzazioni nei bambini tra i 6 mesi e i 4 anni sono basse. Circa 2 bambini su 100.000 di età inferiore ai 5 anni sono stati ricoverati in ospedale con Covid-19 nella settimana terminata l'11 novembre, rispetto a 5 adulti su 100.000. I tassi per i bambini dai 5 ai 17 anni erano ancora più bassi, con 0,3 ricoveri con Covid-19 ogni 100.000 persone.

Anche con queste cifre basse, Labarre, che lavora per un'organizzazione di base che si occupa di benessere dei bambini e di equità sanitaria, sostiene che la campagna per vaccinare il maggior numero possibile di persone non dovrebbe essere abbandonata, soprattutto durante le festività natalizie.

"Ci sono stati molti sforzi nelle campagne di comunicazione sull'importanza dei vaccini e sulla loro sicurezza", ha detto Labarre. "Mi sembra che l'accesso limitato che c'è ora abbia reso vano quell'enorme investimento".

Sia Labarre che Lanphiers dicono di essere fortunati ad avere il tempo e la flessibilità per cercare il vaccino.

"Per le persone che non hanno il privilegio di un ambiente di lavoro flessibile come il mio, non riesco nemmeno a immaginarlo", ha detto Labarre. "Bisogna essere molto impegnati".

Brenda Goodman e Deidre McPhillips della CNN hanno contribuito a questo servizio.