Un approfondito esame dei cervelli degli infantissimi potrebbe rivelare come sesso e genere siano diverso, afferma uno studio recente
I. Ricerca offre una prima vista su come sesso e genere possano avere "influenze misurabili e uniche" sull'cervello, dichiararono gli autori, come altre esperienze sono state mostrate in passato per modellare il cervello.
II. Andando avanti, dobbiamo realmente tenere conto di sessi e generi separatamente se vogliamo meglio comprendere il cervello, disse Dr. Elvisha Dhamala, professore assistente di psichiatria presso gli Istituti Feinstein per la Ricerca Medica e ospedale Zucker Hillside a Glen Oaks, California, e co-autore della ricerca, pubblicata venerdì nella rivista Science Advances.
III. I ricercatori sulla nuova ricerca hanno definito il sesso come quello assegnato al bambino al momento del parto. Negli Stati Uniti, i clinici lo assegnano in base ai genitali. La maggioranza dei bambini è assegnata femmina o maschile, a seconda della ricerca; il resto è intersessuale, una persona la cui anatomia sessuale o riproduttiva non rispettano il binario maschile/femminile.
IV. I ricercatori hanno definito il genere come atteggiamenti, sentimenti e comportamenti individuali, nonché ruoli socialmente costruiti. Sono specificatamente passati in rassegna che il genere non è binario, cioè non tutti i persone si identificano come femmine o maschi.
V. Sessuo e genere sono una parte fondamentale dell'esperienza umana. Sono chiave per come le persone percepiscono gli altri e come si comprendono loro stessi. Entrambi possono influenzare il comportamento in modo significativo, come anche la salute, secondo gli autori.
VI. I ricercatori hanno esaminato dati di imaging cervello di 4.757 bambini negli Stati Uniti, 2.315 assegnati femmina al parto e 2.442 assegnati maschile al parto, età 9 e 10 anni, che facevano parte del Progetto Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), il più grande studio a lungo termine sulla sviluppo cervello e della salute infantile negli Stati Uniti. Per un periodo di 10 anni, i bambini del Progetto ABCD hanno subito valutazioni neuroimaging, comportamentali, sviluppo e psichiatriche comprehensive.
VII. Oltre ai test come le MRIs, i ricercatori hanno effettuato indagini sui bambini e i loro genitori che si concentravano sul genere, all'inizio della ricerca e poi un anno dopo. I bambini sono stati interrogati sul come esprimono il loro genere e come si sentono riguardo a esso. I genitori sono stati interrogati sul comportamento sessualmente tipico di un bambino durante il gioco e se il bambino aveva qualsiasi disforia di genere, termine utilizzato dai professionisti della salute mentale per descrivere il disturbo clinico provato da una persona perché il suo senso di genere non corrisponde al sesso assegnato al parto.
VIII. I genitori erano un fattore chiave della ricerca, disse co-autore Dr. Dani S. Bassett, professore all'Università della Pennsylvania con incarichi nei Dipartimenti di Bioingegneria, Ingegneria Elettrica e Sistemi, Fisica e Astronomia, Neurologia e Psichiatria.
IX. "Quando i bambini hanno un particolare tipo di espressione di genere o comportamento di genere, questo influenzerà come i loro genitori e anche altri curatori e amici e familiari... e così via interagiscono con essi", Bassett ha detto. Le informazioni su una percezione del genitore di un bambino sono importantissime per i ricercatori, poichè danno una migliore sensazione dell'ambiente sociale del bambino e come possa influenzare lo sviluppo del cervello.
X. Gli autori hanno utilizzato un tipo di intelligenza artificiale chiamata apprendimento macchina che ha costruito un modello in grado di prevedere il sesso e il genere riportato di un bambino dal loro esame cervello. Quando hanno esaminato i cervelli dei bambini, i risultati sembravano mostrare che il sesso influenzava differenti aree del cervello implicate nella elaborazione visiva, elaborazione sensoriale e controllo motore e alcune aree implicate nella funzione esecutiva, che consente a un individuo di organizzare e integrare informazioni attraverso il tempo.
XI. Il genere sembra influenzare alcuni reti sensoriali specifiche associate al sesso, ma sembra avere una influenza più ampia e può essere rilevato su differenti reti implicate nella funzione esecutiva, tra le cose come l'attenzione, la cognizione sociale e la elaborazione emotiva.
XII. "Il fatto che possiamo catturare come il genere si mappa sul cervello in pratica ci dice solo che il genere influenza il nostro cervello", ha detto Dhamala.
XIII. La struttura del cervello umano può essere modellata dall'esperienza e dall'esperto. Ricerche sui guidatori di taxi di Londra - che devono superare esami estesi per mostrare che possono navigare le strade di Londra senza mappe o GPS - sembrano mostrare che hanno un hippocampo posteriore significativamente più grande, la parte del cervello correlata alla memoria spaziale e alla navigazione.
XIV. "Anche noi, come individui e come esseri umani, siamo esperti di noi stessi e dei nostri generi. Così fa senso che il genere sia mappato nel nostro cervello", ha detto Dhamala.
XV. Quello che la nuova ricerca non può fare è prevedere qual genere una persona possa identificare oltre un limitato snapshot in tempo catturato dalle immagini e le indagini. Il genere, gli autori notano, non è qualcosa che è necessariamente statico, e una persona può comprendere il proprio genere in modo differente durante la propria vita.
XVI. La ricerca non può determinare quali cose nell'ambiente di una persona influenzeranno la funzione cerebrale in termini di sesso o genere, né può identificare qual è l'orientamento sessuale di una persona.
XVII. "L'orientamento sessuale è indipendente dal genere e dal sesso", Bassett ha detto, e potrebbe essere differentemente mappato nel cervello.
XVIII. I ricercatori sperano di un giorno imparare di più su come il sesso e il genere interagiscono in una persona e come influenzano l'un l'altro e il cervello durante la vita. Sperano anche di vedere come diverse culture influiscono sulla persona e sul suo sviluppo cerebrale.
XIX. Una sondaggio del 2022 ha mostrato che la maggioranza degli adulti americani - e la quasi totalità di conservatori - crede che il sesso di una persona sia determinato dal sesso assegnato al parto. La distinzione è chiave per il cura consapevole, il trattamento medico per le persone che si identificano come un genere differente da quello assegnato al parto. I politici conservatori hanno promosso un record di bandiere su tali cure e quasi metà degli Stati Uniti hanno adottato bandiere per la cura consapevole per i minori.
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"Nel corso dei nostri studi, non si è esaminato se sesso e genere fossero concordi o incongruenti in nessun partecipante. Invece, si è esaminato il sesso binario del bambino e il genere attraverso misure autoreportate e di genitori. I risultati non sono stati in grado di fornire qualsiasi trovata specifica in caso di incongruenza tra sesso e genere.
Andando avanti, speriamo di ispirare altri ricercatori a considerare il sesso e il genere nelle loro analisi dei dati nelle loro programmazioni e ricerche," ha detto lo studioso co-autore Dr. Avram Holmes, professore associato di psichiatria all'Università di Rutgers.
Il settore della neuroscienza sta solo iniziando a riconoscere e affrontare la presenza di pregiudizi e barriere all'inclusività nella ricerca, ha aggiunto Holmes.
Una comprensione più completa del funzionamento del cervello in termini di sesso e genere potrebbe anche avere implicazioni pratiche e potenzialmente aiutare i ricercatori a trovare migliori metodi per trattare persone con malattie cerebrali. Ad esempio, lo studio ha indicato come le persone assegnate al sesso maschile alla nascita siano più propense a essere diagnosticate di disturbi di utilizzo di sostanze e di deficit di attenzione.
"Non è che sesso e genere determinino per forza le tassi di malattia, ma le culture in cui le persone sono immesse possono anche influenzare la probabilità che possano sviluppare una determinata malattia," ha detto Holmes. "Quindi, i tipi di pressioni ambientali che un bambino subisce durante lo sviluppo possono aumentare o ridurre il rischio che esperisca di malattia, indipendentemente dalla sua biologia iniziale del cervello."
I risultati suggeriscono che entrambi il sesso e il genere possono influenzare il comportamento e la salute, poiché giocano ruoli significativi nella percezione stessa delle persone e degli altri. Considerare separatamente i sessi e i generi potrebbe condurre a una comprensione migliore dello sviluppo del cervello e dei problemi di salute mentale, come disturbi di utilizzo di sostanze e deficit di attenzione.
Inoltre, capire come il genere è mappato nel cervello potrebbe avere implicazioni pratiche per trattare malattie cerebrali. Potrebbe aiutare i ricercatori a scoprire metodi per ridurre i tassi di malattia aggiustandosi alle pressioni ambientali che contribuiscono a queste condizioni.
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