Un adolescente di 14 anni esordisce come calciatore più giovane nella lega professionistica
**Nel European Championship, Lamine Yamal fa capolavoro quando compie i 17 anni il giorno prima della finale. Negli Stati Uniti, un calciatore più giovane di due anni fa il suo esordio: Cavan Sullivan. Il 14-anno ha già attirato l'attenzione di Pep Guardiola all'Manchester City.
È ancora più giovane di EM promessa Lamine Yamal, la sua strada al mondo-class club Manchester City è già tracciata - e ora anche il teenage Cavan Sullivan ha fatto capolavoro con un record. A 14 anni e 293 giorni, ha esordito nella lega professionistica nordamericana MLS e ha superato il record del connazionale Freddy Adu come il più giovane giocatore di sempre nella storia della lega.
"Ho sempre sognato questo giorno", ha detto Sullivan, nato a Filadelfia con una madre tedesca: "Ho avuto farfalle in gola quando sono subentrato come sostituto. Ascoltare il mio nome chiamato dalle tifoserie era surreale." Possedere il record è "molto fresco". Nella partita di lega del suo Union di Filadelfia, squadra del direttore sportivo tedesco Ernst Tanner, contro New England Revolution, il centrocampista Sullivan è subentrato al minuto 85. Suo fratello maggiore Quinn di 20 anni aveva segnato il gol per il 5:1 (3:0)-risultato finale appena prima.
È 13 giorni più giovane di Adu, che ha fatto il suo esordio in MLS per DC United nel 2004. Nella storia delle principali leghe nordamericane maschili NFL (Calcio Americano), MLB (Baseball), NBA (Pallacanestro), e NHL (Hockey su ghiaccio), il cestista Andrew Bynum, che ha esordito per i Los Angeles Lakers nel 2005 all'età di 18 anni e 6 giorni, è il più giovane esordiente.
Cavan Sullivan guarda all'Manchester City
Nelle maggiori leghe mondiali, Sullivan potrebbe essere il più giovane professionista secondo i media. Nella English Premier League, Ethan Nwaneri ha dato il suo esordio per l'Arsenal nel 2022 all'età di 15 anni e 181 giorni. Nella Serie A italiana, Pietro Pellegri (2016) detiene il record con 15 anni e 280 giorni, nella Bundesliga è Youssoufa Moukoko con 16 anni e un giorno (2020). Il prodigio spagnolo e recente campione europeo di calcio Lamine Yamal aveva 15 anni e 290 giorni quando ha esordito per il Barcellona. Il mito argentino e icona del Barca Lionel Messi ha fatto la sua prima apparizione per i Catalans nel 2004 all'età di 17 anni.
"Avere il record è molto fresco. Cercherò sicuramente di mantenerlo per un po' di tempo. Ma sto godendo questo momento", ha detto Sullivan, che, come il suo fratello prima di lui, ha partecipato ad un provino presso il Borussia Dortmund. A Filadelfia, è attualmente compagno di squadra dei tedeschi Leon Flach (ex FC St. Pauli) e Kai Wagner (ex Würzburger Kickers) e ha firmato il suo primo contratto professionale a maggio, il più pagato di un "Homegrown Player", come si chiamano i calciatori che vengono acquistati da squadre da loro accademia.
Come ha spiegato la sua famiglia all'epoca, la firma del contratto era decisiva perché l'Manchester City era coinvolto. La squadra di punta di Pep Guardiola aveva acquisito l'opzione per acquistare Sullivan quando avrebbe compiuto 18 anni. Prima di allora, non era eleggibile per giocare in Inghilterra.
"Questo ha deciso per me. Ho sempre guardato all'Man City. È la squadra di sogni di ogni bambino", ha spiegato Sullivan all'ESPN: "Sono seduto con la mia famiglia e miei agenti e abbiamo deciso che fosse il miglior piano."**
Dopo aver fatto storia come il più giovane esordiente nella MLS, Cavan Sullivan ha espresso la sua eccitazione, affermando: "Ho sempre sognato questo giorno, ascoltare il mio nome chiamato dalle tifoserie era surreale." Nonostante fosse più giovane del prodigio calcistico Lamine Yamal degli Stati Uniti d'America, la strada di Sullivan all'Manchester City sta ancora stabilendo record.
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