Trump difende l'ex influencer condannato per interferenza elettorale con un passato razzista e antisemita

In un video pubblicato dalla sua campagna all'inizio di dicembre, l'ex presidente Trump ha rimproverato il presidente Joe Biden e "i suoi scagnozzi" per aver presumibilmente calpestato i diritti del Primo Emendamento di Douglass Mackey, un sostenitore di lunga data dell'ex presidente che nel 2016 gestiva un account Twitter anonimo e famigerato. Trump ha accusato Biden di voler incarcerare Mackey per aver "condiviso un meme scherzoso su Hillary Clinton diversi anni fa. Nessuno ha mai sentito parlare di una cosa del genere".

Mentre l'ex presidente ha criticato l'azione legale intrapresa contro Mackey, Trump Jr. ha lodato i contenuti presenti sul feed Twitter di Mackey. Nel suo podcast del 7 dicembre ha elogiato Mackey come "forse il mio account Twitter preferito di sempre" e ha detto che l'amministrazione Biden voleva l'ex influencer in prigione.

Mackey, tuttavia, era sotto inchiesta federale per cospirazione per sopprimere i voti nelle elezioni presidenziali del 2016 durante l'amministrazione Trump. Mackey è stato accusato sette giorni dopo l'insediamento di Biden e condannato all'inizio dell'anno. È stato condannato a sette mesi di carcere, ma è attualmente fuori in attesa dell'appello del suo caso.

I procuratori hanno detto che Mackey, 34 anni, ha preso di mira gli elettori neri su Twitter con un tweet che sembrava una pubblicità della campagna elettorale e che sosteneva falsamente che avrebbero potuto votare per la Clinton tramite messaggi di testo durante le elezioni del 2016.

L'account Twitter di Mackey all'epoca presentava una serie di contenuti odiosi ed era al 107° posto in una lista di "influencer elettorali" nel periodo precedente alle elezioni del 2016, secondo un'analisi condotta dal MIT Media Lab.

In una dichiarazione alla CNN, un avvocato di Mackey ha affermato che i tweet non riflettono le attuali opinioni del suo cliente e che Mackey ora si pente del tono e della sostanza dei suoi post.

"Tuttavia, non si pente di aver usato il suo account anonimo per promuovere idee politiche conservatrici o l'allora candidato Donald Trump", ha dichiarato l'avvocato James Lawrence. "Doug è grato che l'ex presidente Trump, suo figlio e migliaia di persone in tutto lo spettro politico riescano a vedere attraverso queste calunnie e distrazioni e a riconoscere che il suo caso riguarda la protezione dei diritti del Primo Emendamento di tutti gli americani".

Su Twitter, Mackey aveva regolarmente condiviso caricature razziste di persone di colore, amplificato stereotipi avvilenti e sminuito interi gruppi con insulti razziali. Ha usato la parola N in diversi post e ha descritto i neri come "selvaggi". L'antisemitismo era un altro tema popolare per lui e condivideva abitualmente meme che ricordavano la propaganda nazista.

Un post, ad esempio, includeva un commento sulla decorazione di una torta con un insulto agli ebrei, un riferimento alla messa degli ebrei nelle camere a gas e un elogio a Hitler. In un altro post, ha accennato a una punizione per gli ebrei americani se Trump avesse vinto la presidenza nel 2016.

"Gli ebrei temono che Donald Trump sia Hitler perché sanno di aver fatto un grande male in America. Temono che venga fatta giustizia", ha scritto nel dicembre 2015.

La CNN ha esaminato i tweet di Mackey su Internet Archive Way Back Machine e Archive Today, ma ne sta condividendo solo un piccolo sottoinsieme a causa della loro natura.

Mackey usava lo pseudonimo "Ricky Vaughn" su Twitter, ma la sua identità è stata rivelata pubblicamente in un articolo dell'Huffington Post del 2018. I suoi post al vetriolo sono poi terminati.

Durante il processo, Mackey ha testimoniato di essersi scusato con la famiglia per i suoi tweet e di aver iniziato una terapia che, a suo dire, gli ha cambiato la vita.

"È stato di cattivo gusto", ha detto Mackey a proposito della sua condotta sui social media. "È stato sbagliato. È stato offensivo".

Sebbene contrito in tribunale, Mackey ha assunto un tono diverso nelle interviste con i media, oscillando tra la sfida e l'impenitenza per il suo caso e chiedendo un sostegno finanziario per il suo appello. Un fondo di difesa creato per aiutare il suo appello - e promosso da Mackey - mostra in modo evidente l'avatar del suo vecchio account Ricky Vaughn.

In un'intervista rilasciata a Tucker Carlson il mese scorso, Mackey ha descritto il contenuto del suo account Twitter come "pro-Trump, meme, barzellette, link di ogni tipo, questo genere di cose".

Dopo la sua condanna e il successivo appello, Mackey è diventato una causa celebre tra alcuni conservatori, che sostengono che il governo stia cercando di sopprimere la libertà di parola dei sostenitori di Trump.

Tra coloro che hanno espresso sostegno a Mackey ci sono l'opinionista di destra Carlson e il candidato alla presidenza Vivek Ramaswamy. Un portavoce di Ramaswamy ha dichiarato che il candidato non era a conoscenza del contenuto razzista degli altri post di Mackey.

In questo fotogramma tratto da un video, Douglass Mackey, precedentemente noto come

Uno dei sostenitori più accesi di Mackey è stato Trump Jr.

Nel suo show Rumble all'inizio del mese, il figlio dell'ex presidente ha elogiato l'attività online di Mackey, definendolo "l'account originale più cazzuto" e "uno degli account più divertenti là fuori" su Twitter durante quelle che ha definito "le guerre dei meme" nel 2016.

"Quanti di voi nella live chat si ricordano dell'account di Ricky Vaughn?". Trump Jr. ha chiesto al suo pubblico. "Perché era epico, amico. Era, era davvero bello".

"È fantastico averti con noi, sai, probabilmente abbiamo fatto avanti e indietro su Twitter ai vecchi tempi nei DM", ha aggiunto quando Mackey è apparso nel suo show.

"Potrebbe essere il mio account Twitter preferito di tutti i tempi", ha continuato. Ora mi metterò nei guai per averlo detto, perché mi diranno: "Oh, una volta ha detto qualcosa che devi sconfessare" - era esilarante. Come ho detto, forse il migliore di tutti i tempi".

Jared Holt, esperto di estremismo presso l'Institute for Strategic Dialogue, ha detto che la popolarità di Mackey online è in gran parte attribuibile alla sua diffusione di contenuti odiosi.

"Mackey ha deliberatamente scortato la supremazia bianca e l'antisemitismo nello spazio online che circondava la campagna di Trump del 2016", ha dichiarato Holt alla CNN.

Gli esperti del Primo Emendamento si sono espressi in modo contrastante sulla forza del caso del governo contro Mackey e alcuni hanno affermato che il caso potrebbe essere ribaltato in appello.

"Non mi sorprenderebbe se andasse in un modo o nell'altro", ha detto Aaron Terr della Foundation for Individual Rights and Expression, un gruppo che si occupa di libertà di parola. "Il Primo Emendamento non permette al governo di avere un potere generale di polizia sulla presunta disinformazione, perché c'è un rischio molto alto che il governo abusi di questo potere in modi politici e di parte".

"Uno degli scopi del Primo Emendamento", ha aggiunto, "è quello di dare ampio respiro al dibattito pubblico".

I procuratori, tuttavia, hanno affermato che il falso annuncio di voto via testo di Mackey ha avuto conseguenze significative. Almeno 4.900 persone hanno inviato il codice di testo ingannevole diffuso da Mackey, anche se la CNN non può confermare quanti di coloro che hanno inviato il messaggio non hanno votato.

"Un conto è se qualcuno racconta una barzelletta o inoltra un singolo meme, ma quando, come ha constatato la giuria, si è impegnati in un serio tentativo di ingannare le persone per non far contare il loro voto, o comunque di sottrarre illegittimamente voti a un candidato, questo è contro la legge", ha dichiarato Norm Eisen, commentatore legale senior della CNN.

Holt ha detto di trovare preoccupante che Trump e i suoi sostenitori stiano cercando di trasformare Mackey in una sorta di eroe del Primo Emendamento.

"Il fatto che Trump e i suoi alleati abbiano trasformato Mackey in un martire è vergognoso, e la completa indifferenza che i suoi sostenitori hanno mostrato nel sostenere un fomentatore di odio è preoccupante", ha detto Holt. "La facilità con cui Mackey è stato falsamente dipinto come un uomo semplice e benintenzionato mi fa temere che non ci sia più alcun tipo di controllo o di autocontrollo nel movimento di Trump".

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