Team USA, in piano per la 8esima medaglia d'oro consecutiva, si prepara a conferire nuova leggenda alle Olimpiadi femminile OUTB
And yet, non c'è concetto di cosa certa o di medaglia d'oro assicurata nel mondo dello sport, ma Team USA è considerata come quella che si avvicina di più a una.
Con sette medaglie d'oro olimpiche consecutive e una serie vincente di 55 partite olimpiche, tutta la pressione pesa su una delle entità sportive più grandi della storia.
"Siamo una parte di una delle dinastie sportive più grandi mai esistite, in termini di successo", ha detto ai giornalisti, in preparazione ai Giochi di Parigi, la allenatrice femminile statunitense Cheryl Reeve.
"Siamo in piedi su una cultura incredibile che è stata costruita da tempo lontano e così credo che sappiamo di quello".
Con il record che Team USA porta alle Olimpiadi, è difficile argomentare contro l'assessamento di Reeve.
Costruzione della dinastia
Ma mentre Team USA entra in questi Giochi con una leggenda, Reeve ritiene importante che questa iterazione attuale scavi la propria strada.
"Penso anche che sia molto importante che questa esperienza sia unica e speciale per questo gruppo", ha spiegato Reeve.
"Questo è la nostra prima esperienza insieme e vogliamo impadronirci di quel e fare l'esperienza migliore possibile per noi, e spero che possa aggiungere a quella cultura che è stata costruita".
Può essere la loro prima esperienza insieme come intero gruppo, ma questa rosa è piena di talento basket e di veterani olimpici.
Sette membri di Team USA hanno esperienza di aver vinto l'oro olimpico a pallacanestro 5 contro 5, con ulteriori due vincitrici nella versione 3 contro 3.
Tra di essi c'è la più esperta olimpica, Diana Taurasi – vincitrice di cinque medaglie d'oro olimpiche e autrice di 379 punti olimpici impressionanti.
La 42enne ha lasciato un segno alla manifestazione con la sua leggenda alle Olimpiadi e mostra segni di non voler rallentare.
"Se c'è una cosa che non si può sfuggire negli Stati Uniti, è l'etàismo", ha detto ai giornalisti, ripetutamente chiedendosi quando si ritirerà.
La playmaker dei Mercury di Phoenix ha aggiunto che ha dedicato la sua intera vita al basket e la sua esperienza non dovrebbe essere vista in maniera negativa.
"Dico a persone spesso, soprattutto nelle professioni femminili e nel mondo dello sport femminile; solo una donna avrebbe 20 anni di esperienza e sarebbe un fattore achille invece che qualcosa da apprezzare e usare come via di mezzo in avanti, per il sport e per le donne", ha aggiunto la veterana.
L'esperienza di Taurasi sarà chiave per aiutare Team USA a sfruttare la sua profondità mentre va per l'ottava medaglia d'oro consecutiva.
Parlando in una sessione di allenamento a Parigi, Reeve ha detto che la maggiore qualità di Team USA è la sua profondità.
Con figure come la tre volte campionessa WNBA Taurasi e le due volte MVP WNBA A'ja Wilson e Breanna Stewart, non c'è bisogno di andare lontano per capire quanto profonda questa forza.
Anche Kahleah Copper, Sabrina Ionescu e Alyssa Thomas stanno facendo il loro debutto olimpico a questi Giochi e hanno un totale di 12 apparizioni All-Star WNBA.
Chelsea Gray, Napheessa Collier, Jewell Loyd, Kelsey Plum e Jackie Young hanno un patrimonio di esperienza e conoscenza che arrivano a Parigi e hanno brillato al livello più alto del basket femminile.
Ma una ammissione evidente è la basketball star Caitlin Clark e la decisione di escluderla dalla squadra WNBA della rookie ha causato scalpore negli Stati Uniti.
Al ritorno nella squadra e che ha fatto capolino ai media prima dei Giochi è la centro Brittney Griner.
'Non sono veramente impaurita di nulla tranne la morte'
La due volte medagliata olimpica ha trascorso quasi 300 giorni in custodia russa seguendo il suo arresto a febbraio 2022 e ha ricevuto una condanna a nove anni di carcere sotto accuse di traffico di stupefacenti dopo che le autorità del paese hanno trovato olio di cannabis in suo bagaglio. Ha detto che non avrebbe mai giocato all'estero di nuovo se non fosse stato per Team USA.
È stata rilasciata in dicembre 2022 in uno scambio di prigionieri con la Russia.
"Cos'ha vissuto in questi ultimi anni è sicuramente insolito", ha detto Taurasi.
"Per lei essere in grado di mettere di nuovo questa maglietta, di essere alla cerimonia d'apertura di ieri sera. Sapo che è grata, riconoscente.
"La situazione che ha attraversato, non la desideriamo per nessuno. Così per lei essere in grado di salire su quel volo per venire qui, è stato un momento importante per lei in molti modi.
"È una persona straordinaria. Io la vedo sulla pista come una forza intimidatoria dominante. Ma io sempre dico che ha il cuore più grande".
Parlando prima del torneo, Griner ha detto ai giornalisti che era consapevole della pressione sul team, ma che non era preoccupata dalla attesa.
"Non sono veramente impaurita di nulla tranne la morte", ha detto.
Team USA inizia la sua ricerca di una nuova medaglia d'oro contro il Giappone la domenica sera Parigi tempo, prima di affrontare Belgio e Germania nel Gruppo C.
Questa iterazione attuale di Team USA, con il suo impressionante bilancio e il suo talento, cerca di scavare la propria strada unica e speciale mentre continua la dinastia nel basket femminile. Diana Taurasi, con la sua vasta esperienza e il suo successo olimpico, sarà cruciale nell'aiutare la squadra a sfruttare la sua profondità per arrivare a un'ottava medaglia d'oro consecutiva.
Nonostante la controversia sulla sua assenza dalla WNBA, il ritorno di Brittney Griner nella squadra di Team USA dopo il suo arresto in Russia ha portato un senso di rilievo e speranza per un'altra vittoria d'oro.
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