Taiwan deve affrontare una marea di disinformazione dalla Cina in vista di elezioni cruciali. Ecco come sta reagendo
Ma ha capito subito che si trattava di un'informazione falsa.
Proprio sotto il messaggio originale su Line, l'app di messaggistica più popolare di Taiwan, un chatbot le ha risposto che l'affermazione non era supportata dalla scienza, con un link a un articolo che verificava questa informazione errata.
Il chatbot, Auntie Meiyu, è una delle molteplici applicazioni taiwanesi di fact-checking che hanno acquisito sempre più importanza, in quanto la democrazia insulare di 23,5 milioni di persone è pronta a combattere il crescente flusso di informazioni false che circolano nella società.
Oltre ai metodi non scientifici di trattamento della Covid, Hsieh ha ricordato che "Zia" ha sfatato altre dicerie come un falso discorso attribuito a un funzionario del Ministero dell'Economia, il travisamento dei risultati dei sondaggi e rapporti fraudolenti sulla sicurezza alimentare.
Secondo gli esperti, meccanismi di fact-checking come questo stanno diventando sempre più importanti, soprattutto perché Taiwan si appresta a scegliere un nuovo presidente in un'elezione molto importante il mese prossimo.
Il voto arriva in un momento di forti tensioni, mentre Pechino aumenta la pressione militare, politica ed economica sull'isola che il Partito Comunista Cinese, al potere, rivendica come proprio territorio, nonostante non l'abbia mai controllata.
Come molti altri luoghi del mondo, Taiwan vede spesso un aumento della disinformazione durante le elezioni. Ma è un bersaglio unico anche al di fuori della stagione elettorale, a causa dello spazio geopolitico precario in cui vive.
Secondo un rapporto del Varieties of Democracy Project dell'Università di Stoccolma, pubblicato nel marzo di quest'anno, per il decimo anno consecutivo Taiwan ha ricevuto la maggior quantità di disinformazione dall'esterno dei suoi confini, evidenziando la necessità di meccanismi di fact-checking efficaci sull'isola.
Un rischio crescente per la sicurezza
La disinformazione è un fenomeno a cui le agenzie di sicurezza di Taiwan sono particolarmente attente.
In un recente briefing sulla sicurezza a porte chiuse a cui ha partecipato la CNN, la comunità di intelligence di Taiwan ha avvertito che la Cina sta lavorando per influenzare le prossime elezioni di Taiwan attraverso una serie di operazioni di disinformazione, militari ed economiche, con l'obiettivo di aumentare le possibilità dei candidati dell'opposizione che sono favorevoli al miglioramento dei legami con Pechino.
Secondo l'intelligence taiwanese, Wang Huning, il quarto leader del Partito Comunista Cinese, ha recentemente convocato una riunione per coordinare gli sforzi per influenzare le elezioni, riducendo al contempo la probabilità che parti esterne possano trovare prove di tali interferenze.
"Sperano che il partito che non amano perda le elezioni", ha dichiarato un alto funzionario della sicurezza taiwanese, riferendosi al Partito Democratico Progressista (DPP) al governo, che considera Taiwan una nazione di fatto sovrana e ha dato priorità all'aumento dei legami di Taipei con le potenze occidentali da quando è entrato in carica nel 2016.
Il candidato del DPP, il vicepresidente Lai Ching-te, è attualmente in testa nei sondaggi ed è apertamente detestato dai funzionari cinesi.
Lai è in vantaggio su altri due candidati - Hou Yu-ih del partito Kuomintang e Ko Wen-je del Partito Popolare di Taiwan - che sono considerati favorevoli a relazioni più strette con Pechino.
Tra le diverse strategie messe in campo da Pechino, Taiwan ritiene che le operazioni di guerra cognitiva della Cina - che includono la diffusione di disinformazione a Taiwan e l'ingrandimento dei punti di discussione che favoriscono i candidati favorevoli alla Cina - siano le più sofisticate, hanno dichiarato diversi funzionari durante un briefing a porte chiuse sugli affari di sicurezza a cui ha partecipato la CNN.
Oltre a gestire content farm e account falsi sui social media, i funzionari hanno affermato che le operazioni di informazione della Cina sono multiformi.
Tra le altre tattiche utilizzate da Pechino vi sono la collaborazione con aziende private per spacciarsi per siti web di notizie autentiche, la raccolta a mano di frasi che si adattano alla narrativa di Pechino da programmi televisivi taiwanesi e il loro reimballaggio in brevi video per i social media, nonché il finanziamento illecito di piccole organizzazioni giornalistiche a Taiwan, che per lo più riferiscono su questioni di sostentamento locale, ma che occasionalmente pubblicano anche contenuti che mettono in dubbio i candidati sfavorevoli a Pechino.
Un esempio di disinformazione evidenziato dai funzionari è stata la recente voce secondo cui Hsiao Bi-khim - candidato alla vicepresidenza del DPP e fino a poco tempo fa rappresentante di Taiwan a Washington - sarebbe un cittadino statunitense.
I rapporti di fact-checking, tra cui quello del Taiwan FactCheck Center - uno dei più importanti gruppi di verifica delle notizie sull'isola - hanno indicato che Hsiao aveva la cittadinanza statunitense, ma vi aveva rinunciato nel 2002.
Oltre a diffondere voci, Pechino ha anche esercitato pressioni sulle imprese taiwanesi con investimenti nella Cina continentale affinché si allineassero alla linea del partito e ha attirato i politici taiwanesi con viaggi scontati nelle città della Cina continentale nel tentativo di generare sostegno per i candidati che fanno pressione per legami più stretti con Pechino, hanno affermato i funzionari.
La CNN ha contattato l'Ufficio cinese per gli affari di Taiwan per un commento.
Falsi avvertimenti
I tentativi della Cina di influenzare gli elettori taiwanesi non hanno sempre avuto successo.
Prima delle prime elezioni presidenziali dirette di Taiwan nel 1996, Pechino ha lanciato missili verso l'isola per intimidire gli elettori a non sostenere un candidato che sosteneva l'identità separata di Taiwan dalla Cina. La mossa si ritorse in modo spettacolare e il candidato, Lee Teng-hui, ottenne una vittoria schiacciante.
La presidente uscente di Taiwan Tsai Ing-wen, che appartiene al DPP e non può ricandidarsi a causa dei limiti di mandato, è stata spesso oggetto di avvertimenti rabbiosi da parte di funzionari cinesi. Ma gli elettori taiwanesi le hanno consegnato due mandati consecutivi nel 2016 e nel 2020.
Secondo gli esperti di news literacy, le operazioni di guerra cognitiva della Cina contro Taiwan si svolgono da tempo al di là delle stagioni elettorali.
Puma Shen, professore associato dell'Università Nazionale di Taipei specializzato nella ricerca sulla disinformazione, ha detto che i ricercatori possono spesso stabilire un legame tra una campagna di disinformazione e le autorità cinesi analizzando gli indirizzi IP degli account che propagano le voci e se sono automatizzati.
"La guerra dell'opinione pubblica cinese è spesso finalizzata a influenzare gli elettori indipendenti e giovani", ha detto Shen, che è in corsa per diventare legislatore con il DPP.
Ma i funzionari della sicurezza di Taiwan hanno avvertito che le operazioni di disinformazione della Cina potrebbero andare oltre il minare la fiducia nel governo.
Secondo un documento di sicurezza taiwanese ottenuto e visionato in esclusiva dalla CNN, le autorità stanno indagando su un incidente avvenuto in estate, durante il quale ritenevano che la Cina si stesse addestrando per un'operazione "false flag", che potrebbe essere usata per giustificare un futuro attacco militare contro Taiwan.
L'incidente è avvenuto a luglio, quando un giornale taiwanese amico di Pechino ha falsamente affermato che Washington aveva ordinato a Taipei di sviluppare armi biologiche da usare contro l'Esercito Popolare di Liberazione cinese.
Secondo il documento di sicurezza, l'indiscrezione è apparsa inizialmente in "verbali di riunione" falsificati che sostenevano di mostrare discussioni tra alti funzionari taiwanesi in merito al progetto fittizio, poi trasmessi a un giornalista locale.
Sia Washington che Taipei hanno smentito l'affermazione che Taiwan stesse sviluppando armi biologiche e non ci sono prove che le discussioni abbiano avuto luogo. L'ufficio del procuratore distrettuale di Taipei ha poi avviato un'indagine nei confronti del giornalista per accuse di falsificazione.
Un funzionario della sicurezza taiwanese ha dichiarato alla CNN che le autorità hanno la certezza che dietro il documento falsificato ci sia Pechino, perché contiene alcune terminologie comunemente usate dal Partito Comunista Cinese che non sono familiari a Taiwan.
Mentre il falso rapporto generava indignazione nella Cina continentale, l'esercito cinese ha contemporaneamente inviato più di 100 aerei da guerra nella zona di identificazione della difesa aerea autodichiarata da Taiwan nei tre giorni successivi - un numero di incursioni significativamente più alto del solito.
"Crediamo che questo vada oltre la semplice diffusione di disinformazione", ha detto il funzionario della sicurezza. "Sembra che Pechino stia facendo pratica su come usare la disinformazione [per creare] una scusa per un'azione militare... e prendere di mira Taiwan [militarmente] usando la giustificazione che gli Stati Uniti stavano per iniziare una guerra contro la Cina".
Il funzionario ha aggiunto che l'insolita combinazione di una campagna di disinformazione e di un'intensificazione dell'attività militare ha messo in allarme la comunità di intelligence taiwanese, secondo la quale Pechino potrebbe allenarsi per un'operazione "false flag" - e usare l'indignazione che genererebbe come giustificazione per un potenziale futuro attacco militare a Taiwan.
L'Ufficio cinese per gli Affari di Taiwan non ha risposto a una richiesta di commento da parte della CNN sulle accuse di documenti falsificati.
Alfabetizzazione delle notizie
La crescente minaccia della disinformazione - e le sue potenziali implicazioni sulla democrazia taiwanese - ha evidenziato la necessità di meccanismi efficaci di fact-checking a Taiwan per aiutare i cittadini a sfatare le false informazioni nella vita quotidiana.
Chen Pei-huang, giornalista senior del Taiwan FactCheck Center, ha dichiarato che, sebbene la loro redazione assuma circa una dozzina di giornalisti, essi sono in minoranza rispetto alla grande quantità di voci false che circolano online.
"Per noi, oltre al semplice fact-checking di un'informazione, è importante promuovere l'alfabetizzazione mediatica... perché se la maggior parte delle persone ha la capacità di mettere in dubbio l'autenticità di un'informazione, sarà più difficile che le voci circolino".
È qui che applicazioni come Zia Meiyu possono essere d'aiuto.
A differenza di altre applicazioni di fact-checking, che in genere forniscono un'interfaccia per gli utenti che devono inserire e verificare manualmente il testo o il link di un sito web, il chatbot può essere abilitato nelle chat di gruppo o nei messaggi diretti su Line e ha la capacità di scansionare automaticamente i messaggi e avvisare di qualsiasi contenuto potenzialmente fuorviante.
"Molte persone ci dicono che è davvero di grande aiuto, perché a volte non avrebbero il coraggio di dire direttamente ai genitori o ai parenti che questo tipo di informazioni sono sbagliate", ha dichiarato Cecile Chen, che gestisce il chatbot sotto la guida di Gogolook, una società tecnologica taiwanese specializzata in servizi di filtraggio delle chiamate. Ha anche sottolineato che il chatbot ha un background apolitico.
Hsieh, della città di Taoyuan, ha detto che i suoi parenti anziani ora si sentono in imbarazzo quando zia Meiyu avverte che i loro messaggi contengono informazioni fuorvianti. Di conseguenza, ha detto, hanno imparato a non inoltrare ogni messaggio che ricevono prima di averne valutato la veridicità.
"Per i miei parenti anziani... se possono fermarsi e sospettare se un'informazione che hanno ricevuto è davvero accurata, penso che questo sia già un grande progresso per loro", ha detto Hsieh.
Per quanto riguarda Chen, il giornalista che si occupa di fact-checking, il suo lavoro va oltre la semplice verifica dell'autenticità di ciò che le persone vedono online.
"Se riusciamo a fornire alla gente informazioni e statistiche accurate, il pubblico può imparare che, anche se possiamo essere in disaccordo su diverse questioni, dobbiamo basare le nostre opinioni su prove solide", ha detto.
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Fonte: edition.cnn.com
