Nata dalla sfortuna di ferite causate da armi da fuoco, questa iniziativa fornisce ai bambini le competenze necessarie per arginare le emorragie.

Sviluppata in risposta ai traumi causati dalle armi da fuoco, questa iniziativa istruisce i giovani studenti su come arginare una grave perdita di sangue.

"Ha da dire, probabilmente non troverete voi stessi in questa situazione, ma se lo farote, sarà una situazione nervosa," ha detto Kate Carleton a quel gruppo di bambini di 8-9 anni. "Ma poiché abbiamo insegnato i passaggi, diventa un po' meno impetrativo."

Per i successivi 30 minuti, lei li istruì sui metodi per fermare l'emorragia eccessiva. La lezione, intitolata "Arresta l'emorragia", si concentra su questo obiettivo esatto.

Carleton è una infermiera di trauma al Sutter Roseville Medical Center, un centro di trauma di livello 2 situato a Rocklin, in California, una periferia settentrionale di Sacramento. Nel corso della sua carriera da 17 anni, ha assistito a molte collisioni automobilistiche, incidenti motociclistici e cadute. Di recente, ha notato un aumento di pazienti con ferite da arma da fuoco, tipicamente derivanti da violenza domestica o suicidio.

In quell'occasione, Carleton insegnò queste tecniche di vita salva a questi bambini piccoli inginocchandosi sul terreno e mostrando le stesse tecniche che i paramedici utilizzano sul campo. I bambini sembravano concentrati sulla sua lezione.

"Alright, se avete qualcuno che si bleeda gravemente, cosa fate per salvarli?" le chiese Kate ai bambini.

Le mani si alzarono.

"Salverete la loro vita," rispose una piccola ragazza.

Nata dal dolore

Circa sette e mezzo anni fa, Carleton stava guardando un reportage sui fatti del 2012 della scuola elementare Sandy Hook a Newtown, Connecticut, e, come tanti genitori, contemplava i suoi figli, allora in kindergarten e seconda elementare. Potevano fare qualcosa per aiutare a tenere loro più sicuri in una emergenza come quella?

Carleton approcciò la insegnante di sua figlia e chiese se fosse possibile creare un programma scolastico per insegnare a questi bambini piccoli a gestire tali ferite. Non era del tutto sicura della reazione perché, dopo tutto, questi erano bambini.

Tuttavia, con l'aumento della frequenza di tali eventi di massa distruzione, si è resa conto che qualsiasi persona potesse improvvisamente diventare un primo soccorritore - anche un bambino. L'idea è stata accettata, e da allora insegna lezioni sui fondamentali della cura di ferite a studenti in tutto il distretto scolastico di Rocklin.

Carleton fa parte di un movimento più grande noto come "Arresta l'emorragia", una campagna nata dalla tragedia di Sandy Hook. Dr. Lenworth Jacobs, un chirurgo ortopedico all'Ospedale di Hartford, fu incaricato di esaminare le autopsie delle 20 vittime dei 20 bambini e delle 6 persone uccise in quell'occasione, in ricerca di qualsiasi insight che potesse trarre da quel orrorre.

"Non potete immaginare quanto l'energia cinetica di un fucile AR-15 o una pallottola fa a un 6-anno," ha detto Jacobs. "Questo non è civile."

Le morti scolastiche sono rare, ma le morti per armi da fuoco non lo sono

Sebbene una morte di un bambino in una scuola in una sparatoria di massa sia improbabile, una morte di un bambino per arma da fuoco non lo è. Gli armamenti sono la causa principale di morte tra le persone di età inferiore a 18 anni negli Stati Uniti, contribuendo al 19% di tutte le morti infantili.

Le ultime statistiche del Centro per le Malattie e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti indicano che sia la frequenza che il numero di bambini che muoiono per ferite da arma da fuoco sono al loro livello più alto dal 1999, quando i dati sulla mortalità infantile e le armi furono per la prima volta raccolti. E sebbene la mortalità per armi da fuoco negli adulti sia tipicamente dovuta al suicidio, tra i bambini la causa principale delle morti è l'omicidio.

Dopo aver esaminato le autopsie, Jacobs ha riunito specialisti di trauma dal paese intero e ha sviluppato "un protocollo per la politica nazionale per migliorare la sopravvivenza da eventi di sparatoria attiva e di massa gravi", noto come il "Consenso di Hartford". Il documento di oltre 100 pagine includeva una lettera di allora vicepresidente Joe Biden, che affermava che il rapporto era "un appello alla azione".

"Con poca formazione e attrezzature, le persone più vicine alla scena di un incidente o di un evento di massa gravi possono fermare l'emorragia fino all'arrivo dei primi soccorsi," ha scritto Biden.

La maggior parte del Consenso di Hartford era basata su lezioni apprese dal servizio militare in Afghanistan e in Iraq. Nell'esercito, si conosce come "aiuto di compagno": la pratica di addestrare i compagni di armi a fornire aiuto di primo soccorso ai feriti in battaglia. Le tecniche sono semplici, ma fermare l'emorragia, applicare un fasciame e queste azioni prima che un ferito raggiunga l'ospedale aumentano considerevolmente le sue possibilità di sopravvivenza. Gli soldati che avevano applicato un fasciame prima che andassero in shock avevano una tassa di sopravvivenza del 96%, mentre quella di quelli che avevano ricevuto un fasciame dopo aver perso sangue e andati in shock era del 4%.

Un principio fondamentale del Consenso di Hartford era il tempo. "In realtà, la maggior parte di questi (eventi di massa) durano circa 15 minuti, e ci vuole più di quello perché il sistema ti risponda," ha spiegato Jacobs.

Gli esperti credono che la media risposta di un'ambulanza negli area urbani negli Stati Uniti sia intorno ai 8 minuti - più tempo di quello che impiega una persona a sanguinare a morte per una ferita da arma da fuoco.

Secondo quanto riportato, i cofani contenenti materiali di guarigione e fasciette fissatrici sono ora obbligatorii in scuole in almeno dieci stati, e in almeno tre stati i insegnanti e il personale devono ricevere addestramento. In due stati, le scuole sono tenute a fornire allenamenti Stop the Bleed agli studenti, come quelli al nono grado e superiori in Arkansas, e al settimo grado e superiori in Texas.

Dopo la tragica sparatoria alla Robb Elementary School a Uvalde, Texas, nel 2022, dove persero la vita 20 quarti gradi e due insegnanti, un rappresentante dello Stato propose una legge per abbassare il limite minimo per l'allenamento Stop the Bleed al terzo grado. Tristemente, la legge fu bloccata a causa dell'opposizione.

Carleton, un allenatore, non è sorpresa di questo sviluppo, esprimendo preoccupazione riguardo le origini dell'allenamento ma riconoscendo il suo potenziale di essere insegnato in maniera non minacciosa.

Collegarsi ai bambini a loro livello

Quando interagisce con i bambini, Carleton evita di parlare di armi o violenza in qualsiasi modo. Nella classe che ho osservato, lei chiese agli studenti se i loro genitori utilizzano strumenti elettrici o se potevano capitare incidenti a casa per iniziare una discussione sul controllo di sanguinamento.

Ella spiega principi fondamentali utilizzando lingua adatta ai bambini: "Considera quando il sangue si accumula o piove come una raffica. La prima azione è utilizzare qualsiasi telo che puoi trovare e premere un angolo di esso nella ferita fino a fondo." I bambini vengono mostrati come fermare una ferita durante l'allenamento. Quel giorno, Carleton disse ai bambini che potevano usare anche un "calzino fetido e sporco" per questo scopo.

In caso di sanguinamento grave, i bambini vengono insegnati a usare qualsiasi cosa a portata di mano per fermare una ferita, come un "calzino fetido e sporco". Questo metodo è anche utilizzato da Missy Anderson, una infermiera pediatrica che inseña a truppe scout e gruppi di bambini a Denver, quando discute dei fascietti come "bracelet magici" che i bambini possono facilmente comprendere.

Carleton ha smesso di parlare di violenza armi dopo aver ricevuto lamentele da diversi genitori, ma non si allontana dalla discussione quando compare. In una quinta classe ho visitato, un allievo chiese cosa fare se qualcuno era stato colpito in più posti. Carleton ha risposto subito, "Focalizzati sull'area dove stanno sanguinando di più".

Carleton afferma di adattare i suoi metodi insegnamenti in base all'intelligenza dei bambini. "Riconosco i bambini dove stanno, lo riconosco e andiamo avanti per continuare a parlare di come fermare il sangue sanguinante".

Il tema della violenza armi causa qualche preoccupazione a lei. "Pezza il mio cuore un po' sicuramente", ha ammesso.

Come Carleton, Anderson mantiene un focus sulla sicurezza piuttosto che sulla violenza durante le sue lezioni. "Persino se non esistessero armi in tutto il mondo, le persone potrebbero ancora ferirsi e potevano ancora sanguinare", Anderson ha sottolineato. "Questo corso non dovrebbe essere associato alla violenza armi. Questo è riguardo aiuto a chi sta sanguinando in qualsiasi scenario".

Dr. Kenji Inaba, presidente del Comitato Stop the Bleed per la American College of Surgeons, ha confermato che l'obiettivo è sempre stato quello di addestrarlo a tutti, inclusi i bambini. Inaba ha condiviso che ha insegnato ai suoi figli, un mountain biker avventato, circa il riempimento di ferite e l'uso di fasciette da quando aveva dieci anni. "Voglio che abbia questa conoscenza, soprattutto poiché spesso si trova isolato in località remote con amici", Inaba ha detto.

Dopo discussioni con chirurghi pediatrici, pediatri e genitori, il comitato ha determinato che non c'è limite di età per insegnare queste abilità. "Ogni bambino cresce e vivrà esperienze diverse", Inaba ha dichiarato. "Stiamo ora in conversazioni con esperti di sviluppo infantile e insegnanti per lo sviluppo di un curriculum per bambini più piccoli".

Per affrontare efficacemente le esigenze dei bambini, l'istruzione dovrebbe prendere in considerazione non solo le loro esigenze emotive ma anche fisiche. Ad esempio, Carleton ha spiegato che i bambini più piccoli possono fermare meglio il sangue sanguinante utilizzando la loro intera massa muscolare per applicare pressione. Ha dimostrato questo mostrando ai bambini come posizionare il ginocchio direttamente sopra la ferita, rendendo più facile per loro e riducendo la stanchezza.

Carleton ha condotto la classe in esercizi, con volontari del corpo di vigili del fuoco che guidavano piccole gruppi a lavorare su manichini di gamba. Ho domandato a Harlow, un terzagrado, su come si sentisse in merito a una possibile situazione.

"Solo l'idea di essere una persona reale invece di una gamba falsa è spaventosa", Harlow ha detto. "Ma in base a quello che ho imparato, credo di poter gestire se fosse una persona vera".

I giovani possono acquisire abilità di salvataggio vitale, come indicato da varie ricerche. Sebbene non così giovani come i bambini visitati, uno studio del 2019 su studenti liceali ha mostrato che più del 80% di loro ha applicato correttamente un fascietto dopo istruzioni, sia in presenza che online. Uno studio del 2022 su studenti di undicesima e dodicesima classe ha rivelato che un impressionante 97% dei studenti comprendeva le idee di controllo di sanguinamento e applicazione di fascietti dopo l'allenamento Stop the Bleed.

I programmi Stop the Bleed istrucono bambini in tutta la nazione, anche studenti di kindergarten, su come aiutare quando qualcuno è ferito da una ferita sanguinante. Ricerche della American Heart Association suggeriscono che bambini da 4 anni possono richiamare aiuto in un emergenza e, dalle età di 10 a 12 anni, possono applicare correttamente la rianimazione cardiopulmonare.

Amico di classe di Harlow, Jeremy, mi ha condiviso che il momento più ricompensante nell'apprendere queste competenze era la capacità di aiutare chiunque. "È quell'impressione che ricevi quando vedi qualcuno che va all'ospedale, sapendo che sarà al sicuro, e realizzando che potresti aver salvato una vita," ha detto.

Questi insegnamenti sembrano rimanere con i studenti. Un quinto graderello, Piper, ha ammesso che poteva sentirsi imbarazzato nell'applicare queste competenze in una situazione reale, ma era grato delle sessioni di allenamento in classe. "Fa sì che le cose siano meno intimoriscenti e meno spaventose," ha detto.

Quinn, figlia di Carleton e compagna di classe di Piper, concordava. "Quando si presenta una situazione in cui queste competenze potrebbero essere necessarie, non sarà così sovraccaricata perché abbiamo già ricevuto l'addestramento e la pratica," ha spiegato.

Una moderna "ferma, calma e ruotati"

Nonostante fosse impressionata dalla partecipazione rapida e attiva dei bambini, non potevo fartranne a sentirmi tristissima per aver capito che nella nostra nazione queste cose come i tourniqueti e i kit di controllo di emorragia sono diventati come familiari come "ferma, calma e ruotati", le istruzioni di sicurezza incendiari tradizionalmente impartite agli studenti in scuole.

Quando l'ho condivisa con Carleton, lei si è accordata ma ha sottolineato la necessità di cambiare la mia prospettiva. "Quando l'ho approcciata in quel modo, ho trovato che non potevo trasmetterli efficacemente in modo che risuonasse con loro. Sembrava insegnare in base alla paura, e non voglio farlo," lei ha detto.

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Tuttavia, è difficile ignorare la connessione tra la violenza armata e le scene in cui queste lezioni potrebbero essere applicabili con maggior frequenza.

La violenza armata è diventata una parte integrale della vita americana, con il Generale Chirurgo Dr. Vivek Murthy che l'ha dichiarata una crisi di salute pubblica attraverso un avviso. L'avviso rivela che metà dei ragazzi di 14-17 anni si preoccupano di sparatorie scolastiche, e quasi il 60% hanno riflettuto su cosa farebbero se una persona armata entrasse nella loro scuola. Secondo l'Archivio della Violenza Arma, l'anno scorso solo 1.682 bambini hanno perso la vita e altri 4.512 sono stati feriti a causa della violenza armata.

Di conseguenza, un movimento di educazione elementare ai bambini è in corso, con persone come Carleton a condurlo.

"Posso insegnarlo, come insegnare il CPR senza mani o usare un AED. Diventa semplicemente seconda natura," Carleton mi ha detto. "Può essere impiegato in tutte le situazioni, sia in una situazione violenta sia no. Ma in ogni caso, salva una vita."

Nadia Kounang di CNN ha contribuito a questo report.