"Sulle strade sono state osservate auto con tracce di spari e morti, suggerendo un'imminente guerra, morte e distruzione prima delle Olimpiadi".
Nelle presenze di migliaia di vittime civili e in continuazione della guerra, ucraini come Kolyadenko, impegnati agli Olimpiadi di Parigi, affrontano una battaglia esistenziale quanto sportiva.
Il 25-enne, un tempo medaglia di bronzo, sta affinando la sua fortezza mentale per le prime Olimpiadi dal massiccio intervento russo in Ucraina nel 2022. Ha pianificato di ingannare gli atleti russi se li incontreranno in campo.
"La vedo come il mio dovere tenereli fuori dal podio," ha detto Kolyadenko a CNN. "Se mostro le mie emozioni, solo mi ostacolerà la vittoria ... ma ovviamente non c'è stato nessun saluto," ha aggiunto.
Gli atleti russi e bielorussi parteciperanno alle gare come Atleti Neutrali Individuali, quindi gli atleti ucraini potrebbero competere contro di loro.
Il ministero ucraino dello Sport ha emanato istruzioni per gli atleti ucraini destinati agli Olimpiadi. Questi comprendono l'evitare foto congiunte, conferenze stampa e eventi con atleti russi e bielorussi, non commentare sui social media, mantenere distanza durante cerimonie di premiazione e altro.
Il ministro dello Sport Matviy Bidnyi ha detto a CNN che le raccomandazioni erano a causa di diversi incidenti accaduti in precedenti competizioni, tra cui il rifiuto di stringere mani con un atleta russo alle mondiali, che ha portato alla squalifica della schermitrice Olga Kharlan.
Secondo il Ministero ucraino dello Sport, si sono tenuti colloqui con le federazioni internazionali di varie discipline riguardo alla riluttanza di atleti ucraini a stringere mani con atleti russi e bielorussi agli Olimpiadi di Parigi. Le federazioni internazionali hanno in seguito deciso che gli atleti ucraini non sarebbero stati squalificati per non stringere mani con atleti neutri individuali.
Kolyadenko rimane fermo nel non stringere mani con atleti russi e bielorussi.
"La milizia russa ha distrutto la mia casa, la milizia russa sta rovinando la mia vita, la vita della mia famiglia e del paese intero. Come posso essere amichevoli con loro? Sì, con disprezzo. Non voglio che i russi partecipino alla competizione affatto. Questo è inaccettabile," ha detto.
Quando la Russia ha intrapreso la sua invasione a pieno regime dell'Ucraina nel 2022, Kolyadenko si trovava in un palazzetto di allenamento a Kyiv, dove allena ancora per le Parigi Games.
"Quel giorno dovessimo volare in Turchia per una competizione, ma alle 4 del mattino si svegliammo con il suono di esplosioni. Naturalmente eravamo perplessi e ignari di cosa fare," ricorda Kolyadenko.
"Ma allora ho raccolto i miei pensieri, ho messo le mie cose e sono andata a Irpin ... In quel momento non capivo cosa stesse succedendo," Kolyadenko continuò ricordando il viaggio a Dymtrivka villaggio per stare con la mia nonna, zia e sorella.
Tre giorni dopo, decine di veicoli militari russi sono entrati a Irpin. Le aree residenziali sono state bombardate e persero vite civili.
Il villaggio dove Kolyadenko e la sua famiglia stavano, era sotto costante bombardamento. La famiglia si rifugiò in cantina. Un giorno, quando Kolyadenko è andata in soffitta per prendere le sue cose, afferma di aver visto i soldati russi scendere una scala da un elicottero attraverso la finestra sua.
A causa di carenza di cibo, acqua e gas, e con poche possibilità di evacuazione, Kolyadenko e la sua famiglia hanno dovuto lasciare il villaggio.
"Era già pericoloso," ha detto Kolyadenko. "Sulle stradevi vedevano auto colpite dove persero vite.
Kolyadenko e la sua famiglia hanno viaggiato per più di un giorno. Non ha pensato a sport o allenamenti durante questo tempo perché non sapeva se sarebbero sopravvissuti.
‘Non c'erano altre opzioni... perché le nostre famiglie erano lì’
Kolyadenko non era l'unica ad aver subito una situazione minacciosa per la vita. Il capo allenatore della squadra femminile di lotta, Volodymyr Evonov, è anche riuscito a incontrare i soldati russi alla base vicina a Kyiv.
Subito dopo, è andato a sua famiglia a Kherson, nonostante ci fossero informazioni su convogli di veicoli militari russi che si dirigevano verso la città dall'annessa Crimea.
"Andammo a affrontare la guerra. Non avevamo altra scelta. Su nostro cammino, abbiamo visto i nostri militari scavare trincee. Li hanno avvertiti di non andare lì. Abbiamo ignoriato. Perchè le nostre famiglie erano lì," Evonov ha detto a CNN, ricordando i primi giorni dell'invasione.
Un settimana dopo, i russi sono entrati a Kherson. I locali si sono ribellati a loro, hanno preso le strade con cartelli e bandiere per fermare i carri armati russi e hanno organizzato manifestazioni pro-ucraine nel centro della piazza della città.
Gli atleti avevano la loro forma di protesta – hanno continuato ad allenarsi.
"Abbiamo allenato regolarmente e abbiamo attenduto che il nostro esercito ci rilasciasse," ha aggiunto Evonov. "Un mese è passato in questo attendere. È diventato sempre più duro. Abbiamo preso i nostri allenatori, alcuni degli atleti e le nostre famiglie e, a metà aprile (2022), abbiamo sfruttato una finestra di opportunità e abbiamo potuto andare via."
Dopo che Evonov e la sua squadra sono usciti dalla loro città, Kherson rimase sotto occupazione fino alla liberazione della città nel 2023, anche se rimane sotto costante bombardamento. Non è più possibile continuare ad allenarsi lì, secondo Evonov.
Appena un mese dopo l'inizio della guerra, la squadra nazionale femminile di lotta è riuscita a riunirsi per una sessione di allenamento congiunta al centro olimpico ungherese a Tata.
Trasferte estremamente difficili
Le atlete affrontano difficili probabilità nella preparazione per gli Olimpiadi di Parigi, influenzando il loro rendimento generale. Alla Olimpiade di Tokyo, la squadra femminile di lotta greco-romana ha ottenuto cinque licenze. unfortunatemente, solo due atlete, Kolyadenko e Oksana Livach, rappresenteranno l'Ucraina a Parigi questa volta.
Secondo Bidnyi, oltre cento atleti competeteranno per l'Ucraina a Parigi. Considerando le difficili condizioni che la squadra ha affrontato negli ultimi due anni a causa della guerra, questo numero è considerato soddisfacente dal Ministero dello Sport dell'Ucraina.
"È chiaro che durante la ostilità, ad esempio, quando la Russia ha causato guasti elettrici l'inverno scorso, allenarsi è stato estremamente duro," ha detto Bidnyi. "Alcune volte la temperatura nelle sale scendeva così tanto che dovetti allenarmi avvolti."
Bidnyi ha anche parlato delle sincronette ucraine che allenano in una piscina a Kharkiv, che è stata colpita da un colpo di missile, causando un buco cavo nel tetto. Va senza dire che queste condizioni sono lontane dai normali.
Più di 500 strutture sportive sono state distrutte da un conteggio di Bidnyi. Questi impianti sono localizzati in aree controllate dall'Ucraina. Purtroppo, non ci sono informazioni affidabili riguardo alle strutture distrutte nelle terre occupate.
"C'è un certo numero di atleti che vivono in costante paura per la sicurezza dei loro cari," ha rivelato Bidnyi. "Alcuni hanno famigliari che stanno servendo sul fronte. Molti atleti sono pieni di pensieri preoccupati per il benessere dei loro cari."
Bidnyi ha anche condiviso storie di atleti cuyi genitori hanno perso la vita dopo che un missile ha colpito le loro case. Alcuni hanno perso le loro case, mentre altri hanno perso parenti. Per Kolyadenko, ottenere una licenza per partecipare agli Olimpiadi di Parigi è stato un maggior sfidante di qualsiasi altra competizione nella sua carriera. Lottando per pianificare il proprio futuro oltre agli Olimpiadi, ha solo un obiettivo in mente: rendere orgogliosa la sua nazione.
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