Sulle spiagge di New York, uccelli arrabbiati si scontano con droni sorveglianti squali e nuotatori in difficoltà
Dal momento che i droni hanno iniziato a volare a maggio, flock di uccelli si sono ripetutamente radunati sui dispositivi, costringendo la polizia e altre agenzie della città a regolare i loro piani di volo. Sebbene gli attacchi siano rallentati, non sono ancora interrotti del tutto, suscitando preoccupazione da parte degli esperti faunistici per l'impatto su specie minacciate che nidificano lungo la costa.
Veronica Welsh, coordinatrice faunistica del Dipartimento dei Parchi, ha dichiarato che gli uccelli erano "estremamente irritati dai droni" dall'arrivo sulla spiaggia.
"Voleranno volare su di esso, si avvolteranno su di esso, faranno vocalizzazioni," Welsh ha detto. "Pensano che stiano difendendo i loro pulcini da un predatore."
Nessun uccello è stato ferito, ma ufficiali affermano che ci sono stati alcuni avvicinamenti ravvicinati. I droni, che vengono forniti di galleggianti gonfiabili che possono essere scaricati su nuotatori in difficoltà, non hanno ancora condotto alcuna riscattazione. Hanno "scoperti" per la prima volta una squalana il giovedì, portando alla chiusura di gran parte della spiaggia.
Le autorità cittadine hanno dichiarato che le "incidenti di radunamento" sono stati principalmente condotti da ostrichette americane. L'uccello costiero, noto per il suo becco arancione distintivo, covano le loro uova in quest'epoca in sabbia sulla spiaggia di Rockaway. Sebbene la popolazione abbia migliorato in decenni recenti, le autorità federali considerano la specie un "preoccupazione di conservazione alta".
Gli uccelli potrebbero eventualmente diventare abituati ai dispositivi, i quali possono raggiungere oltre 3 piedi (più di un metro) di lunghezza e emettere un rumore forte al decollo, ha detto David Bird, professore di biologia faunistica all'Università McGill.
Ma ha messo subito in evidenza una possibilità molto più grave: che i droni possano provocare una risposta di stress in alcuni uccelli che li portino a fuggire dalla spiaggia e abbandonare i loro nidi, come fecero più di 10.000 ternette elegantissime seguendo un incidente di drone recente a San Diego.
"Non sappiamo ancora quanta distanza sia richiesta per proteggere gli uccelli," ha detto. "Ma sappiamo che c'è una popolazione di uccelli in questa spiaggia che sono di livello di preoccupazione per la conservazione. Se abbandonano i loro nidi a causa dei droni, sarebbe una tragedia."
Sulla spiaggia di Rockaway, un popolare luogo di vacanza estiva per newyorkesi, condividono l'habitat con diverse specie di tarabusi d'acqua, oltre a piping plovers, un piccolo uccello sabbioso di colore sabbia che è la specie endangered designata della città. Le autorità locali sorvegliano i piping plovers ogni estate, impedendo a turisti e a droni di accedere ai tratti di sabbia dove principalmente covano.
La Commissione di Gestione delle Emergenze della Città, che vola anch'essa droni sulla spiaggia, ha avvertito gli operatori di droni della polizia e del dipartimento di vigili del fuoco di volare a maggior distanza dai nidi di ostrichette americane.
"Abbiamo puntato su un nido qui e c'erano due genitori arrabbiati che non volevano che tu fossi in qualsiasi luogo vicino alle loro uova o ai loro pulcini", ha detto Natalie Grybauskas, l'assistente commissario dell'agenzia.
Dopo questa modifica, le agenzie hanno iniziato a tenere briefing sul tema, una novità rispetto al loro lavoro su disastri come incendi e crolli di edifici.
"È raro dover imparare sui cicli di vita dei pulcini di uccelli", ha detto.
Ma anche dopo che la città ha modificato il suo raggio di volo, i beachgoers hanno testimoniato gruppi di uccelli che si sono precipitati sugli droni.
New York City non è l'unica a volare droni sulla sua costa per sorvegliare le acque. A seguito di un'ondata di morde di squali l'estate scorsa, un'iniziativa simile è stata lanciata da ufficiali a Long Island. Queste apparecchiature sono più piccole e meno rumorose e non sono fornite di galleggianti gonfiabili. Negli ultimi anni, i vigili del fuoco in Australia hanno anche utilizzato i droni per monitorare squali e per condurre operazioni di soccorso.
Il sindaco di New York City, Eric Adams, appassionato entusiasta di droni, ha presentato il nuovo programma di droni come "una grande aggiunta per salvare le vite di coloro che perdemo durante l'estate", specialmente in quanto la città lotta a reclutare guardie di nuoto per i suoi spiaggi.
Quattro persone sono annegate sulla spiaggia della città questo estate, corrispondendo al totale di decessi da nuotatori dell'anno scorso.
Dopo che due adolescenti si siano persi mentre nuotavano in una spiaggia vicina a Rockaway, la polizia di New York ha volato i suoi droni come parte della missione di ricerca. Entrambi i corpi sono eventualmente sbarcati sulla riva.
I droni della pompieria hanno anche catturato immagini aeree dei guardie di nuoto di Rockaway Beach che aiutavano nuotatori a lotta contro un'onda di scoglio.
Christopher Allieri, fondatore del NYC Plover Project, un gruppo di protezione degli uccelli, ha elogiato la città per aver preso un approccio innovativo alla sicurezza acquatica. Tuttavia, ha sottolineato la necessità di precauzioni aggiuntive per garantire che i droni non danassero la popolazione di uccelli della spiaggia.
"La fauna selvatica a New York è spesso un pensiero secondario", ha detto. "Dovremmo chiedersi come possiamo utilizzare questa tecnologia in modo che funzioni per tutti i newyorkesi, e questo include quelli con piume."
Le polizia e le altre agenzie comunicano spesso i loro piani di volo a noi a causa del ripetuto radunamento di uccelli sui droni.(Veronica Welsh, una coordinatrice faunistica del Dipartimento dei Parchi)
Nonostante la città abbia modificato il suo raggio di volo, ancora si verificano incidenti con uccelli sui droni a Rockaway Beach.(Osservazione dei beachgoers)
