Si accende il dibattito sulla rapidità di sostituzione di molte linee di servizio al piombo

Sebbene il piombo sia stato vietato come nuove condotte d'acqua per servizi idrici dal 1986, si stima che oltre 9 milioni di simili condotte trasportino acqua potabile a case e imprese in tutto il paese. Secondo la proposta del EPA per le miglioramenti del Regolamento Piombo e Rame, le imprese idriche sarebbero tenute a sostituire tutte le condotte contenenti piombo entro dieci anni.

La proposta dell'amministrazione Biden differisce da quelle emanate negli ultimi giorni del mandato del Trump che consentono fino a 30 anni per la sostituzione delle condotte, scattando solo quando i livelli di piombo superano i 15 parti per billione. La nuova proposta, che avrebbe soppiantato le regole Trump, prevede controlli di sorveglianza più stringenti, una migliore educazione pubblica e la obbligatorietà della sostituzione delle condotte in 10 anni indipendentemente dai livelli di piombo.

Un termine di ottobre pende per l'adozione di nuove regole; altrimenti, la applicazione delle regole meno stringenti dell'amministrazione Trump inizierà. E complicando ulteriormente le cose: i risultati delle elezioni di novembre possono far capo a chi dovrebbe seguire le regole nazionali.

Seppure molte città e stati stanno iniziando a rimuovere le condotte di piombo, alcune imprese idriche e funzionari affermano che il termine di 10 anni sia impraticabile e troppo oneroso. Dicono che sarebbe difficile per le imprese idriche seguire le regole mentre gestiscono anche nuovi limiti EPA a cinque contaminanti PFAS, noti come "chimici perenne", e condotte in cattivo stato, tra le altre cose.

"Nessuno ti dirà che avere piombo in contatto con l'acqua sia una grande idea", ha detto Steve Via, direttore delle relazioni federali dell'Associazione American Water Works, il gruppo di indotto non profit più grande dell'industria idrica statunitense. "La domanda diventa: Quanto urgente sia la questione e a quanto passo deve essere fatto?"

Già 15 procuratori generali di stati repubblicani hanno argomentato che le regole proposte infringono i diritti degli stati e inseguono vantaggi speculativi. Dall'altra parte, 14 procuratori generali democratici hanno detto che l'EPA dovrebbe trovare più modi per assicurarsi che le condotte vengano rapidamente rimosse in aree a bassa entrate.

Costi di sostituzione contro i costi sanitari del piombo

Per precisare, nessuna quantità di piombo è considerata sicura da ingerire. Il piombo è un neurotossico noto a causare danni irreversibili a lungo termine agli organi, bassi IQ, maggiore rischio di interruzione di gravidanza, asma, malattie cardiovascolari, impotenza e pressione arteriosa elevata.

I sostenitori della salute pubblica affermano che i costi sociali - in cura sanitaria, servizi sociali e perdita di produttività - superano di gran lunga i costi di sostituzione. Affermano che i controlli di corrosione che limitano l'esposizione a piombo possono e si rompono, citando errori umani e sistemici che hanno causato la crisi idrica di Flint, Mich., dove migliaia di persone sono state esposte a livelli elevati di piombo nell'acqua potabile.

"Questo è la cosa sui condotti di piombo: Si rilasciano inaspettatamente piombo nell'acqua potabile", ha detto Roya Alkafaji, che gestisce un'iniziativa per ridurre l'esposizione al piombo dall'acqua con l'Environmental Defense Fund, un gruppo di advocacy nazionale. "Non credevo di trascinare il canestro lungo la strada sia la soluzione."

Un condotto di acqua potabile in piombo del 1927 giace sul suolo di una strada residenziale dopo essere stato rimosso il 17 giugno 2021 a Denver.

Secondo un'analisi del 2023 di Ronnie Levin, ricercatore ambientale alla Scuola di Pubblica Sanità T.H. Chan dell'Harvard, i benefici di sostituire le condotte di piombo superano i costi di 35:1.

L'EPA ha stimato 335 milioni di dollari annuali per implementare campionamenti idrici, trattamenti anticorrosione, inventari e sostituzioni di condotte di servizio di piombo e outreach educativo per le regole Trump. Utilizzando questa cifra, l'analisi di Levin mostra che 9 miliardi di dollari annuali in costi per la cura sanitaria possono essere evitati.

Un altro miliardo di dollari in spesa - attraverso infrastrutture aggiornate e danni di corrosione ridotti a impianti - potrebbe essere salvato. I costi di salute correlati hanno tradizionalmente essere stati ignorati nell'analisi dei veri costi di lasciare in posto le condotte di piombo, ha detto Levin, un ex scienziato dell'EPA.

Le stime sul costo di sostituire le condotte di piombo del paese vanno da 46 miliardi a oltre 90 miliardi di dollari, molto superiori ai 15 miliardi stabiliti nella Legge di Infrastrutture Bipartite. L'amministrazione Biden ha presentato questi fondi come un pagamento in anticipo, il 49% dei quali saranno concessioni o prestiti di riscattamento di principio assegnati in base al numero stimato di condotte di piombo per lo stato. Altri programmi di finanziamento possono essere utilizzati.

I costi di sostituzione variano ampiamente in base alla località, con costi medie che vanno dall'stima dell'EPA del 2019 di 4.700 dollari per linea di servizio a 12.500 dollari da Via's gruppi utilities.

Un termine inrealistico?

Carolyn Berndt, direttore legislativo per la sostenibilità alla Lega Nazionale delle Città, ha detto che i problemi di finanziamento potrebbero rendere il termine di 10 anni dell'EPA irrealistico. Mentre la sua organizzazione incoraggia i leader locali a ottenere il maggior numero possibile di finanziamenti, ciò che è disponibile non sarà abbastanza per coprire i costi di sostituzione per alcune località - soprattutto aree a bassa entrate, che spesso hanno infrastrutture più vecchie e più condotte di piombo.

Alcuni costi diretti possono cadere sui proprietari di terreni, come la sostituzione delle condotte che collegano i loro contatori idrici a loro case. E le persone possono affrontare costi indiretti se le imprese aumentano i tassi per i clienti per coprire i costi.

Tuttavia, alcune comunità, come Olathe, Kan., stanno avanzando strade per andare avanti con un insieme di finanziamenti. Su 37.000 condotte lì, 266 condotte galvanizz

Operai rimpiazzeranno le condotte in città di 147.000 persone fuori Kansas City, ha dichiarato Megan Spence, responsabile del progetto della città. Si prevede che questo costi intorno a 2,3 milioni di dollari, finanziati da un prestito del Dipartimento di Salute e Ambiente del Kansas e circa 1,2 milioni di fondi di infrastructuretta federale. Circa 500.000 dollari sono inclusi per la ripristino dei prati.

"Really si sta guardando in questo come una opportunità e un altro modo per proteggere la salute pubblica", ha detto Spence. "Non dovrebbe essere alcuna condotta di piombo in qualsiasi sistema di distribuzione di acqua potabile."

Altrove, alcuni repubblicani, come l'ex senatore statale indiana Eric Koch, stanno guidando la carica per sostituire le condotte malgrado la resistenza storica in stati conservatori alle direttive federali. Ha detto ai legislatori di considerare il danno - e i costi a lung termine - causati dal rinvio allo smaltimento del piombo dall'acqua potabile.

A marzo, il governatore repubblicano dell'Indiana Eric Holcomb ha firmato un unanimemente approvato disegno di legge, scritto da Koch, per ridurre i costi per la sostituzione delle condotte di servizio clienti a porta porta. Secondo la legge, i locatori sono obbligati a iscriversi a un programma di approvazione statale per far rimuovere le loro condotte di piombo a carico del loro utilità idrica o pagare per la sostituzione a loro spese.

Koch ha detto che le stime per la sostituzione delle condotte di servizio clienti sono intorno ai 8.000 dollari, anche se il costo potrebbe essere significativamente superiore per alcune proprietà. Ma partendo subito i lavori, ha detto Koch, le utilità possono evitare la inflazione dei prezzi e rimuovere le condotte in modo più efficiente a lung termine.

Nel frattempo, il tempo scade per pubblicare le proposte regolamentari della amministrazione Biden nel Registro Federale. Le imprese idriche dovranno rispettare le regole del Trump fino al 16 ottobre, a meno che l'EPA non pubblichi le nuove regole prima.

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Rimaneva sconosciuto cosa significhi la sentenza del 28 giugno 2022 della Corte Suprema, nota come la decisione "Chevron deference", per entrambe le serie di regole.

C'è anche un termine scaduto per il periodo di revisione di 60 giorni sotto l'Acto di Rivisione Congressuale, durante il quale una regolamentazione può essere ripudiata. Se il controllo del Congresso o della Casa Bianca passa con le elezioni di novembre, le regole dell'amministrazione Biden potrebbero essere ripudiate dall'emboldito Congresso addirittura prima della giuramento dei nuovi detentori di incarichi.

"Dipende come andrà l'elezione, potrebbe diventare un argomento caldo", ha detto Tom Neltner, direttore nazionale dell'organizzazione di advocacy Unleaded Kids.

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Le proposte regolamentari dell'amministrazione Biden hanno come obiettivo di sostituire tutte le condotte contenenti piombo entro dieci anni, riconoscendo che nessuna quantità di piombo è considerata sicura a causa dei suoi effetti neurotossici, tra cui danneggiare irreversibilmente organi e bassare IQ.

Nonostante i benefici di sostituire le condotte di piombo superassero i costi di un margine significativo, alcuni argomentano che il termine di dieci anni sia impracticable e troppo costoso, tenendo conto di altri problemi come i limiti EPA ai contaminanti PFAS e tubazioni in cattivo stato.

Si accende il dibattito sulla rapidità di sostituzione di molte linee di servizio al piombo