Shelley Duvall è ricordata per essere la vittima cinematografica ideale. Ma era molto più di quello.
Soprattutto, lei sarà per sempre legata alla sua interpretazione di Wendy Torrance, la fragile e tormentata vittima di Jack Nicholson, il paziente folle scrittore in "The Shining" di Stanley Kubrick, un classico di Stephen King del 1980, che poi apparentemente scomparve dalla scena pubblica.
Pian piano, quella identità di vittima è stata rafforzata negli anni 2010, quando Duvall è apparsa in un episodio di "Dr. Phil" considerato sfruttatore e altamente problematico.
Ma come qualsiasi altra star cinematografica, persino quelle riluttanti, come Duvall, sono uguagliate di più di loro ultimi impressioni o loro presunte carenze. È una peccato che la sua assenza dalla sfera pubblica abbia infine oscurato i suoi doni e il suo talento.
Molto si è scritto sulla esperienza travagliata di Duvall sul set di "The Shining", dove ha trascorso la maggior parte delle faticose riprese - spesso 16 ore al giorno, sei giorni alla settimana - che le ha portato in uno stato di istinto così alto, il suo corpo si è ribellato alla costante stress e alle lacrime.
Nel 2021, uno dei tanti pezzi su "dove-è-stata-tutto-questo-tempo?" è stato pubblicato su "The Hollywood Reporter", in cui Anjelica Huston - che all'epoca stava frequentando Nicholson durante le riprese del film - ricordava come Duvall aveva deciso di vivere vicino all'isolata location a Londra, invece di affittare un appartamento in città e andare in commute.
"Nessuna fa quello", ha detto Huston all'epoca. "Tu torni e torni da Londra, anche se puoi rimanere intrappolato in due ore di traffico andando in e fuori. Ma Shelley l'ha fatto per un anno e mezzo. Si è presa un appartamento e l'ha vissuta perché era così dedicata e non voleva trattenerla o qualcuno altro facendo meno di suo dovere."
Questa dedizione era evidente nel prodotto finale, con la interpretazione di Duvall di Wendy - la timida e terrore moglie di un scrittore alcolizzato che si disintegra quando la sua famiglia è rinchiusa in un albergo fantasma in Colorado durante un rigido inverno - diventando un punto di riferimento culturale.
Dopo "The Shining", Duvall ha continuato a una serie di altri progetti di successo, ma nessuno ha raggiunto il livello di notorietà di quel film o il suo lavoro precedente, in particolare il suo acclamato collaborazione con il regista Robert Altman.
Decenni dopo, quando Duvall è apparsa nell'episodio controversissimo di "Dr. Phil" con un titolo di promozione scandaloso, l'attrice di 67 anni faceva affermazioni confuse e sembrava aver difficoltà con la sua salute mentale.
L'episodio ha suscitato grande indignazione e l'ira di spettatori e personalità hollywoodiane, tra cui Mia Farrow, che ha richiesto la protezione di "persone mentalmente illi da predatori televisivi come @DrPhil" sui social media, e Vivian Kubrick, la figlia del defunto Stanley Kubrick, che ha etichettato lo spettacolo come "spregevole" e "intrattenimento lurido".
(Dr. Phil, per sua parte, non si è scusato per l'episodio e ha solo ammesso che è stato "promosso in una maniera che le persone hanno pensato essere ingiusta".)
Infine, l'episodio ha solo alimentato la curiosità intorno a Duvall, che, come ha sottolineato il New York Times più recentemente, conserva ancora una base di fan dedita. Il suo mandato come presentatrice della serie antologica Showtime degli anni '80 "Faerie Tale Theatre" - un primo successo nella nascente era del cable premium, che ha durato sei stagioni - ha avuto un impatto enorme sui Gen Xers e i Millennials, come questo scrittore.
La serie fantastica presentava le fiabe classiche nella forma di episodi divertenti e assorbiti girati in un teatro di registrazione, e ha attirato un impressionante rosa di talento - tra cui Helen Mirren, James Earl Jones, Treat Williams, Terri Garr e Gena Rowlands, a nome alcuni, nonché qualche lavoro direttoriale impressionante da Francis Ford Coppola e Tim Burton.
Era supportata, tuttavia, da Duvall, la cui carica unica e fanciullesca come presentatrice e conduttrice di ogni fiaba era la polvere magica perfetta. Ha anche agito da produttore della serie.
Non molto tempo dopo "Faerie Tale Theatre", Duvall ha interpretato il confidante intellegente di Steve Martin, Dixie, nel commedia del 1987 "Roxanne" sulla versione moderna di Cyrano de Bergerac. In un punto della commedia, lei gli dice un enigmato a Martin, il suo personaggio innamorato, ingordo e nasuto, chiedendo: "Che cosa puoi sedere, dormire e sciacquare i denti?". Martin si immersione nella sua testa per qualcosa elusiva come l'answer, Duvall lentamente e coymente fornisce: "Una sedia, un letto e un pennello da denti".
"A volte, la risposta è così ovvia che non la vedi", lei continua. Un rimando forse non a lei stessa, ma alla leggenda del lavoro di Duvall - che era lì da sempre.
Malgrado le sfide durante le riprese di "The Shining", la interpretazione di Duvall di Wendy Torrance è diventata una significativa contribuzione alla cultura di intrattenimento, servendo da punto di riferimento culturale.
La sua carica unica e fanciullesca come presentatrice di "Faerie Tale Theatre" ha aggiunto un tocco incantato alle fiabe classiche, rendendola una serie amata da Gen Xers e Millennials.
