Secondo uno studio, questi cibi ultraprocessati possono accorciare la vita

Rischio salito al 15% per uomini e al 14% per donne dopo l'adattamento dei dati, ha detto lo studioso capoumero Erikka Loftfield, ricercatore presso l'Istituto Nazionale per il Cancro a Bethesda, Maryland.

Domandato riguardo alla loro consumazione di 124 alimenti, le persone al 90º percentile di consumo di cibi ultraprocessati hanno indicato bevande eccessivamente trattate in testa.

“Bevande scaramellate erano il principale contribuente al consumo di cibi ultraprocessati. Il secondo era bevande gassose zuccherate,” ha detto Loftfield. “Bevande sono una componente molto importante della dieta e il loro contributo a cibi ultraprocessati.”

Grani rifiniti come pane e dolciumi ultraprocessati si trovarono in seconda posizione per popolarità, secondo lo studio.

“Questo è un altro grande studio a lungo durata confermando l'associazione tra l'assunzione di cibi ultraprocessati (UPF) e mortalità totale, in particolare da malattie cardiovascolari e diabete di tipo 2,” ha detto Carlos Monteiro, professore emerito di nutrizione e salute pubblica all'Università di São Paulo in Brasile, per email.

Monteiro ha coniato il termine cibi ultraprocessati e ha creato il sistema di classificazione alimentare NOVA, che si occupa oltre che di nutrienti della modalità di produzione. Monteiro non era coinvolto nello studio, ma diversi membri del sistema di classificazione NOVA erano autori.

Il sistema di classificazione NOVA classifica i cibi dall'alimenti minimamente trattati - come frutta e verdura - ai cibi trattati come carne affumicata e salsicce - fino a cibi ultraprocessati. I cibi ultraprocessati contengono ingredienti "mai o raramente usati in cucina o classi di aggiuntivi la cui funzione è rendere il prodotto finale palatabile o più appettitoso", secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura.

La lista degli aggiuntivi include conservanti per resistere al muffa e ai batteri; emulsificanti per tenere insieme ingredienti incompatibili; coloranti artificiali e coloranti; agenti antifoamanti, bulking, bleaching, gelling e smaltiggianti; e zucchero, sale e grassi aggiunti per rendere il cibo appetitoso.

Rischi per la salute legati a carni processate e bevande gassose

Lo studio preliminare, presentato domenica alla riunione annuale della Società Americana per la Nutrizione a Chicago, ha analizzato i dati alimentari raccolti nel 1995 da oltre mezzo milione di americani di età compresa tra 50 e 71 anni che partecipavano allo Studio di Dieta e Salute dell'Istituto Nazionale per la Salute-AARP.

I ricercatori hanno collegato i dati alimentari a tassi di mortalità nei successivi 20-30 anni. I morti di più cibi ultraprocessati erano più probabili di morire per malattie cardiovascolari o diabete di tipo 2, secondo lo studio. A differenza di altre ricerche, tuttavia, i ricercatori non hanno trovato un aumento di morti per cause cancerose.

Alcuni cibi ultraprocessati presentavano maggiori rischi di salute di altri, ha detto Loftfield: “Carne macinata e bevande gassose erano due sottogruppi di cibi ultraprocessati più strettamente associati al rischio di mortalità.”

Le bevande scaramellate vengono considerate cibi ultraprocessati perché contengono zuccheri artificiali come aspartame, acesulfame potassio e stevia, e aggiuntivi aggiuntivi non presenti in alimenti interi. Le bevande scaramellate sono state collegate a un maggior rischio di morire prematuramente da malattie cardiovascolari, nonché all'insorgimento di demenza, diabete di tipo 2, obesità, ictus e sindrome metabolica, che possono portare a malattie cardiovascolari e diabete.

I lineamenti della Guida alimentare statunitense per gli americani già consigliano limitare i bevande a base di zucchero, che sono state associate a morte prematura e allo sviluppo di malattie croniche. Uno studio del marzo 2019 ha trovato che le donne che bevevano più di due porzioni al giorno di bevande a base di zucchero - definito una tazza standard, bottiglia o cannina - avevano un aumento del 63% di rischio di morte prematura rispetto alle donne che le bevevano meno di una volta al mese. Gli uomini che facevano lo stesso avevano un aumento del 29% di rischio.

La carne macinata come bacon, hot dog, salsicce, prosciutto, corned beef, jerky e salami sono anche non raccomandati; gli studi hanno collegato carne rossa e carne macinata a cancro intestinale e stomaco, malattie cardiovascolari, diabete e morte prematura da qualsiasi causa.

“I risultati di questo nuovo studio indicano che la carne macinata potrebbe essere una delle cose più pericolose da mangiare, ma la gente non tende a considerare il prosciutto o i pollo nuggets come cibi UPF (cibi ultraprocessati),” ha detto Rosie Green, una professoressa di ambiente, cibo e salute alla London School of Hygiene & Tropical Medicine, in un comunicato stampa. Non era coinvolta nello studio.

Lo studio ha trovato che le persone che consumavano di più cibi ultraprocessati erano più giovani e maggiori peso, e avevano una dieta di qualità generale peggiore di quelle che consumavano meno cibi ultraprocessati. Tuttavia, il rischio di salute poteva non essere spiegato da queste differenze, poiché persino persone con peso normale e migliori diete erano a qualche rischio di morte prematura da cibi ultraprocessati, secondo lo studio.

I risultati potrebbero sottostimare il rischio

Una limitazione importante dello studio è che i dati alimentari sono stati raccolti solo una volta circa 30 anni fa, ha detto Green: “È difficile dire come le abitudini alimentari potrebbero aver cambiato tra allora e ora.”

Ultraprocessati alimenti la fabbricazione ha esploso dal secondo metà degli anni '90, tuttavia, con stime che il circa il 60% dei calorie quotidiani di una media americana derivano da alimenti ultraprocessati.

"Se qualcosa, stiamo probabilmente sottovalutando la consunzione di alimenti ultraprocessati nei nostri studi perché stiamo essendo estremamente conservatori", ha detto Loftfield. "La consunzione è probabilmente cresciuta negli anni".

In realtà, uno studio pubblicato a maggio ha trovato risultati simili - un maggior rischio di morte prematura e di morte per malattie cardiovascolari in oltre 100.000 professionisti della salute che hanno consumato alimenti ultraprocessati - ha valutato la consunzione di alimenti ultraprocessati ogni quattro anni e ne ha trovata un doppio tra gli anni '80 e il 2018.

"Ad esempio, la quotidiana assunzione di snack salati confezionati e dessert latticini, come il gelato, ha praticamente raddoppiato dagli anni '90", ha detto il principale autore dello studio, Dr. Mingyang Song, professore associato di epidemiologia clinica e nutrizione alla Scuola di Pubblica Salute TH Chan dell'Università di Harvard.

"Nel nostro studio, come in questo nuovo uno, l'associazione positiva è stata principalmente guidata da pochi sottogruppi, tra cui carne affumicata e bevande a base di zucchero o dolcificanti artificiali", Song ha detto. "Tuttavia, tutte le categorie di cibi ultraprocessati erano associate a un aumentato rischio".

Scegliere cibi meno ultraprocessati è una delle modalità per limitare i cibi ultraprocessati nella propria dieta, ha detto Loftfield.

"Dovremmo veramente concentrarsi su diete ricche di cibi integrali", ha aggiunto lei. "E se il cibo è ultraprocessato, allora guardare i livelli di sodio e zucchero aggiunto e cercare di prendere le migliori decisioni possibili utilizzando etichetta di fatto nutrizionale".

I risultati suggeriscono che consumare grandi quantità di cibi ultraprocessati, in particolare carne affumicata e bevande morse, aumenta il rischio di morte precoce per malattie cardiovascolari o diabete. Questo allinea con precedenti studi che mettono in relazione bevande dietetiche e problemi di salute come malattie cardiovascolari, demenza, diabete di tipo 2, obesità, ictus e sintomo metabolico.

Data l'abbondanza e accessibilità di cibi ultraprocessati negli supermercati odierni, è plausibile che i livelli di consunzione reali siano significativamente superiori a quelli riportati negli studi più vecchi. Nuova ricerca, come quello pubblicato a maggio, supporta questa idea, rivelando un aumento significativo della consunzione di cibi ultraprocessati negli ultimi decenni.

Integrare quindi più cibi meno ultraprocessati nelle nostre diete e tenere presente i livelli di sodio e zucchero aggiunto in cibi ultraprocessati può aiutare le persone a prendere decisioni più informate e potenzialmente mitigare i rischi associati.