Secondo la bozza della task force, i medici dovrebbero intervenire per aiutare i bambini affetti da obesità, ma non raccomandano interventi chirurgici o farmaci.

Nella bozza delle linee guida, la task force - un gruppo di esperti indipendenti le cui raccomandazioni guidano le decisioni dei medici e influenzano la copertura assicurativa - raccomanda ai pediatri di indirizzare i bambini dai 6 anni in su affetti da obesità a interventi comportamentali completi e intensivi, sulla base di ciò che descrive come "moderata certezza" che tali interventi possano fornire un "moderato beneficio netto". Gli interventi non hanno comportato alcun danno.

Tuttavia, la bozza di raccomandazioni della task force non include farmaci o interventi chirurgici per la perdita di peso, sebbene abbia esaminato alcune ricerche su questi interventi. L'American Academy of Pediatrics, che all'inizio di quest'anno ha aggiornato le proprie linee guida per la gestione dei pazienti affetti da obesità, raccomanda entrambe le opzioni per alcuni pazienti.

Alcuni medici che si occupano di pazienti pediatrici affetti da obesità hanno dichiarato che l'utilizzo di interventi esclusivamente comportamentali potrebbe essere difficile da fornire per i medici e di difficile accesso per le famiglie, data l'entità dell'impegno di tempo.

Cosa c'è nelle linee guida proposte

Un IMC elevato per i bambini è definito in modo leggermente diverso rispetto a quello degli adulti. Per gli adulti, un IMC pari o superiore a 30 rientra nella fascia di obesità. Un bambino con obesità è definito come uno che si trova al 95° percentile o al di sopra dei bambini della sua età e del suo sesso, in base alle tabelle di crescita dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Per esempio, un bambino di 10 anni che pesa 102 libbre ed è alto 1 metro e 80 centimetri avrebbe un IMC di 22,9. Questo lo collocherebbe nel 95° percentile dei bambini della sua età e sesso. Ciò lo collocherebbe al 95° percentile e suggerirebbe che è affetto da obesità.

Sulla base di 50 studi randomizzati e controllati che hanno dimostrato la perdita di peso nei bambini, la task force ha rilevato che gli interventi comportamentali intensivi dovrebbero coinvolgere il bambino e i suoi genitori in almeno 26 ore di assistenza da parte di un professionista della salute all'anno.

Gli interventi potrebbero includere sessioni di attività fisica supervisionata, sessioni di gruppo e consulenza individuale per insegnare ai bambini e ai loro genitori un'alimentazione sana, opzioni sicure per l'esercizio fisico, lezioni su come leggere le etichette degli alimenti, tecniche di cambiamento del comportamento, definizione di obiettivi e modi per monitorare la dieta e l'attività fisica.

La ricerca ha dimostrato che più tempo i bambini trascorrevano durante le sessioni di attività fisica e a contatto con gli esperti, più perdevano peso.

L'enfasi sull'intervento, rispetto al semplice screening dell'obesità, rappresenterà un cambiamento di mentalità per alcuni operatori.

"Inizialmente si pensava che i bambini ne sarebbero usciti, ma è stato dimostrato che ciò è falso", ha dichiarato la dottoressaIlene Fennoy, che come professore di pediatria lavora con i bambini e i loro genitori per aiutarli a raggiungere un peso più sano presso il Columbia University Medical Center. Non ha partecipato alla stesura della nuova bozza di linee guida.

Il peso può fluttuare durante la crescita dei bambini, in particolare prima di uno scatto di crescita, ha detto, ma più grave è il livello di obesità, minore è la probabilità di superarlo.

"Semmai provoca una pubertà precoce, e con la pubertà precoce le ossa raggiungono la maturità prima del tempo e quindi non sono più in grado di crescere", ha detto. "Sono già oltre".

L'obesità è una delle malattie croniche pediatriche più comuni e può portare a una vita di altri problemi di salute, compresi quelli che riguardano la salute mentale.

Molti pediatri affermano di vedere bambini con problemi di salute legati all'obesità che un tempo erano più associati agli adulti, come il diabete di tipo 2, le malattie cardiache e l'ipertensione.

L'obesità è anche uno dei motivi più comuni per cui i bambini e gli adolescenti sono vittime di bullismo a scuola, come dimostrano le ricerche.

Le linee guida adottano approcci diversi

A differenza delle linee guida dell'American Association of Pediatrics, pubblicate all'inizio di quest'anno, la nuova bozza di linee guida si concentra solo sui bambini affetti da obesità e non incoraggia interventi per i bambini in sovrappeso.

"Naturalmente tutti noi dovremmo fare del nostro meglio per raggiungere e mantenere un peso normale e sano, ma in questo caso le prove erano particolarmente forti nell'area di queste categorie di IMC molto elevate", ha dichiarato il dottorJohn Ruiz, membro della US Preventive Services Task Force e professore di psicologia clinica presso l'Università dell'Arizona. "Le linee guida della task force sono basate sull'evidenza, e noi dobbiamo rispettarle e mantenerle per le nostre linee guida".

Le linee guida differiscono anche da quelle dell'American Association of Pediatrics in quanto si concentrano solo sugli interventi sullo stile di vita. La chirurgia, secondo la task force, è considerata "al di fuori dell'ambito delle cure primarie" e non è raccomandata in queste linee guida.

La task force ha esaminato anche studi che includevano i farmaci per la perdita di peso liraglutide, semaglutide, orlistat, fentermina e topiramato. Nella maggior parte degli studi, i farmaci sono stati associati a una maggiore riduzione dell'IMC rispetto al placebo. Ma non c'erano prove sufficienti per determinare quali effetti potessero avere a lungo termine, ha detto Ruiz.

"In questo momento c'è una tale scarsità di prove", ha detto. "Per questo motivo, la task force chiede più dati".

In pratica, secondo Fennoy della Columbia, sono pochi i pediatri che offrono un servizio intensivo di 26 ore di intervento sullo stile di vita. "Abbiamo dimostrato che i nostri interventi sullo stile di vita funzionano, ma sono dose-dipendenti", ha detto. "Non abbiamo molto accesso a questi programmi per i nostri pazienti".

Anche le cliniche che si occupano di perdita di peso avrebbero difficoltà a offrire tutto questo aiuto, ha detto la dottoressa SusmaShanti Vaidya, pediatra che dirige l'ambulatorio per la perdita di peso del Children's National Hospital di Washington.

"Nel programma ideale del Children's non riusciamo a offrire un'assistenza così intensa, perché abbiamo così tante persone da visitare e i genitori non sono in grado di tornare ogni due settimane", ha detto la dottoressa.

Sebbene i cambiamenti dello stile di vita siano alla base di tutto ciò che la clinica fa, non sono sempre sufficienti.

Per anni, questo è stato un punto di frustrazione per i suoi pazienti e per il suo studio, ma ha detto che le cose hanno iniziato a migliorare con l'introduzione dei farmaci per la perdita di peso.

Le nuove linee guida potrebbero non essere in grado di raccomandarli, ma secondo la dottoressa i farmaci funzionano e migliorano radicalmente le possibilità di alcuni pazienti di raggiungere un peso sano.

"L'approvazione di alcuni di questi farmaci da parte dell'FDA ha davvero cambiato le carte in tavola", ha dichiarato Shanti Vaidya. "Cambia la vita delle persone".

La sua clinica offre anche un intervento chirurgico, che secondo lei è stato efficace, anche se è stato escluso da queste linee guida.

Cosa succederà in seguito

Le linee guida non sono definitive e sono solo una bozza. Saranno disponibili online per i commenti del pubblico per quattro settimane. Dopo aver esaminato i commenti e le possibili revisioni, la task force deciderà se adottarle o meno.

Le nuove linee guida sostituiranno le raccomandazioni del 2017 che si orientavano maggiormente verso lo screening di un IMC elevato, anziché sottolineare quanto sia importante che i medici intervengano.

Iscriviti qui per ricevere The Results Are In con il Dr. Sanjay Gupta ogni martedì dal team di CNN Health.

Poiché le linee guida della task force di solito influenzano quali approcci o farmaci saranno coperti dalle assicurazioni, l'assenza di una raccomandazione per i farmaci per la perdita di peso significa che potrebbe passare un po' di tempo prima che tutti i bambini ne abbiano accesso.

Solo 16 Stati offrono l'accesso ai farmaci anti-obesità attraverso Medicaid, ha dichiarato il dottor Justin Ryder, ricercatore sull'obesità pediatrica presso lo Stanley Manne Children's Research Institute dell'Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital di Chicago.

Ryder, che non è stato coinvolto nella stesura delle linee guida, ha affermato che è importante continuare la ricerca su ciò che è efficace per aiutare i bambini a mantenere un peso sano.

"I milioni di bambini affetti da obesità meritano davvero trattamenti che funzionino", ha detto. "Questi trattamenti potrebbero essere farmaci. Potrebbero essere trattamenti comportamentali e interventi chirurgici".