Salamandre, ragni e vermi piatti - oh mio Dio! Gli scienziati dicono che le emoji della natura non sono abbastanza diversificate
Ficetola fa molte ricerche sulle salamandre. Ma non avendo a disposizione le emoji delle salamandre, è difficile inviare un messaggio veloce ai suoi colleghi quando è impegnato.
Si è reso conto di non essere il solo durante la conferenza di ecologia, quando un esperto di funghi acquatici ha lamentato la mancanza di un'icona digitale per il microscopico organismo.
Così Ficetola e il suo collega, Stefano Mammola, hanno iniziato a lavorare su un'indagine completa delle icone di animali e natura presenti su Emojipedia, la libreria globale di emoji ampiamente riconosciuta a livello internazionale. Il loro sforzo ha incluso la ricerca di quante di esse rappresentino l'"albero della vita" della Terra - una metafora e un modello che raggruppa le entità viventi e ne mappa le relazioni evolutive.
La loro ricerca, pubblicata lunedì sulla rivista iScience, mette in evidenza quello che hanno definito un pregiudizio nella ricerca sulla biodiversità.
Lo studio ha rilevato che gli animali sono meglio rappresentati su Emojipedia, rispetto a piante, funghi e altri organismi.
Anche se gli esseri umani tendono ad avere più empatia per gli esseri viventi che sono più vicini a loro, i risultati sono stati preoccupanti, ha detto Ficetola. Con le persone costantemente attaccate ai loro telefoni, gli scienziati hanno detto che garantire la biodiversità emoji di animali e organismi aiuta a creare consapevolezza sulle specie sconosciute - e sugli sforzi per salvarle.
"La comunicazione è il primo passo. Se le persone sono consapevoli dell'esistenza degli organismi, iniziano ad apprezzarli. Ed è molto più facile comunicare l'importanza della loro conservazione", ha detto Ficetola, professore di scienze e politiche ambientali all'Università di Milano.
"Noi, come ricercatori o persone che lavorano sulla biodiversità animale, usiamo spesso gli emoji per le nostre comunicazioni. E quando ci siamo resi conto che molti animali non sono presenti (nella libreria delle emoji), abbiamo iniziato a chiederci: cosa manca o perché manca?". Ficetola ha dichiarato alla CNN. "Questo era importante per aiutare la comunicazione sulla biodiversità".
Un'analisi delle emoji evidenzia i pregiudizi sulla biodiversità
Dopo una conversazione con l'esperto di funghi acquatici, Mammola ha detto che lui e Ficetola hanno deciso di condurre un'analisi quantitativa degli emoji.
L'argomento può sembrare "un po' casuale", ma i risultati hanno aperto gli occhi, ha detto Mammola, ricercatore in ecologia e biologia sotterranea presso il Consiglio Nazionale delle Ricerche.
Ficetola, Mammola e un terzo collega, il ricercatore dell'Università di Milano Mattia Falaschi, hanno studiato le icone che rappresentano piante, animali e natura su Emojipedia.
Hanno scoperto che le emoji rappresentano 112 organismi distinti, tra cui 92 animali, 16 piante e un "fungo simile a un rospo". Ma pochissimi degli emoji raffiguravano animali marini, anche se il 70% del pianeta è costituito da mari, ha detto Ficetola.
Lo studio ha dimostrato che gli animali e i vertebrati sono sovrarappresentati, mentre le piante, i funghi, i microrganismi e gli artropodi come ragni e scorpioni sono sottorappresentati. Alcune specie come le stelle marine, gli orsi d'acqua - minuscoli animali acquatici noti anche come tardigradi - e i vermi piatti sono stati completamente trascurati.
Ficetola ha detto che si presume che i funghi non siano così importanti, ma svolgono un ruolo cruciale all'interno del suolo. "La vita sul pianeta dipende dai funghi", ha detto.
Secondo gli scienziati, la mancanza di attenzione ha un effetto a catena
Non sorprende che grandi mammiferi come scimmie, gatti e cani siano ben rappresentati tra le emoji.
"C'è una tendenza umana a essere più empatici e consapevoli degli organismi vicini a noi, per esempio i vertebrati, con una consapevolezza che diminuisce in modo inversamente proporzionale alla distanza evolutiva di un gruppo dall'Homo sapiens", hanno osservato i ricercatori nello studio.
L'abbondanza di emoji di animali e la scarsità di emoji di piante, funghi e microrganismi influenza la consapevolezza della società e la priorità delle specie.
"Questo zoocentrismo nella conservazione della biodiversità sta portando a una disparità di attenzione e di finanziamenti per le piante e i funghi rispetto agli animali, nonostante i servizi ecosistemici fondamentali offerti da questi organismi", si legge nello studio.
Anche tra le emoji animali c'è stato uno squilibrio. I vertebrati, tra cui mammiferi, uccelli, rettili, anfibi e pesci, rappresentavano il 76% dei taxa di emoji animali disponibili.
Con appena il 16%, gli artropodi erano il secondo organismo più rappresentato nella libreria di emoji, nonostante siano il gruppo più biodiverso dell'albero della vita, secondo lo studio.
Ma nonostante le carenze nella diversità delle emoji, lo studio ha evidenziato una nota positiva: il numero di emoji di animali e natura è più che raddoppiato negli ultimi otto anni, con un totale attuale di 214 disponibili su Emojipedia.
I coautori sperano che lo studio serva a dimostrare che la biodiversità delle emoji non si limita a leoni, scimmie e panda.
Ficetola ha dichiarato di non aver contattato il sottocomitato Unicode Emoji, che determina quali emoji aggiungere. Ma spera che lo studio spinga le persone a ripensare la comunicazione della biodiversità nell'era digitale e l'albero della vita delle emoji. Il comitato, ha detto, utilizza criteri rigorosi basati sulla popolarità e sull'interesse.
Sul suo sito web, il sottocomitato afferma di esaminare le proposte di nuove emoji e di decidere in base a vari fattori, tra cui il livello di utilizzo, la compatibilità con le piattaforme di social media esistenti e la distintività.
Ma se potesse scegliere tra due emoji da aggiungere immediatamente, Ficetola ha detto che sceglierebbe la stella marina e il tardigrado.
Il suo collega, Mammola, ha detto che sceglierebbe i funghi o il muschio. "È un gruppo molto popolare, ma non c'è", ha detto di quest'ultimo, una pianta non vascolare senza fiori della famiglia delle Briofite.
Gli emoji possono sembrare una forma di comunicazione banale, hanno detto gli scienziati, ma la loro semplicità e immediatezza sono importanti per documentare la biodiversità e gli sforzi di conservazione, dato che alcuni animali si estinguono e scompaiono dalla memoria collettiva.
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Fonte: edition.cnn.com
