Rory McIlroy e Patrick Cantlay riescono a domare l'impegnativo Pinehurst No. 2, mentre la prestazione di Scottie Scheffler è inferiore.
All'evento della Carolina del Nord, le condizioni rugose e veloci hanno messo a dura prova i concorrenti, ma l'Irlandese del Nord McIlroy e l'americano Cantlay si sono affrontati al sfido, entrambi registrando punteggio di sotto par 65 per condividere la testa del torneo con la punteggio più basso di sempre in quell'impianto.
L'Irlandese del Nord McIlroy, impegnato a porre fine alla sua attesa di dieci anni per il quinto titolo major, ha mostrato grande controllo, riuscendo a evitare un solo bogey nella sua partita e chiudendo con un impressionante putt da quasi venti piedi. L'età di 35 anni ha mostrato promesse, con le sue ultime tre partite senza bogey nei major risultando in vittorie - tra cui al 2011 US Open.
"Negli anni scorsi, ho trovato che nelle competizioni major in cui ho fatto bene o vinto, sempre ho avuto un buon avvio. È piacevole iniziare con un altro," ha detto McIlroy. "Le verdi sono un po' più inclinate e hanno più movimento, ma c'è qualcosa da fare - puoi colpire o mettere, e spero che giociamo su di più corsi come questo."
Cantlay, vincitore otto volte PGA Tour, ha giocato una partita perfetta, affondando sei uccelli e rimanendo sotto 70 per la prima volta nelle sue nove apparizioni US Open, inseguendo infine quel primo major. "Ho lavorato davvero duro sulla mia partita, e normalmente quando fai pochi cambiamenti e lavori duro, è solo un affare del tempo," ha detto Cantlay.
Invece, il numero uno mondiale Scheffler, in cerca del secondo major e della sesta vittoria stagionale, si trovava in svantaggio con un 71 sopra par. Disponibile a errori, Scheffler ha colpito solo metà dei fairway e ha avuto difficoltà. Il campione major Schauffele, insieme al campione in carica Wyndham Clark, condividevano la posizione successiva con 70; tuttavia, entrambi i giocatori non erano riusciti a ripetere il rendimento di McIlroy e Cantlay.
Intanto, la Svezia Ludvig Aberg si trova un colpo dietro ai leader, consolidando la sua posizione tra le nuove stelle del gioco con un superbo round di 66; ha colpito ogni fairway e mancato solo due verdi nella sua prima partita US Open e terza partecipazione major. Aberg ha sottolineato la sua ansietà, dichiarando, “Sono molto felice, ovviamente. Non voglio fare di nuovo. Sono sempre nervoso quando gioco golf da torneo. Penso che il giorno in cui non sono nervoso non sia un buon segno."
Di seguito, il campione US Open 2011 DeChambeau e la Francia Pavon condividono la terza posizione dopo punteggi di 67. Pavon ha fatto storia diventando il primo giocatore a registrare due albatros in una partita US Open, colpendo i par-fives in sei colpi ciascuno. "L'US Open è un corso duro, e anche se andi due per i par-fives, devi mettere la palla in posizione giusta. Ho concentrato su quello e anche sui buoni messi," ha detto Pavon.
Anche se ha avuto problemi con il gioco di ferro, il tre volte campione US Open Woods ha fatto un punteggio di 74 dopo un buon inizio con un sotto par nei sei buoni inizi. L'età di 48 anni, che ha ricevuto un'esenzione dopo non aver qualificato per il suo primo major di questa stagione, era medio al tee ma ha trovato difficile mantenere il suo eccellente messo iniziale, risultando in cinque bogey. Woods ha riconosciuto i suoi errori di gioco di ferro e i suoi putt mancati, ma ha elogiato il suo driving, esprimendo la speranza di riprendersi nelle prossime tappe. "Penso che abbia treputtato due o tre volte oggi. Se pulissi quello e se fosse un po' più tranquillo con i miei colpi di ferro, sarei vicino a par," ha dichiarato Woods.
In confronto, il norvegese Hovland, classificato quinto, ha consegnato una prestazione pessima con un 78 di apertura, mentre gli americani Thomas e Mickelson si sono fatti sfuggire con 77 e 79, rispettivamente.
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