Robert Crimo III, accusato della sparatoria alla parata del 4 luglio, rinuncia al patteggiamento durante l'udienza in tribunale
Robert Crimo III, l'uomo accusato di aver sparato da un tetto sui festeggiatori del Quarto di luglio a Highland Park, Illinois, due anni fa, uccidendo sette persone e ferendone molte, si è ritirato dal patteggiamento previsto in un ascolto drammatico della corte mercoledì.
In aula, i prosecutori hanno dichiarato che essi e Crimo avevano concordato un patteggiamento secondo cui Crimo avrebbe confessato colpevoli per sette conti di omicidio e 48 conti di aggravata aggressione, uno per ogni vittima indicata nell'accusa. In cambio, avrebbe ricevuto una condanna a vita naturale, e le restanti accuse sarebbero state archiviate.
La giudice allora ha chiesto a Crimo, che era stato portato in aula su una sedia a rotelle, se accettava il patteggiamento, ma non ha risposto. I suoi avvocati hanno richiesto al tribunale di avere un recesso per discutere il patteggiamento con lui ulteriormente, e hanno quindi lasciato la aula.
Quando sono tornati, la giudice ha nuovamente chiesto a Crimo se volesse procedere con il patteggiamento, e ha detto "No".
La giudice ha quindi provvisoriamente fissato un processo per il 25 febbraio 2025.
I membri delle famiglie delle vittime e gli avvocati si sono espressi le loro frustrazioni fuori dalla corte mercoledì.
"Eravamo venuti in tribunale oggi in speranza di mettere a parte queste cose", ha detto Leah Sundheim, figlia di vittima Jacquelyn Sundheim. "Abbiamo il Quarto di luglio in arrivo, e sarà il secondo anno, e volevo essere in grado di pienamente piangere mia mamma senza la sentenza in corso, sapendo che avrebbe trascorso il resto della sua vita in carcere, invece abbiamo ricevuto ancora una volta il suo completo e palese disprezzo per gli esseri umani, per chiunque, per noi, in quella aula".
Crimo si era dichiarato non colpevole di 21 conti di omicidio di primo grado – tre per ogni vittima deceduta – oltre a 48 conti di tentato omicidio e 48 conti di aggravata aggressione con arma da fuoco per ogni vittima colpita da un proiettile, frammento o scheggia, secondo la procura. Se condannato, affronterebbe una pena massima di carcere a vita, poiché in Illinois non esiste la pena di morte.
Le accuse derivano dal massacro a fuoco a Highland Park, un sobborgo benestante a nord di Chicago, durante una festa nazionale il giorno dell'Indipendenza, alle 10 del mattino. Il tiratore era posizionato su un tetto che sovrastava la strada della parata e aveva usato una arma a pompa simile ad un AR-15 per sparare oltre 70 colpi nella folla, mandando in panico centinaia di spettatori, hanno detto le autorità.
Crimo, all'epoca di 21 anni, si vestiva con abbigliamento da donna per nascoste la sua identità e usava trucco per coprire i suoi tatuaggi durante il sparo, secondo le indagini. Dopodiché, si sarebbe allontanato dal tetto e si sarebbe mescolato nella folla in fuga, scatenando una ricerca regionale per le sue tracce.
È stato arrestato dopo una breve inseguimento in Lake Forest in quella stessa giornata. Ha ammesso di aver compiuto l'attacco e ha detto di aver scaricato due magazzini da 30 colpi prima di caricare l'arma con un terzo e continuare a sparare, secondo le autorità in aula.
L'attacco ha lasciato sette persone uccise, tra cui cinque persone sopra i 60 anni. Le vittime erano Katherine Goldstein, 64; Irina McCarthy, 35; Kevin McCarthy, 37; Jacquelyn Sundheim, 63; Stephen Straus, 88; Nicolas Toledo-Zaragoza, 78; e Eduardo Uvaldo, 69.
Oltre 48 persone erano state ferite, tra cui un ragazzino di 8 anni paralizzato da un colpo alla schiena.
Avvocati e famiglie delle vittime criticano l'udienza
Questo non è la prima volta in cui Crimo si è ritirato da un punto cruciale in una udienza. A dicembre, ha chiesto di rappresentarsi personalmente in tribunale, ma poi si è ritirato dalla richiesta e ha chiesto un avvocato pubblico meno di un mese dopo, secondo l'emittente televisiva CNN affiliate WLS.
Fuori dalla corte dopo l'udienza mercoledì, diversi membri delle famiglie delle vittime e loro avvocati hanno criticato Crimo e hanno suggerito che avesse saputo in anticipo che avrebbe abbandonato il patteggiamento.
"È cattivo e manipolativo e ci ha portati qui oggi probabilmente sapendo di cosa avrebbe fatto", ha detto Leah Sundheim.
Karina Mendez, figlia di vittima Eduardo Uvaldo, aveva sperato per il meglio ma sapeva che non era un fatto concluso.
"L'ho saputo", ha detto. "Ha continuato a giocare con noi".
Antonio Romanucci, avvocato che rappresenta diverse famiglie delle vittime in cause civili, ha dichiarato che Crimo continuava a esercitare un "regno del terrore".
"Questo era un tentativo calcolato da sua parte per continuare a soffrire le nostre clienti che stanno attraversando", ha detto.
Ha anche riconosciuto che quelli in aula mercoledì avevano qualche scetticismo sul patteggiamento.
"Sapevo che c'era una grande delusione e lo shock nella stanza quando ha detto la parola, ‘No’, ma per dire che noi eravamo tutti del tutto sorpresi da lui, non sarei veramente d'accordo, perché abbiamo visto le cose fare prima", ha detto.
"Quello era la sua opportunità per mettere il dito negli occhi di tutti coloro che erano in quella aula perché aveva portato loro lì".
L'avvocato distrettuale di Lake County Eric Rinehart ha parlato con i media fuori dalla corte.
"Stavamo lavorando con loro per prepararci per l'udienza", ha detto Rinehart. "Siamo disponibili per loro non solo per il resto del giorno, ma fino a quando andrà a giudizio". "Saremo pronti per il processo".
- Nonostante la proposta di patteggiamento, Crimo, accusato di aver ucciso sette persone e aver ferito decine durante lo sparo di massa al Fourth of July a Highland Park, ha rifiutato di accettarlo.
- L'udienza è avvenuta dopo che il tiratore, che è accusato di aver commesso lo stesso tragico evento, aveva precedentemente plead not guilty a 21 conti di primo grado di omicidio, con tutte le vittime statunitensi.
Gli agenti eseguirono un controllo di benessere su Crimo III in aprile 2019, dopo che egli "si era tentato di suicidare con una machete", come afferma un rapporto di polizia. Un avvocato per i genitori di Crimo ha contestato i dettagli dei fatti descritti nei rapporti di polizia.
Gli agenti sono ritornati a casa in settembre 2019 dopo che un familiare ha segnalato che Crimo III aveva dichiarato di voler uccidere tutti, indirizzando la minaccia a coloro che erano a casa sua, secondo un rapporto di polizia. Gli agenti confiscarono diversi coltelli da armeria di Crimo III, ma il padre li ha recuperati dalla stazione di polizia lo stesso giorno, secondo il rapporto.
Tuttavia, Crimo III ha acquistato cinque armi, incluse due fucili, negli anni successivi alla visita della polizia del settembre 2019, secondo Chris Covelli, portavoce del Lake County Major Crimes Task Force.
Il padre di Crimo III, Robert Crimo Jr., si è dichiarato colpevole l'ultimo novembre a sette conti di condotta imprudente per aver firmato la richiesta di identificazione per l'arma da fuoco per il figlio in Illinois 2019, mesi dopo i rapporti della polizia sui suoi comportamenti preoccupanti. La carta d'identificazione è richiesta per le acquisti di armi in Illinois, e le persone minorenni devono avere un tutore per firmare la richiesta.
Come parte del patteggiamento, Crimo Jr. è stato condannato a 60 giorni di carcere e due anni di probazione, e ha concordato di testimoniare contro il figlio se richiesto.
Prima dello sparo, Crimo III ha pubblicato musica su piattaforme di streaming importanti sotto il pseudonimo Awake the Rapper, e sembra che abbia creato e pubblicato video musicali in linea con testi ominosi e scene animate di violenza da arma da fuoco.
In un video intitolato “Sei tu Awake”, una animazione a cartoni animati di un tiratore a pistola simile all'aspetto sospetto è vista indossando attrezzatura tattica e compiendo un attacco con un fucile. Crimo, visto con capelli e tatuaggi multicolori, narra, “Devo solo farlo. È la mia destinazione.”
A gennaio 2023, il governatore dell'Illinois JB Pritzker ha firmato in legge una legislazione che vieta la vendita di fucili stile assalto e magazzini ad alta capacità. La legge richiede inoltre che le persone che già possiedono fucili semiautomatici registrino la loro proprietà. A novembre 2023, la Corte suprema dell'Illinois ha confermato la legge in una sentenza 4-3 dopo mesi di sfide legali, durante le quali la Corte suprema aveva declinato di intervenire.
CNN, Brad Parks, Lauren Mascarenhas, Chris Boyette, Casey Tolan e Daniel A. Medina hanno contribuito a questo report.
Questa storia è stata aggiornata con informazioni aggiuntive.
Correzione: In una versione precedente di questa storia si era sottostimata il numero di persone ferite nello sparo.
