Quanto è sicura la pillola abortiva rispetto ad altri farmaci comuni?

All'inizio di quest'anno la Corte Suprema ha protetto l'accesso al farmaco abortivo congelando le sentenze dei tribunali di grado inferiore che avrebbero posto restrizioni al suo utilizzo. L'Alta Corte ha annullato il diritto costituzionale all'aborto nel 2022, lasciando la regolamentazione della procedura ai singoli Stati.

Per ora, l'accesso al mifepristone, il farmaco al centro del caso e il primo del processo di aborto farmacologico, rimane invariato.

I dati analizzati dalla CNN mostrano che il mifepristone è persino più sicuro di alcuni comuni farmaci da prescrizione a basso rischio, tra cui la penicillina e il Viagra. Secondo la Food and Drug Administration degli Stati Uniti, negli Stati Uniti si sono verificati cinque decessi associati all'uso del mifepristone per ogni milione di persone che hanno utilizzato il farmaco dalla sua approvazione nel 2000, secondo i dati dell'estate scorsa. Si tratta di un tasso di mortalità dello 0,0005%.

In confronto, il rischio di morte per la penicillina - un antibiotico comune usato per trattare infezioni batteriche come la polmonite - è quattro volte superiore a quello del mifepristone, secondo uno studio sulle reazioni allergiche pericolose per la vita. Il rischio di morte per l'assunzione di Viagra - usato per trattare la disfunzione erettile - è quasi 10 volte maggiore, secondo uno studio citato nella memoria amicus presentata dalla FDA.

"Il mifepristone viene utilizzato da oltre 20 anni da più di cinque milioni di persone con la possibilità di rimanere incinte", ha dichiarato Ushma Upadhyay, professore associato presso il dipartimento di ostetricia, ginecologia e scienze riproduttive dell'Università della California, San Francisco. "La sua sicurezza è ben consolidata".

"Il fatto che la Corte non tenga conto di fatti scientifici consolidati a favore di affermazioni speculative e ideologiche danneggerà i nostri pazienti e minerà la salute della nazione", ha dichiarato in aprile il dottor Jack Resneck, presidente dell'Associazione medica americana, in una dichiarazione. "Rifiutando i fatti medici, la Corte si è intromessa nella stanza degli esami ed è intervenuta in decisioni che appartengono ai pazienti e ai medici".

Ponderazione dell'aborto farmacologico rispetto alle alternative

L'aborto farmacologico è diventato il metodo più comune per abortire, rappresentando più della metà di tutti gli aborti negli Stati Uniti nel 2021, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.

La crescente popolarità dell'aborto farmacologico è dovuta in gran parte alla sua accessibilità, ha dichiarato Abigail Aiken, professore associato presso l'Università del Texas ad Austin che guida un gruppo di ricerca sull'aborto farmacologico.

"Riduce i costi, riduce le barriere che impediscono alle persone di recarsi in una clinica", ha detto.

È anche un'opzione più sicura rispetto all'aborto procedurale o al parto. Il tasso di complicazioni maggiori - come emorragie o infezioni - per gli aborti farmacologici è di circa un terzo di uno per cento, secondo uno studio del 2015 condotto da Upadhyay. Ciò significa che su oltre 11.000 casi, 35 hanno avuto complicazioni gravi.

La probabilità di complicazioni gravi attraverso l'aborto procedurale - eseguito al secondo trimestre o più tardi - è leggermente superiore a quella dell'aborto farmacologico, pari allo 0,41%, secondo lo stesso studio. Il parto è di gran lunga il rischio più elevato, pari all'1,3%.

Se l'accesso al mifepristone viene interrotto, le cliniche abortive e le organizzazioni di teleassistenza potrebbero passare ad aborti con solo misoprostolo, ha dichiarato Aiken alla CNN in aprile. Sebbene gli aborti con solo misoprostolo siano utilizzati in tutto il mondo, sono meno efficaci, associati a un rischio più elevato di complicazioni gravi e spesso più dolorosi della combinazione di mifepristone e misoprostolo.

In uno studio sugli aborti farmacologici autogestiti con misoprostolo negli Stati Uniti, Johnson ha rilevato che gli aborti con solo misoprostolo sono un'alternativa sicura, anche se meno sicura dell'uso di entrambe le pillole. Lo studio, pubblicato a febbraio, ha analizzato i dati del fornitore di aborti farmacologici online Aid Access dal 2020. Quasi il 90% delle 568 utenti ha riferito di aver completato l'aborto e il 2% ha avuto complicazioni gravi usando solo il misoprostolo.

Il mifepristone e il misoprostolo insieme sono ancora considerati il gold standard, ha dichiarato Aiken alla CNN. Le persone che hanno usato la combinazione di due pillole hanno avuto meno probabilità di sperimentare complicazioni gravi rispetto a quelle che hanno scelto il regime di solo misoprostolo.

"È chiaro che le persone possono usare questi farmaci, mifepristone e misoprostolo, a casa anche senza l'aiuto di un medico, in modo molto sicuro", ha detto Aiken.

Poiché il misoprostolo è usato per trattare diversi disturbi, tra cui l'ulcera gastrica, è facilmente reperibile nelle farmacie ed è improbabile che venga tolto dal mercato a breve, ha dichiarato Johnson alla CNN in aprile.

Tuttavia, un metodo meno efficace significa che probabilmente più persone abortiranno senza successo.

"È possibile che per alcune persone non funzioni e che prolunghi l'aborto", ha detto Upadhyay. "Poi, quando tornano in clinica, cercano l'aborto più avanti nella gravidanza".

Oltre ai 14 Stati che hanno vietato quasi completamente l'aborto, altri 15 hanno già leggi che limitano l'accesso all'aborto farmacologico, secondo il Guttmacher Institute.