Prima scuola olimpica è un passo in avanti, affermano gli atleti, ma c'è ancora molto da fare
La stanza presentava pochi sgabei e angoli per le madri allevatrici, come ha confermato Greg Polychronidis e Katerina Polychronidis Patroni. Il coupled, che hanno rappresentato la Grecia insieme nel boccia in due edizioni dei Giochi Paralimpici, hanno accolto per la prima volta il loro figlio in maggio 2021 e hanno ricevuto l'autorizzazione a viaggiare insieme come famiglia per partecipare a Tokyo appena pochi mesi dopo.
Era piccola, senza finestre e scura, aggiunse Edina Müller, che attualmente rappresenta la Germania nella paracanoe. Lei allattò il suo figlio durante tutte le Olimpiadi di Tokyo.
Le restrizioni dovute al Covid-19 al tempo significavano che i ospiti – compresi i bambini e i custodi – non potevano accedere al Villaggio Olimpico. Schede di allenamento rigide e il controllo GPS in uso per la sicurezza Covid rendevano difficile per gli atleti visitare i loro bambini – se erano addirittura autorizzati a viaggiare con loro. Molti atleti, come la nuotatrice sincronizzata spagnola Ona Carbonell, furono costretti a lasciare i loro figliletti in famiglia.
"Era molto importante per noi avere nostro piccolo bambino," ha detto Patroni. "Non posso immaginare come avremmo fatto a Tokyo senza di lui."
Per Polychronidis, non era una opzione lasciare il figlioletto in famiglia a casa. "Oppure andavamo i tre o nessuno di noi," ha aggiunto.
In un contrasto netto, brillavano di entusiasmo mentre parlavano di una nuova aggiunta ai campionati parigini del 2024: il primo asilo nido per gli atleti olimpici e paralimpici.
Il Nursery del Villaggio, aperto l'ultima settimana, è stato lanciato dalla Commissione Atleti dell'IOC in collaborazione con l'IOC e il Comitato Organizzatore Parigino 2024. Allyson Felix, una campionessa statunitense di atletica leggera e membro della Commissione Atleti dell'IOC, è stata una voce forte nel progetto, sponsorizzato dalla marca di cura infantile statunitense Pampers.
Gli atleti possono prenotare appuntamenti privati o condivisi nella struttura, nel cuore del Piazza del Villaggio, che ospita fino a sei membri di famiglia. Qui, hanno accesso a spazi privati per allattare, un salotto per il gioco e una stazione per il cambio.
"Vediamo di più e più atleti che continuano nella loro carriera dopo aver avuto figli. Personalmente, sapendo che può essere difficile combinare entrambi mentre si concentra sui propri sogni, non significa che non possa essere una madre e un atleta," ha detto Emma Terho, presidente della commissione atleti per l'IOC, che ha gareggiato per la Finlandia in hockey su ghiaccio durante i Giochi Olimpici Invernali 2014 con un figlio piccolo.
"È importante rendere più facile di combinare queste parti della vita e supportare gli atleti sul campo e fuori dal campo. [La parenthood] è una parte importante della vita fuori dal campo. È anche molto importante inviare il messaggio che la carriera non sta per finire. Il nursery, l'entusiasmo e il feedback che stiamo ricevendo dagli atleti, lo dimostra."
Il nursery non è l'unica "prima" per Parigi 2024. I Giochi sono anche la prima edizione a essere carbon-neutra, paritaria e a includere competizioni aperte a tutti.
Gli atleti fanno muovere le cose
L'annuncio iniziale dell'iniziativa del nursery è stato fatto dall'IOC a marzo dopo che gli atleti espressero la necessità di migliori supporti per bilanciare i Giochi e la parenthood, come confermato da Patroni, Polychronidis e Müller. Gli atleti parenti si sono uniti in comunicazione con l'IOC e il Comitato Paralimpico Internazionale prima di Tokyo, hanno detto.
"Parliamo costantemente delle nostre esigenze," ha detto Polychronidis. "È toccante e significativo che i comitati capiscano che devi avere il tuo bambino e non dire 'se vuoi avere il tuo bambino, resta a casa'. Questo è ciò che rende noi umani."
Terho, che presiede la commissione, ha sottolineato l'importanza delle voci degli atleti nella creazione del nursery, che ha notato Felix essere una forte sostenitrice.
"C'erano feedback provenienti dagli atleti. Abbiamo preso iniziativa e stiamo ricevendo un grande supporto dalle dipartimenti IOC e dai principali partner," ha detto Terho.
Per Felix, una campionessa olimpica 11 volte e madre di due figli, l'iniziativa fa parte di una grande spinta per supportare le atlete madri.
Nel 2018, Felix è stata diagnosticata con preeclampsia grave a 32 settimane di gravidanza, portando a una cesarea d'urgenza e alla nascita prematura di sua figlia. Ha condiviso con CNN gli ostacoli che ha incontrato nella maternità e nel ritornare in pista, molti dei quali l'hanno spinta a diventare avvocata per la salute materna, sottolineando le disparità raciali nella cura materna.
Felix ha creato un fondo per le atlete madri nel 2021 e, quest'estate, ha ricevuto un finanziamento di 20 milioni di dollari dalla Fondazione Melinda French Gates per supportare la salute materna nera. Ha collaborato con Pampers a luglio per donare fino a 1 milione di diapers per bambini prematuri alle unità di cure intensive neonatali del paese e per aprire il primo asilo nido olimpico.
"Dopo la nascita mia figlia ho capito come difficile sia competere a livello mondiale mentre si bilancia la richiesta di parenthood," ha scritto Felix in un messaggio a CNN.
"L'ambiente olimpico presenta molta complessità e pressioni, e una delle cose per offrirelievi è rendere più facile per gli atleti passare del tempo con i loro bambini e figli piccoli senza lasciare il Villaggio degli Atleti. Sono entusiasta di collaborare con Pampers per rendere realtà il Nursery del Villaggio per la prossima generazione di atleti che inseguono i loro sogni mentre scelgono la parenthood."
La pavimentazione di generazioni di avvocati pone le basi
Il nursery è la più recente tappa in una lunga e storica spinta per livellare il terreno per gli atleti elitari con figli. Negli anni, le voci femminili si sono alzate in testa alle richieste di maggiori alloggiamenti, tra quelle specificatamente per le madri allattanti.
Appello da madri olimpioniche come quelle del Canada Kim Gaucher e degli Stati Uniti Alex Morgan e Aliphine Tuliamuk hanno aiutato a spingere il Comitato organizzatore dei Giochi Olimpici di Tokyo a consentire agli atleti-madri, come Polychronidis, Patroni e Müller, di portare i loro figli in allattamento alla manifestazione quell'anno.
"Adesso sono costretta a decidere tra essere una madre allattante o un atleta olimpionico. Non posso avere entrambi", ha detto Gaucher in un video Instagram del 2021. "I tifosi giapponesi saranno presenti, le arene saranno a metà pieni, ma non avrò accesso alla mia figlia? ... È il 2021. Faremmo le lavoranti madri normali."
La polemica sulle cure d'infanzia a Tokyo era solo una parte del quadro, secondo Müller, che ha partecipato a quattro edizioni dei Giochi Paralimpici e sarà presente a Parigi in settembre.
Müller ha partorito nel 2019, lo stesso anno in cui stava addestrandosi per qualificarsi ai Giochi di Tokyo. Ha portato suo figlio e un assistente di cura a ogni campo di allenamento e gara durante il processo di qualificazione, organizzandolo e pagandolo da sé. I costi totali hanno superato i 10.000 euro, ha detto.
"A volte, mi sento che organizzare per questo prende più tempo di mio sport reale", ha detto. "Quello più duro."
Quando Müller ha annunciato che stava per partorire nel 2018, ha ricevuto una lettera dal suo centro di allenamento per la sua pensionamento. Per parte della gravidanza, ha aggiunto, non ha potuto competere e ha perso il finanziamento, tra la nuova sfida di finanziare la cura dell'infanzia mentre rientravano nel proprio sport, fino a quando non è tornata alla sua precedente condizione.
"Non ho detto che stavo per ritirarmi. Pianificavo di competere di nuovo, e il mio obiettivo era di competere ai Giochi paralimpici di Tokyo. Questo era un po' deludente", ha detto. "Ho qualificato più tardi in estate. Nessuno l'aspettava."
Müller diceva che era strano vederla riconosciuta come pioniera per gli atleti madri.
"Cinque anni fa, in una rivista, ero chiamata pioniera. Questo non è vero. Ci sono tanti [madri] atleti del passato che vengono trascurati. Non molte persone ne sanno nulla perché non erano presenti nel mezzo e questo argomento non era presente nella stampa", ha detto.
"Adesso siamo. Adesso le persone riconoscono 'ci sono molti di noi'. Ma probabilmente non siamo più di prima; siamo semplicemente più presenti e più in ascolto."
Livellare il terreno
Gli ostacoli subiti dagli atleti-madri sono stati riconosciuti da organizzazioni sportive in tutto il mondo.
Per Parigi 2024, il Comitato Olimpico Nazionale Francese pianifica di offrire stanze aggiuntive al Pleyel Hotel vicino al Villaggio per le madri allattanti e le famiglie, e passi speciali per i genitori con figli piccoli durante i Giochi paralimpici.
Negli Stati Uniti, le nazionali di pallavolo, pallacanestro e calcio hanno implementato pratiche come il pagamento per il viaggio familiare e i fornitori di assistenza infantile. Organizzazioni come l'Associazione Professionisti Golf Ladies hanno fornito supporto maternale da decadi, offrendo servizi come la cura infantile ai eventi e una politica di licenzi maternale flessibile che assicura alle madri mantenere lo status di giocatrice al loro ritorno.
Le avanzate di generazioni di atleti hanno creato una base per l'apertura della prima scuola del nuraghe degli Olimpiadi, secondo Müller e Terho. Ma non tocca tutte le barriere.
La lotta continua
Il progresso è stato fatto, ma lentamente.
"C'è molta cosa in corso dietro le quinte, molta conversazione in corso e molte persone che lavorano a questo. Ma molti atleti hanno lo stesso problema che ho avuto cinque anni fa", ha detto. "Questo sistema reagisce realmente lentamente."
La scuola del nuraghe è una grande aggiunta, secondo Müller, Polychronidis, Patroni e Terho.
"Siamo molto felici di questo miglioramento della scuola del nuraghe. Speriamo che ci siano più passi in futuro per gli Olimpiadi e i Paralimpiadi", ha aggiunto Patroni.
"Il sport è per le famiglie, e il sport è per tutti. Chiunque dovrebbe essere incluso."
- Nonostante le difficoltà di conciliare i loro calendari di allenamento e le restrizioni dovute alla Covid-19, molti atleti, come la sincronetta spagnola Ona Carbonell, hanno dovuto lasciare i loro figli in allattamento a casa durante i Giochi di Tokyo a causa della mancanza di adeguate strutture di supporto.
- La recente apertura del Villaggio Nursery a Parigi 2024, lanciato dalla Commissione Atleti dell'IOC in collaborazione con l'IOC e il Comitato Organizzatore dei Giochi Parigini 2024, è un passo significativo per rendere più facile per gli atleti olimpici e paralimpici combinare la loro carriera con la parenthood.
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