Poiché i virus respiratori si diffondono ovunque, cosa fare se ci si ammala?

Secondo i dati del CDC, i ricoveri per questi tre virus continuano ad aumentare . Poiché un numero maggiore di persone presenta sintomi come tosse, starnuti e febbre, ci si può chiedere se sia il caso di sottoporsi a un test per scoprire esattamente quale virus sta causando i sintomi. Quali sono i sintomi che possono essere trattati a casa e quali invece dovrebbero indurre a rivolgersi a un medico? È importante recarsi presso lo studio medico piuttosto che al pronto soccorso? E se le persone non si sono ancora vaccinate, è troppo tardi?

Per aiutarci a rispondere a queste domande, ho parlato con la dottoressa Leana Wen, esperta di medicina del benessere della CNN. Leana Wen è medico d'urgenza e professore di politica e gestione sanitaria presso la George Washington University Milken Institute School of Public Health. In precedenza è stata commissario per la salute di Baltimora.

CNN:È importante che tutti coloro che hanno il naso che cola, la tosse o la febbre si sottopongano a esami per scoprire esattamente la causa dei sintomi?

Dott.ssa Leana Wen: No, non è pratico né necessario. Oltre ai "tre grandi" di cui si parla spesso, ovvero l'influenza, il coronavirus e l'RSV, esistono anche molti altri virus che causano malattie respiratorie, come l'adenovirus, il rhinovirus e la parainfluenza. Secondo alcune stime, sono più di 200 i virus che causano il raffreddore comune e producono i sintomi citati di naso che cola, tosse o febbre. La maggior parte delle persone non ha bisogno di test per capire esattamente quale sia il virus che causa i sintomi.

Ci sono tre circostanze in cui può essere raccomandato un test virale. In primo luogo, chi è vulnerabile a malattie gravi può desiderare di sottoporsi al test per l'influenza e la Covid-19. Esistono diverse terapie antivirali approvate per i soggetti affetti da influenza, tra cui il Tamiflu. Secondo il CDC, le persone che rientrano nei gruppi prioritari per il trattamento dell'influenza sono quelle che hanno una malattia grave o sono a più alto rischio di complicazioni influenzali.

Allo stesso modo, Paxlovid è un trattamento antivirale per via orale approvato per il trattamento di soggetti affetti da Covid-19 nelle prime fasi della malattia e che soddisfano i criteri di idoneità. Altri trattamenti per Covid-19 includono la pillola molnupiravir e l'iniezione o infusione di remdesivir. I soggetti a rischio di malattia grave da coronavirus dovrebbero sottoporsi al test se presentano sintomi virali, in modo da poter iniziare il trattamento antivirale non appena la diagnosi viene confermata.

In secondo luogo, è consigliabile sottoporsi al test per scoprire se si è affetti da influenza o Covid-19 se si vive in una famiglia con un individuo vulnerabile a malattie gravi causate da questi due agenti patogeni. Per esempio, un bambino sano che frequenta l'asilo nido probabilmente non ha bisogno di sottoporsi al test per ogni annusamento. Tuttavia, se vive in una famiglia con un nonno che sta assumendo farmaci immunosoppressori dopo un trapianto di rene, dovrebbe sottoporsi al test più spesso se presenta sintomi virali.

Questo perché se il bambino ha l'influenza, il nonno potrebbe avere diritto ad assumere farmaci antivirali profilattici che riducono la possibilità di contrarre l'influenza. Non esistono opzioni profilattiche di questo tipo per la Covid-19, ma i nonni dovrebbero stare attenti ai sintomi e assumere trattamenti antivirali se hanno contratto il coronavirus. E, naturalmente, il bambino con sintomi virali dovrebbe isolarsi dal nonno per ridurre la possibilità di diffondere l'infezione.

In terzo luogo, una persona può essere sottoposta a test per l'influenza, il Covid-19, l'RSV e altri virus se è gravemente malata o lo è da tempo. Questo fa parte di una valutazione per scoprire cosa sta causando questi sintomi prolungati, gravi e/o progressivi. Per esempio, chi è malato al punto da richiedere un ricovero in ospedale probabilmente riceverà un pannello virale completo come parte della sua valutazione ospedaliera.

CNN: È possibile che qualcuno risulti positivo a più di un virus?

Wen: Sì. In uno studio del 2019, i ricercatori hanno esaminato più di 44.000 casi di malattie respiratorie in Scozia e hanno testato 11 virus, tra cui rhinovirus, coronavirus, influenza e RSV. Di tutti i pazienti risultati positivi a un virus, l'11% presentava una coinfezione con uno o più altri virus. Alcuni pazienti hanno ospitato fino a cinque virus contemporaneamente.

Anche in questo caso, per la maggior parte delle persone non è importante sapere esattamente quale sia la causa dei sintomi. Il trattamento è generalmente lo stesso e viene definito di supporto. Ciò significa che non esiste una terapia antivirale specifica, ma che i sintomi vengono affrontati per aiutare il paziente a sentirsi meglio. Quindi, se una persona ha la febbre, può assumere agenti che riducono la febbre come il Tylenol o l'ibuprofene. Può bere molti liquidi per evitare la disidratazione. Si può riposare per alleviare la stanchezza. Nel caso dell'influenza e della Covid-19, il discorso è diverso per i pazienti specifici che possono essere sottoposti a trattamento antivirale; sono queste le persone per le quali i test sono più importanti.

CNN: Quali sintomi possono essere trattati a casa e quali dovrebbero indurre a rivolgersi a un medico?

Wen: La maggior parte delle persone si riprenderà completamente con un trattamento di supporto a casa. I sintomi del raffreddore possono durare più di una settimana e la tosse può protrarsi per mesi.

Non è pratico o necessario sottoporre a test tutti coloro che hanno il naso che cola, la tosse o la febbre. Ma ci sono circostanze specifiche che lo giustificano.

I sintomi che dovrebbero indurre a rivolgersi a un medico sono: difficoltà respiratorie, forti dolori al petto, vomito intenso e incapacità di assumere liquidi, febbre prolungata. I genitori dei bambini piccoli devono prestare attenzione alla respirazione difficoltosa, evidenziata da segni come il soffio al naso, il respiro affannoso, l'aumento della frequenza respiratoria e il colorito bluastro delle labbra. I neonati sono particolarmente soggetti alla disidratazione e i genitori e gli assistenti dovrebbero contattare un medico se il bambino non bagna abbastanza i pannolini.

Altri soggetti che dovrebbero contattare il proprio medico prima del decorso della malattia sono gli anziani e coloro che hanno gravi condizioni mediche di base, come malattie cardiache e polmonari. Per questi pazienti, una malattia virale che può essere lieve per la maggior parte può esacerbare le condizioni esistenti e causare un ricovero in ospedale o peggio, e un monitoraggio precoce e proattivo è essenziale.

CNN: Quando è meglio rivolgersi allo studio medico piuttosto che al pronto soccorso o all'assistenza urgente?

Wen: I sintomi di emergenza richiedono un'assistenza d'urgenza al pronto soccorso. Si tratta di sintomi improvvisi e gravi come dolore al petto, difficoltà a respirare e convulsioni. D'altra parte, i sintomi che si protraggono per giorni possono generalmente iniziare con una valutazione nello studio medico. In queste situazioni, si può iniziare con una telefonata allo studio medico. Il medico può consigliare se è possibile essere visitati con urgenza in ufficio o tramite una visita telematica. Potrebbero anche consigliare se è il caso di rivolgersi a un'assistenza urgente o al pronto soccorso.

CNN: Può ricordarci quali sono le misure che le persone possono adottare per evitare di contrarre i virus? Inoltre, se non si è ancora vaccinati, è troppo tardi?

Wen: Non è troppo tardi per vaccinarsi. Chi non ha fatto il vaccino antinfluenzale di quest'anno o l'ultimo vaccino Covid-19 può ancora farlo ora, così come chi ha diritto al vaccino RSV. Questi vaccini riducono la possibilità di contrarre il virus e, soprattutto, diminuiscono le probabilità di malattia grave anche se si viene contagiati.

Altri accorgimenti per prevenire l'infezione sono il lavaggio frequente delle mani, la lontananza da chi ha sintomi di raffreddore e l'uso della mascherina in ambienti chiusi e affollati.