Il lavoro di Taylor Swift ha ispirato una serie di corsi universitari sul suo lavoro e sulla sua persona. Gli insegnanti dicono che la Swift riesce a far interessare gli studenti a tutto ciò che va da Chaucer agli affari in un modo nuovo. - Perché le università, da Harvard all'Arizona State, stanno tenendo corsi su Taylor Swift
"Sarei andata all'università e probabilmente mi sarei occupata di una forma di business in cui le parole e le idee sono in primo piano", ha dichiarato a GQ nel 2015. "Ad esempio il marketing".
Forse ora è un po' troppo famosa per partecipare a un corso di economia per una laurea in marketing. Ma la sua musica e la sua persona si sono dimostrate mature per la disamina accademica nei campus universitari, tra gli Swifties e non.
Le università di tutti gli Stati Uniti, da Harvard all'Università del Texas a Austin, fino a Stanford, stanno offrendo corsi sul lavoro della Swift e sul discorso decennale che il suo lavoro e la sua vita hanno ispirato. È un onore appropriato per la cantautrice, la cui fama e il cui successo hanno raggiunto nuove vette nel 2023.
Questo semestre l'Arizona State ha offerto un corso sulla psicologia delle canzoni della Swift. All'Università della Florida, gli studenti di laurea specialistica studieranno il ruolo delle donne nella musica popolare, partendo dalla Swift e passando per Dolly Parton e Aretha Franklin.
Alla UC Berkeley, ha ispirato un corso di business sull'imprenditorialità artistica per la meticolosa creazione della sua immagine e per l'impegno profuso nel possedere il suo lavoro. E, naturalmente, la paroliera ha anche ispirato una serie di corsi di inglese che confrontano il suo lavoro con quello dei titani del canone occidentale, da Shakespeare a Yeats.
Taylor Swift è una sorta di cavallo di Troia accademico: inserire il suo nome nella descrizione di un corso potrebbe attirare immediatamente l'attenzione degli studenti, ma gli insegnanti sanno come coinvolgere gli studenti inquadrando un argomento potenzialmente scottante attraverso la lente della donna forse più famosa del mondo (o, per lo meno, della "Persona dell'anno" del Time per il 2023).
"(Swift) ci dà questa leva per parlare di ciò che altrimenti abbiamo più difficoltà a convincere la gente che è importante", ha detto Elizabeth Scala, docente di romanticismo, storiografia e cultura medievale all'Università del Texas ad Austin, che il prossimo semestre riprenderà il suo corso di studi letterari che utilizza il canzoniere di Swift come uno dei suoi testi principali.
La risposta degli studenti è stata entusiastica: Melina Jimenez, docente senior che terrà il prossimo corso su Swift all'Università della Florida, ha dichiarato che il suo corso, con un tetto massimo di 15 studenti, si è riempito in pochi secondi dopo l'apertura delle iscrizioni.
Per gli insegnanti che insegnano il suo lavoro, la musica di Swift può fare ciò che molti accademici hanno tentato di fare in passato, senza riuscirci, ossia stimolare gli studenti a imparare qualcosa. È anche molto più facile scrivere un saggio su Chaucer quando si confronta la sua opera con uno dei tanti brani di Swift.
Il fascino di Swift per gli studenti ha reso le lezioni coinvolgenti ed emozionanti
Prima di tenere i rispettivi corsi sulla Swift, la cantautrice si era infiltrata nella vita degli insegnanti in vari modi: La figlia minore di Scala è un'irriducibile della Swift e interroga la madre sui suoi brani preferiti del caveau "Taylor's Version". Jimenez ascoltava le conversazioni incentrate sulla Swift tra i suoi studenti, ma non riusciva a decifrarne il significato perché non era una Swiftie.
"Lei è l'ultima monocultura", ha detto Scala. "Tutti possono riunirsi e godersi la sua musica. È molto specifica e biografica, ma è anche molto, molto relazionabile a chiunque".
La classe di studi letterari di Scala era solita appassionare gli studenti alla popolarissima serie di "Harry Potter" di J.K. Rowling, ma si stava annoiando del programma di studi che aveva costruito intorno al ragazzo che visse. Poi, alla fine del 2021, Scala, insieme a milioni di persone, ha assistito alla prima del cortometraggio "All Too Well" della Swift, che ritraeva una relazione andata a rotoli e che era accompagnato dalla nuova versione più lunga di una canzone dell'album "Red" della Swift.
Mentre ascoltava "All Too Well", Scala ha iniziato, quasi inavvertitamente, a tracciare un curriculum intorno alla canzone. Ha sentito nel testo paragoni con le opere di Omero. Ha scoperto che Swift giocava con diverse forme e tradizioni letterarie. Persino il dibattito su quale versione della canzone fosse la vera iterazione sembrava una lezione a sé stante.
"È stato allora che i popcorn sono esplosi nella mia testa", ha detto Scala.
Ha chiesto a sua figlia, la Swiftie, di essere sicura che il corso incentrato sulla Swift sarebbe stato tanto eccitante per i fan quanto lo era per lei, un'accademica. Sua figlia le ha detto che probabilmente sarebbe stato uno dei corsi più popolari dell'Università del Texas ad Austin.
La prima versione del corso sulla Swift, intitolata "The Taylor Swift Songbook", è stata offerta nel 2022. È stato uno dei primi corsi a tema Swift tenuti in una grande università, insieme al corso della New York University che esplorava "il fascino e le avversioni" della Swift, tenuto dalla giornalista di Rolling Stone Brittany Spanos.
Improvvisamente, gli studenti di Scala hanno trovato nuovi strati da apprezzare in "Romeo e Giulietta", una delle opere di Shakespeare a cui i liceali sono più spesso sottoposti. Quando Scala ha rielaborato il primo incontro tra Romeo e Giulietta come una canzone - pronunciando quartine fiorite l'uno verso l'altra, i piccioncini fanno un sonetto, ha detto - i suoi studenti hanno finalmente trovato qualcosa di nuovo ed eccitante in un testo vecchio di secoli che avevano trovato noioso solo pochi anni prima. (Anche il fatto che la Swift abbia inserito gli amanti condannati di Shakespeare in una delle sue prime canzoni più famose aiuta).
Jimenez ha detto che il motivo per cui offre il suo corso all'UF è quello di comprendere meglio l'intensa idolatria che segue la Swift. La fama della Swift si è moltiplicata negli anni successivi al suo debutto, anche dopo "1989", che molti critici ritenevano essere il picco artistico della Swift.
Poi, nella pandemia, sono arrivati "Folklore" e "Evermore", dischi dall'influenza folk con la partecipazione di artisti indie molto apprezzati come Bon Iver e The National. Poi sono arrivati "Taylor's Versions", registrazioni dei suoi album con master non di sua proprietà, e "Midnights". E poi, quest'anno, ha dato il via all'Eras Tour, il tour di concerti che ha incassato di più nella storia. Inoltre, ha registrato il tour per una versione cinematografica del suo concerto, che è diventata un fenomeno a sé stante.
Jimenez non sarà stata una Swiftie nata e cresciuta come molti dei suoi studenti, ma ha capito l'impatto culturale delle artiste che hanno preceduto la Swift: Parton, Franklin e Billie Holiday sono considerate eroine femministe che hanno cambiato irrevocabilmente il loro settore e la loro arte.
"Più di ogni altra cosa, egoisticamente, voglio capire cosa rende Swift così interessante per i giovani", ha detto Jimenez. "Ma voglio anche trovare connessioni con altre artiste che hanno suscitato sentimenti simili nelle generazioni più anziane, e spero di farle conoscere a studenti che non hanno mai pensato a loro perché non hanno trascorso lo stesso tempo con i loro testi".
I corsi pongono anche domande difficili su Swift
Questi corsi incentrati sulla Swift non riguardano l'adorazione dell'idolo, anche se spesso sono fortemente popolati (e spesso tenuti) da Swifties.
Katherine Jeng, una studentessa della Rice University che questo semestre ha tenuto il corso di un credito "Miss Americana: The Evolution and Lyrics of Taylor Swift", ha dichiarato alla CNN che voleva che il suo programma riconoscesse le critiche rivolte a Taylor. Tra queste, le accuse di aver sfruttato il "capitalismo arcobaleno", ovvero di aver sostenuto pubblicamente la comunità LGBTQ per ottenere un guadagno economico, nell'album "Lover", o di essersi attirata le ire per essere rimasta pubblicamente apolitica fino a dopo le elezioni del 2016.
Voleva che queste conversazioni, simili a quelle che lei e i suoi compagni stavano avendo fuori dall'aula, si svolgessero incoraggiando gli studenti a capire che è giusto continuare ad amare un colosso della cultura pop che è un work-in-progress.
"Volevo assicurarmi che ci fosse spazio per riconoscere che sta imparando e crescendo come persona e come celebrità", ha detto.
Prendere sul serio la Swift, con tutti i suoi difetti, è stato un elemento importante della sua rivalutazione pubblica a partire da "Reputation", l' album del 2017 registrato dopo un litigio pubblico con Kanye West e l'allora moglie Kim Kardashian. Per tutta la sua carriera è stata una beniamina della critica, ma le sue relazioni pubbliche hanno spesso messo in ombra l'arte che stava realizzando. Il suo materiale degli esordi, incentrato sull'adolescenza, l'amore giovanile e il crepacuore, oltre ad altri temi familiari a chiunque abbia 16 anni, non è sempre stato considerato un lavoro serio e degno di riconoscimento.
Ma Ava Jeffs ha sempre preso Swift sul serio. La studentessa del secondo anno di Stanford considera ciascuno dei suoi album come un libro di racconti autonomo, con mondi, personaggi e motivi propri. È cresciuta con la Swift e, con l'avanzare dell'età, si relaziona sempre di più con la sua musica. Ha persino scritto il suo saggio per l'iscrizione a Stanford sulla canzone "Clean", il brano finale del celebre "1989", che la Swift ha riregistrato quest'anno.
"In un certo senso, la Swift mi ha aiutato ad arrivare qui", ha dichiarato la Jeffs alla CNN.
In primavera terrà un corso sulla narrazione di Swift attraverso le canzoni. In un certo senso vede la Swift come un'insegnante di inglese per tutta la vita, e le sue letture ravvicinate delle canzoni della Swift l'hanno preparata per il suo primo insegnamento, ha detto.
"Possono trarre dal lavoro quanto ho fatto io e quanto faccio io adesso", ha detto Jeffs. "Possono usarlo nella loro vita per elaborare le cose. È questo che le persone traggono dalle storie e dalle canzoni: qualcuno che mette in parole ciò che a volte non si riesce a fare. Credo che questo sia ciò che Taylor ha sempre fatto".
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Fonte: edition.cnn.com
