Perché i giocatori di calcio chiedono di cambiare un calendario che li ha lasciati "al limite

Sito's domanda agita giocatori, allenatori e esecutivi in tutto il mondo, come il mondo del sport viene a terms con un calendario sembrante di non fine.

Per chi ne è colpito, la frustrazione verso le autorità gestrici del gioco a causa di una mancanza di considerazione e di un calendario affaticante è in piena ebollizione.

I rappresentanti delle organizzazioni sindacali dei giocatori e delle leghe professionistiche hanno chiarito questo il 30 maggio a Londra, durante l'evento annuale del Carico di Lavoro dei Giocatori, organizzato da FIFPRO (l'associazione globale di rappresentanza per i calciatori) e dalla Professional Footballers' Association (PFA), l'unione dei calciatori in Inghilterra e Galles.

"Penso che stiamo preoccupati perché le persone prendono decisioni in isolamento e senza vedere la grande foto", ha detto CNN Sport al CEO della PFA, Maheta Molango, all'evento. "Tutti ti dicono: 'il mio calendario funziona'. Sì, naturalmente funziona. Ma poi quando lo guardi in congiunzione, non lo fa.

"Viviamo in un'industria in cui le persone che devono essere i genitori del calcio hanno sceso al livello dei bambini per lottare per lo stesso giocattolo".

'Un problema a livello industriale'

Le squadre europee stanno preparandosi per una Champions League riformata - la competizione più prestigiosa nel calcio europeo a livello di squadre club - che vedrà i club giocare almeno due partite aggiuntive. In un allontanamento dal formato classico a sei gare di fase a gruppi stabilito, i club giocheranno otto partite in una singola lega da 36 squadre.

Le prime otto squadre avranno accesso diretto al sedicesimo di finale, mentre le squadre dal nono al 24º si scontreranno in uno spareggio a due gare per determinare le altre otto squadre che passano. Questo significa che 16 squadre giocheranno almeno 10 partite di Champions League per stagione, tutto prima di aver superato la fase a eliminazione diretta.

A livello internazionale, i campionati europei si sono espansi da 16 a 24 squadre nel 2016, mentre il Mondiale del 2026 - che ospiterà Stati Uniti, Canada e Messico - passerà da 32 a 48 squadre.

Le squadre stanno anche di fronte a una riforma del torneo FIFA Club World Cup, che normalmente si svolge annualmente e vede sette squadre da ogni federazione continentale che combattono per la coppa.

Molango interviene durante una sessione del panel dell'evento.

Il torneo ora si terrà ogni quattro anni e si espanderà a 32 squadre, che si scontreranno per un mese intero durante l'estate.

"Vogliamo andare a fondo?" ha detto il Presidente della Liga Javier Tebas durante una sessione di discussione al London event.

Per le organizzazioni sindacali, questa riforma era un passo troppo lontano. FIFPRO Europe ha presentato una richiesta giuridica contro la FIFA il 13 giugno, "contro la legittimità delle decisioni di FIFA di stabilire il Calendario Internazionale e, in particolare, la decisione di creare e programmare il FIFA Club World Cup 2025."

La PFA, l'unione francese dei calciatori - l'Union Nationale des Footballeurs Professionnels (UNFP) - e l'unione italiana, Associazione Italiana Calciatori (AIC), hanno tutti aderito alla causa contro la FIFA come co-richiedenti.

CNN ha contattato la FIFA per una risposta.

Molango ha descritto il Club World Cup 2025 come "il punto di svolta" e ha spiegato che azioni erano state prese per portare a "consultazioni correttamente" con le organizzazioni sindacali e i calciatori e affrontare un "calendario fisicamente impossibile".

Non è chiaro se il torneo potrà andare avanti mentre la richiesta giuridica è in corso.

Molango ha anche detto che il Club World Cup non viene considerato in isolamento e che la sentenza sulla Super League del dicembre scorso ha aperto la strada a "risolvere problemi attraverso la negoziazione collettiva".

Conseguenze della congestione

Il Manchester City solleva il trofeo della Coppa del Mondo per Club nel dicembre 2023.

Secondo una ricerca condotta da FIFPRO e Football Benchmark, il 23enne Vinícius Júnior del Real Madrid e del Brasile ha giocato più di doppio il numero di partite che il suo connazionale e ex vincitore del Ballon d'Or Ronaldinho aveva giocato prima di averne 24 anni. Egli dovrà rappresentare la sua nazionale al Copa América quest'estate.

Prima della finale di Champions League del 1º giugno, il compagno di squadra di Vinícius, Jude Bellingham di Madrid, aveva giocato 18.486 minuti nella sua carriera giovane, distribuiti tra la competizione club e la competizione internazionale.

In confronto, l'ex calciatore inglese e del Manchester United Wayne Rooney - che, come Bellingham, era diventato un titolare a 16 anni - aveva giocato 15.481 minuti prima di averne 21. David Beckham ne aveva giocati meno di metà rispetto a quanto Bellingham aveva giocato all'età di 21 anni.

Bellingham non compirà i 21 anni fino al 29 giugno, per cui potrebbe aver giocato tre partite per l'Inghilterra all'Euro 2024.

"La congestione calendario estrema" raggiunge un punto insostenibile, secondo FIFPRO. Minamino che gioca per il Giappone all'Asian Cup 2024 in Qatar e poi torna in Europa per entrare in campo come subentrante per la squadra francese AS Monaco meno di 24 ore dopo è stato citato come esempio.

Un tempo di recupero insufficiente può portare a un aumentato rischio di infortunio per i calciatori - che FIFPRO ha evidenziato poteva avere conseguenze economiche così come sportive - mentre il calendario di viaggi è stato anche criticato, con i principali calciatori che accumulano decine di migliaia di miglia aerea per stagione, attraverso diversi differenti fuso orario.

"La riveduta UEFA Champions League, prevista per presentare due gare aggiuntive per squadra e una lunga lega da 36 squadre, ha suscitato preoccupazioni tra gli atleti e le associazioni, poiché chiedono la sostenibilità del calendario insostenabile nel mondo del calcio."
"Dopo l'annuncio dell'espansione del Mondiale 2026 e della riveduta FIFA Club World Cup, l'Associazione Calciatori Professionisti (PFA) e altre associazioni hanno espresso le loro preoccupazioni, affermando che il carico di lavoro attuale per i giocatori è fisicamente impossibile e potenzialmente danno alla loro salute."

Sports scientist Simon Brundish told CNN that players need at least five days of rest between matches, which they are not getting. According to FIFPRO, superstar forwards Harry Kane and Kylian Mbappe played more than 70% of their matches in the 2022/23 season with less than five days of recovery time.

Brundish explained that footballers ideally should play a maximum of 3,800 minutes per season, equivalent to around 42 90-minute games.

Bellingham è stato esposto a molte partite di calcio di prima squadra in giovane età.

He suggested that extending the calendar to allow for more rest or bringing in a sports science-supported hard cap on the amount of minutes that players are allowed to play is possible in theory, but both measures are highly unlikely to be introduced due to logistical and sporting complications.

Conflict between national teams and clubs over minutes could arise, star players could see the field less, and league structures would have to change.

“Ci sono troppo tanti stakeholders con i loro interessi,” Brundish said.

There is also concern around the mental health of players. The 2022 World Cup in Qatar took place in the middle of the European club season, rather than in the summer months as is typical. Over 40% of World Cup players surveyed by Football Benchmark said that they experienced extreme or increased mental fatigue after the tournament.

“Un fallo di governance”

“Per ascoltare è accettare la tua responsabilità, e FIFA non ascolta...fanno decisioni unilaterali e si tratta di un fallo di governance,” said FIFPRO Europe President David Terrier, who described the situation as an “emergenza.”

“Purtroppo, le autorità, a volte anche quelle nazionali, hanno una concezione interessante della consultazione,” Molango told CNN.

“Per noi, la consultazione non significa; venire con una folle idea, infomiarti della folle idea, e dopo alcune lamentele dicendo, ‘bene, sapete, farò qualche cosa meno folle, ma ancora folle, e semplicemente andrò avanti.’ Questo non è la consultazione.”

He also pointed towards the fact that league executives and players’ representatives were in the same room, arguing for the same cause at the event.

“Il calendario diventa meno armonioso,” aggiunse il Capo esecutivo della Premier League Richard Masters. “In vita, se senti che ti ascolti, inizia a sentir frustrato. Se poi non ti ascolti ancora, inizia a arrabbiarsi ... non abbiamo stato consultati abbastanza.”

When contacted by CNN for a response to the comments made at the event, UEFA said that it “lavora in cooperazione con i suoi stakeholders riguardo ai formati e ha processi di consultazione dettagliati in place.”

“La saturazione calendario è un problema nel calcio moderno, anche se la distribuzione del carico di lavoro è molto disparata tra leghe e club.” It will continue to collaborate with all stakeholders to ensure calendar fairness and players’ welfare.”

Some argue that soccer players are paid huge salaries – according to Inter Miami part-owner Jorge Mas, Lionel Messi is earning between $50 to 60 million at the club – and that should soften the blow of an increased workload. Brundish was quick to point out that players’ salaries have no impact on what they can take on physically.

Instead, it’s the calendar and consultation process that need to change for those in the game. The idea that players are humans before they are footballers, was promoted at the event.

“Non saremmo trattati così,” disse il giornalista sportivo famoso Henry Winter all’evento di Londra. “Se avessimo detto agli ippici che dovevano correre ogni tre giorni, ci sarebbe stata protesta.”

Winter suggested that players could take the unprecedented action of going on strike if the situation does not improve.

The revamped UEFA Champions League, set to feature an additional two games per team and a longer 36-team league, has sparked concerns among athletes and unions, as they question the sustainability of the cramped schedule in the sport.

Following the announcement of the expanded 2026 World Cup and the revamped FIFA Club World Cup, the Professional Footballers' Association (PFA) and other unions have voiced their concerns, stating that the current workload for players is becoming physically impossible and potentially harmful to their health.