Perché gli stormi di storni volano in sincronia l'uno con l'altro.
Ogni autunno, Stornelli migrano verso il più mite sud. In primavera, ritornano in Germania. Quando volano in stormi, questi uccelli formano intricati modelli nel cielo. Un gruppo di ricercatori statunitensi ha scoperto i motivi dietro alla formazione V dei Stornelli.
Volare dietro a un uccello guida offre più di protezione dai predatori; invece, consente di risparmiare energia, secondo esperimenti condotti in un tunnel anemometrico da questo gruppo di ricerca.
Nel loro articolo pubblicato nelle "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS), il team spiega che varie specie di uccelli si uniscono in stormi per motivi che vanno dall'eludere i predatori alla navigazione. Hanno notato che specifiche formazioni di stormo, come le formazioni V o squadriformi in grandi uccelli, offrono il vantaggio di significative riduzioni dei costi energetici.
Tuttavia, sembra che la consumazione energetica degli animali in volo collettivo per uccelli di piccole taglie possa aumentare quando adottano i soliti modi di volo a battiti rapidi. Tuttavia, la vera consumazione energetica degli animali durante il volo collettivo non è stata esaminata fino ad ora, afferma il team guidato da Tyson Hedrick e Sonja Friman dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. Per indagare su questo aspetto, hanno progettato esperimenti con uccelli individuali di Stornello (Sturnus vulgaris) e gruppi di due o tre uccelli in un tunnel anemometrico equipaggiato con telecamere.
I ricercatori hanno osservato not solo come i uccelli modificassero le loro posizioni nel tunnel anemometrico ma anche misurato i loro costi metabolici attraverso le emissioni di CO2 nell'aria di scarico.
Leader al comando
I ricercatori hanno trovato che i Stornelli solitamente cambiavano le loro posizioni all'interno dei gruppi di tre, sebbene volassero in una formazione V durante gli esperimenti. In media, i due uccelli che volavano dietro al uccello guida erano di una spansione alare dietro di esso e 0,8 spansioni laterali. Gli uccelli che volavano dietro al uccello guida consumavano energia in modo sostanzialmente minore, risparmiando fino al 25% a seconda della loro posizione.
È probabile che le risparmiazioni siano collegate ai vortici prodotti dal uccello guida, secondo i ricercatori. Studi precedenti che hanno simulato voli di uccelli in natura utilizzando modelli informatici non hanno concentrato sulla consumazione reale di energia.
