Sebbene il piombo sia stato bandito dalle vernici dal 1978, l'avvelenamento da piombo è ancora presente. Un medico esperto spiega i segni e i sintomi di questo problema di salute pubblica. - Perché è importante rimuovere il piombo dalle tubature dell'acqua? Un medico spiega
Questa proposta ha suscitato molte domande sull'impatto del piombo sulla salute delle persone. Perché gli alti livelli di piombo sono così pericolosi, soprattutto per i bambini? Quali sono i sintomi dell'avvelenamento da piombo e quali sono i trattamenti? E quanto impatto avrà sulla salute pubblica la rimozione di tutte le tubature in piombo?
Per aiutarci a rispondere a queste domande, ho parlato con la dottoressa Leana Wen, esperta di medicina del benessere della CNN. La dottoressa Wen è medico d'urgenza e professore di politica e gestione sanitaria presso la George Washington University Milken Institute School of Public Health. In precedenza è stata commissario per la salute di Baltimora, dove tra le sue responsabilità c'era la supervisione dei programmi di prevenzione dell'avvelenamento da piombo nell'infanzia.
CNN:Perché gli alti livelli di piombo sono così pericolosi e perché i bambini sono i più a rischio di avvelenamento da piombo?
Dott.ssa Leana Wen: Un mantra tra i pediatri e gli esperti di salute pubblica è che nessuna quantità di piombo è sicura per i bambini.
È noto da tempo che l'esposizione al piombo ha molti effetti negativi documentati, sia a breve che a lungo termine, sulla salute dei bambini. Questi effetti possono includere danni al cervello e al sistema nervoso, che possono manifestarsi come abbassamento del quoziente intellettivo, difficoltà di apprendimento e di comportamento, perdita dell'udito, problemi di linguaggio e alterazioni della crescita e dello sviluppo.
Gli effetti negativi sono più evidenti nei bambini di età inferiore ai 6 anni. Questo per due motivi: In primo luogo, i bambini piccoli si sviluppano e crescono rapidamente: queste tossine hanno un impatto maggiore sugli organi in via di sviluppo. In secondo luogo, i bambini piccoli mettono spesso le cose in bocca. Se nel loro ambiente c'è polvere di piombo, possono metterci le mani sopra e ingerire il piombo senza che chi se ne occupa se ne accorga.
La portata del problema è ampia: Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, i bambini di circa 4 milioni di famiglie sono esposti a livelli elevati di piombo.
CNN: Quali sono i sintomi dell'avvelenamento da piombo?
Wen: Una delle difficoltà nel rilevare l'esposizione al piombo è che la maggior parte dei bambini non presenta sintomi. I genitori e gli assistenti possono non sapere che i loro figli hanno un livello pericoloso di piombo.
I sintomi tendono a non manifestarsi finché non c'è una grande quantità di piombo nel corpo di una persona. A quel punto, potrebbero manifestarsi sintomi come dolori addominali, mal di testa, vomito, costipazione, irritabilità e convulsioni. I sintomi a lungo termine includono ritardi nello sviluppo, difficoltà di apprendimento, perdita di peso e disturbi dell'umore.
CNN: Anche gli adulti possono essere colpiti da avvelenamento da piombo?
Wen: Sì. L'avvelenamento da piombo negli adulti è meno comune e spesso è associato all'esposizione sul posto di lavoro. Gli effetti potenziali sono molteplici, tra cui anemia, problemi renali, ipertensione e problemi di salute riproduttiva, tra cui basso numero di spermatozoi e aborto spontaneo. Come nel caso dei bambini, gli adulti possono non manifestare alcun sintomo evidente ma subire comunque conseguenze negative per la salute.
CNN: Come vengono diagnosticati i livelli elevati di piombo?
Wen: I livelli elevati di piombo possono essere diagnosticati mediante analisi del sangue. Il test di screening iniziale può essere effettuato con un normale prelievo di sangue, in cui si inserisce un ago nella vena del paziente, si raccoglie il sangue e lo si analizza per verificare la presenza di piombo. A volte, per lo screening iniziale si può utilizzare anche una puntura del dito o del tallone. Il test deve essere eseguito in un laboratorio o in uno studio medico; al momento non è possibile eseguirlo a casa.
Negli Stati Uniti, i bambini devono essere sottoposti alla misurazione dei livelli di piombo nel sangue all'età di 12 e 24 mesi. Questo screening è essenziale, visti gli esiti negativi dell'avvelenamento da piombo e perché alti livelli di piombo sono spesso asintomatici. Potrebbero essere necessari ulteriori test se c'è una preoccupazione specifica per l'esposizione al piombo o se si sviluppano dei sintomi.
CNN: Cosa succede se viene trovata una quantità elevata di piombo?
Wen: Il CDC ha raccomandato delle procedure in base all'entità dei livelli di piombo nel sangue.
Alcune di queste fasi comprendono un'attenta anamnesi e un esame fisico per valutare se ci sono altri sintomi legati all'esposizione al piombo. La famiglia può essere indirizzata a una valutazione ambientale della casa e a un programma di riduzione del rischio di piombo.
Se i livelli ematici sono particolarmente elevati, possono essere necessarie ulteriori indagini, come una radiografia addominale per verificare se è stata ingerita una sostanza contenente piombo. Se i segni e i sintomi di avvelenamento da piombo sono preoccupanti, il bambino può essere ricoverato in ospedale.
Esistono alcune terapie per l'avvelenamento acuto da piombo se un bambino ha ingerito una grande quantità di sostanze contenenti piombo. Il problema è che molti dei danni dell'avvelenamento da piombo si verificano in un periodo più lungo e alcuni di essi, come i danni al cervello e ai nervi, possono essere irreversibili. Ecco perché la prevenzione è così cruciale.
CNN: Recentemente, la Food and Drug Administration statunitense ha richiamato diversi prodotti a base di mele che si ritiene siano contaminati da piombo. È sicuro che i genitori continuino a dare la salsa di mele ai loro bambini?
Wen: Sì, ma invito i genitori a seguire i consigli della FDA e a stare alla larga dai prodotti richiamati.
Ogni tanto ci sono avvisi come questo che i consumatori dovrebbero assolutamente seguire. Ma devono tenere presente che la maggior parte dell'esposizione al piombo non avviene attraverso questi eventi isolati che attirano l'attenzione dei media.
Una delle principali fonti di esposizione al piombo è rappresentata dalle vernici al piombo. La vernice al piombo è stata vietata solo nel 1978 e le case costruite prima "probabilmente contengono vernice al piombo", secondo il CDC. I bambini possono ingerire accidentalmente le scaglie di vernice. Inoltre, quando la vernice si scrosta o si crepa, rilascia polvere che contiene piombo. I bambini possono ingerire o addirittura respirare la polvere di piombo, con conseguenti livelli elevati.
Esistono anche altre fonti di esposizione al piombo, tra cui il piombo presente nel terreno a causa di anni di depositi di benzina con piombo, vernici esterne a base di piombo e fonti industriali. Quando è possibile, i genitori dovrebbero cercare di evitare che i bambini giochino sul terreno nudo e coprire il terreno nudo vicino alle loro case con pacciame, semi di erba o trucioli di legno. I genitori dovrebbero anche fare attenzione all'esposizione di giocattoli antichi e importati che possono contenere piombo.
CNN: Quale sarà l'impatto sulla salute pubblica della rimozione di tutti i tubi di piombo?
Wen: Il piombo nell'acqua potabile è sicuramente un problema, e alcune comunità sono più colpite di altre a causa di fattori quali il tipo di linea di servizio, la quantità di usura dei tubi, la quantità di acqua che entra in contatto con i tubi e l'acidità o l'alcalinità dell'acqua.
La sostituzione dei tubi di servizio in piombo ridurrà il numero di bambini esposti. Tuttavia, questa non è l'unica misura preventiva necessaria. I genitori e gli assistenti devono comunque prestare attenzione alla potenziale esposizione al piombo attraverso la vernice, il terreno e altre fonti. L'avvelenamento da piombo è una tragedia evitabile e tutti noi possiamo adottare misure per ridurne i danni.
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Fonte: edition.cnn.com
