Per Joe Biden, una carriera definita dal dimostrare che i dubbi si sbagliano affronta la prova più grande
Nella racconto del presidente, i pundit hanno sempre avuto dubbi su di lui. La classe di Washington ha sempre riso della sua approccio. Era mai il favorito dei donatori democratici. Le indagini che mostrano tassi d'approvazione moribondi e un ampio malcontento in merito all'età non catturano la sua vera posizione.
La sfida che Biden ha lanciato in pubblico all'inizio di una settimana critica è una caratteristica, non un bug.
"Sono stanchi delle elite del partito, 'Sanno tanto di più'," ha detto in una sorprendente intervista telefonica mercoledì su MSNBC. "Qualsiasi uno di questi che non mi crede che dovrebbe correre, annuncia per la presidenza. Presentati a me alla convenzione."
I commenti pubblici di Biden, che si riflettevano in una lettera mattutina mercoledì ai deputati democratici, hanno mostrato scintille di quello che anima il presidente e il suo team, ora di fronte a un momento di pericolo politico critico. I suoi consiglieri più vicini hanno portato da sempre un chip di taglio di roccia sulla spalla, con esempi pronti del loro capo che è stato scetticamente guardato, scartato o deriso negli anni.
Se la vita di Biden è stata definita dalla resistenza di fronte a gravi calamità personali, l'elemento costante della sua strana strada verso la Casa Bianca è stata una ferma convinzione che, a fondamento - sia in politica, politica o legislare - la sua approccio funzionerà.
Il comportamento digiuno di Biden dopo la prima discussione presidenziale non sorprende chi lo conosce bene.
Ma ha anche portato a frustrazione tra i democratici - compresi alcuni sostenitori a lungo termine di Biden - che temono che questo approccio possa creare una cieca zona in un momento in cui le stakes sono al massimo.
Biden ha solo servito a esacerbare la frustrazione dopo l'intervista in prima serata di ABC News settimanale precedente, la sua prima grande tentativa di riparare al suo scettico rendimento al debate.
Il presidente, che ha fatto della difesa della democrazia un pilastro della sua residenza bianca e ha basato la sua campagna presidenziale del 2020 contro Donald Trump su una "battaglia per la anima della nazione", è stato chiesto come si sentirà se ha perso contro l'ex presidente questa estate.
"Rimarrò felice se ho dato il mio tutto e ho fatto il buon lavoro che so di fare", ha detto.
L'risposta ha stupito molti democratici che vedono Trump come una minaccia esistenziale per il paese e fu particolarmente sorprendente provenire da qualcuno che ha reso tale minaccia centrale nelle sue campagne e nella sua presidenza.
Biden ha fatto poi ripetutamente per sottolineare la minaccia che dice che Trump rappresenta e la sua convinzione che perdere non è una opzione.
Ma la risposta ha aggravato ciò che alcuni democratici definiscono il maggior problema della sua scostante dismissal delle loro preoccupazioni sulla sua capacità di correre e di vincere un secondo mandato: la realtà.
"Abbiamo visto il dibattito", un deputato democratico che lo sostiene ha detto a CNN. "Questo non è riguardo alla meccanica della campagna o la strategia legislativa - questo è qualcosa di molto più pesante di quello".
Una candidatura in pericolo
Mentre i democratici affrontano il futuro immediato di Biden a Washington, la campagna a venire pesa pesantemente.
Biden era già in ritardo di Trump in molte indagini prima del dibattito. I ritmi si sono allargati ancora di più.
Un desiderio chiaro della coalizione democratica di concentrarsi su, e di elevarla, Trump e i netti contrasti politici tra i due candidati è stato sommerso da un argomento che ha bloccato la candidatura di Biden da principio: l'età.
Al sabato sera, sei deputati democratici avevano pubblicamente chiesto a Biden di lasciare la corsa. Alcuni grandi donatori hanno fatto lo stesso.
"Abbiamo un buon messaggio", ha detto Rep. Adam Smith dello stato di Washington, il capo democratico del Comitato Armi delle Forze Armate della Camera dei Rappresentanti, a CNN. "Il presidente ha mostrato di non essere in grado di condividere quel messaggio in un modo efficace".
Democratici - sia sostenitori che ancora indecisi sulla sua candidatura - hanno insistito per Biden per prendere passi chiari per placare le preoccupazioni.
Il passaggio di Biden all'attacco all'inizio di una settimana così importante ha segnato un importante, se un po' ritardato, passo in direzione giusta, ha detto un donatore di Biden, che ha partecipato a una chiamata video con Biden e altri donatori di punta. "Ma credo che sia comprensibile che le persone siano ancora sconvolte da quello che hanno visto".
Questo gruppo non è limitato a eletti democratici e donatori.
Alcuni funzionari bianchi hanno ammesso a CNN di essere stati sorpresi dal rendimento di Biden al dibattito, nonostante facessero un punto di notare che la loro accesso a lui non era esattamente esteso.
Preoccupazioni sull'accesso al presidente non sono esclusive alla attuale operazione della Casa Bianca. Ma la preoccupazione è stata notevole in una Casa Bianca dove i funzionari hanno sempre preso orgoglio di sottoscrivere l'approccio di "dimostra ai scettici" di Biden.
Ma le preoccupazioni hanno messo in evidenza un livello di incertezza sulle lunghemente prevalenti "noi contro il mondo" posizioni del suo staff.
Tra i trentasette email di raccolta fondi inviati dal campus di Biden la settimana successiva al dibattito c'erano argomenti come "I pundits hanno sbagliato tutto" e "Pundits e politici."
Dopo un fine settimana di eventi di campagna, Biden ha chiarito in maniera evidente che, secondo di lui, era ora di chiudere un capitolo.
"La questione di come procedere in avanti era stata ampiamente discusso per oltre una settimana ormai," ha scritto in una lettera al Democratici della Camera. "E' ora che finisca. Abbiamo una unica missione. E quella è di battere Donald Trump."
Il messaggio, che arrivò in un momento critico della campagna del 2024, rappresentava allo stesso tempo una necessità politica per il partito e per il candidato.
Fu anche strategico.
I democratici parlamentari erano pronti a riunirsi a Washington dopo il ferragosto e incontrarsi dietro le quinte, dove le conversazioni si sarebbero concentrate sulla posizione politica di Biden, sulla sua idoneità a un secondo mandato e se dovessero intraprendere un'iniziativa per far sì che emergesse un nuovo candidato.
Il lunedì, molti senatori democratici sembravano essersi insediati su una postura di non prendere posizioni definitive a parte quelle di chiedere a Biden e al suo team di assumere un approccio pubblico più sostenuto e aggressivo.
Prologo al futuro
La chiamata esplicita di Biden a chiudere un capitolo portava con sé un messaggio inequivoco per chi aveva messo in discussa la sua candidatura.
Non andrà via.
Chiunque chieda perché quella è la sua posizione deve solo guardare indietro sulla scorsa decina d'anni – o chiedere ai consiglieri più stretti di Biden, pronti a elencare una lunga lista di esempi che vedono come prova inarrestabile della sua registrazione di smentire i detrattori.
Come vicepresidente, i riflessioni di Biden su un eventuale campagna del 2016, intrapresi in seguito alla morte di suo figlio Beau, furono incontrate con una resistenza persistente e cautiosa da parte di democratici desiderosi di raccogliersi intorno a Hillary Clinton.
Che la resistenza provenisse in buona parte da consiglieri di Obama non è qualcosa che Biden né lui né i suoi collaboratori senior hanno mai dimenticato, specialmente dopo quattro anni di sentirsi sottovalutati da alcuni in orbita senior di Obama.
"La crescente opposizione ha reso tutti un po' arrabbiati e un po' determinati," ha scritto in suo memoir del 2017 "Promise Me, Dad", che ricordava il processo che lui e i suoi consiglieri più stretti hanno intrapreso mentre valutavano un'ipotesi di corsa.
La campagna presidenziale di Biden del 2020 era stata data per morta in più di un'occasione prima di un sorprendente riavutura nel primario di Carolina del Sud seguita da una marcia inarrestabile verso la nomina democratica.
La strategia di campagna di Biden per rimanere fuori dal sentiero durante la pandemia non ha avuto a che fare con mancanza di critici. Ha sconfitto Trump per oltre 7 milioni di voti.
Alcune delle leggi fondamentali che si trovano al centro di uno dei registri legislativi più conseguenti per un presidente negli ultimi decenni stavano per essere battute in fondo o sconfitte del tutto. Poi sono andate in porto accordi finali in tempo per approvare misure come la legge di infrastructure bipartita, la legge sul riduzione dell'inflazione e la legge CHIPS e Scienza.
Le elezioni medie del 2022 erano state previste per eliminare democratici in Camera e Senato insieme. I tassi di inflazione persistenti e le valutazioni di approvazione di Biden mediocri pesavano pesantemente sulla maggioranza democratica in Congresso.
La decisione di Biden di tenere due grandi discorsi sui diritti democratici nelle settimane finali era stata criticata duramente da critici e molti democratici legislatori come mancata comprensione dei veri preoccupazioni dei votanti.
E ancora, quando i conti furono contati, i democratici avevano guadagnato un seggio in Senato e avevano perso strettamente la Camera – esiti che si sono allineati con tendenze storiche e sondaggi al contrario.
I sondaggi di uscita hanno mostrato che i diritti democratici erano un argomento a topo di pensiero per i votanti.
In un senso, questa esperienza, presa insieme con il ritorno di Trump in vetta al Partito Repubblicano, potrebbe aver creato una inerzia per il presidente più anziano degli Stati Uniti d'America in merito alla decisione di cercare la rielezione.
Nonostante le preoccupazioni riguardo alla sua età siano state riflette in sondaggi, la decisione di Biden di correre e il processo di nomina democratica che ne seguì erano meno oggetto di dibattito intenso e di più una formalità.
Quando Biden veniva chiesto riguardo queste preoccupazioni, aveva una risposta a due parole pronta: "Guardami."
Milioni di persone lo hanno guardato, e il risultato è stata una candidatura sul filo di lana per molti democratici.
Biden, che porta un nucleo di convinzioni sulla sua agenda, sul suo record e sulla sua capacità di battere Trump di nuovo, rimane fermo su questa posizione.
"Il punto fondamentale qui è che non andiamo via. Io non vado via," ha detto a MSNBC. "Non correrei se non mi credevo il migliore candidato per battere Trump nel 2024."
In risposta alle critiche e alle preoccupazioni sollevate da democratici seguendo la sua prestazione discussa, il presidente Biden ha ripetuto il suo impegno a correre per la rielezione, affermando: "Non correrei se non mi credevo il migliore candidato per battere Trump nel 2024."
Nonostante le critiche e le preoccupazioni di pundits, politici e persino alcuni all'interno del suo stesso partito, Biden ha dimostrato una resilienza costante nella sua convinzione, come testimoniano i suoi passati successi politici.
