Opinione: Perché il vostro farmacista di catena è così infelice

Utilizzando i dati del National Pharmacist Workforce Study (NPWS) del 2022, un'indagine condotta su 96.000 farmacisti autorizzati negli Stati Uniti, abbiamo calcolato che oltre il 60% dei farmacisti di catena intervistati ha riferito alti livelli di esaurimento lavorativo e quasi l'80% ha riferito bassi livelli di soddisfazione lavorativa. Al contrario, solo il 15% degli intervistati farmacisti di comunità che esercitano in farmacie indipendenti ha dichiarato alti livelli di esaurimento lavorativo e meno del 40% ha dichiarato bassi livelli di soddisfazione lavorativa.

Di recente, i farmacisti hanno inscenato scioperi in catene come Walgreens e CVS in tutto il Paese - tentativi disperati di attirare l'attenzione sulle cattive condizioni di lavoro e sul conseguente burnout che sono stati ignorati per troppo tempo. La loro situazione lavorativa è particolarmente preoccupante se si considera la stagione del raffreddore e dell'influenza e il ruolo che i farmacisti delle catene di vendita al dettaglio svolgono come punti di accesso ai pazienti per i farmaci, le vaccinazioni antinfluenzali e Covid-19 e i consigli per gestire i sintomi e utilizzare i farmaci in modo sicuro.

Ora le catene non hanno altra scelta che investire nel loro attuale posto di lavoro e nella loro forza lavoro per migliorare le condizioni di lavoro, a partire dalla necessità immediata di assumere altri farmacisti e tecnici. Senza investimenti significativi nella forza lavoro delle catene di farmacie, è probabile che i punti vendita continuino a ridurre l'orario di lavoro o a chiudere (anche a causa della concorrenza e degli accordi sugli oppioidi), con un impatto sull'accesso dei pazienti ai prodotti e ai servizi delle farmacie.

Uno dei motivi principali dell'insoddisfazione dei farmacisti per il loro lavoro presso le catene di farmacie è l'ambiente simile a una catena di montaggio, in cui i farmacisti altamente qualificati hanno a malapena il tempo necessario per completare le operazioni di dispensazione entro i limiti stabiliti dalle aziende della catena, concepiti principalmente per migliorare l'efficienza.

In base ai dati del NPWS 2022, abbiamo calcolato che oltre l'80% dei farmacisti delle catene concorda sul fatto che il numero di attività lavorative che svolgono nel loro lavoro va al di là di quello per cui sono stati originariamente assunti e che i loro ambienti di lavoro sono cronicamente sotto organico. Inoltre, più dell'80% concorda sul fatto che l'attenzione del datore di lavoro per il rispetto dei parametri del carico di lavoro, come le quote di prescrizioni dispensate, porta a pratiche farmaceutiche non sicure e che la leadership trascura e sottovaluta costantemente i farmacisti.

Particolarmente preoccupante, abbiamo calcolato che oltre il 91% dei farmacisti di catena intervistati nel NPWS 2022 ha riferito che l'insufficienza del personale dei farmacisti e l'espansione delle loro attività lavorative riducono la sicurezza dei farmaci per i pazienti. Oltre l'82% di questi farmacisti di catena ha dichiarato che anche la loro mancanza di autonomia nuoce alla sicurezza dei farmaci.

I farmacisti sono più che capaci di fornire un alto livello di assistenza ai pazienti. Hanno solo bisogno di ambienti di lavoro più adeguati per farlo.

Perché gli ambienti di lavoro delle farmacie di catena sono così negativi? L'attività di dispensazione delle prescrizioni mediche non è più redditizia come un tempo, il che comporta una riduzione dei fondi disponibili da investire nella forza lavoro dei farmacisti e dei tecnici di farmacia.

I margini di profitto sulle prescrizioni dispensate sono pericolosamente bassi a causa del potere sempre maggiore dei gestori dei benefici delle farmacie (PBM) nella distribuzione dei farmaci da prescrizione. I PBM amministrano il piano di prescrizione dei farmaci, una parte comune delle prestazioni sanitarie per i dipendenti. In sostanza, i PBM dettano alle farmacie l'importo del pagamento che riceveranno per i farmaci da prescrizione che la farmacia distribuisce ai pazienti. Se la vostra assicurazione copre i farmaci da prescrizione, è probabile che un PBM paghi la farmacia al netto della vostra partecipazione ai costi (copayment o coinsurance). Spesso, i pagamenti del PBM alle farmacie non coprono i costi di distribuzione del farmaco.

Le catene di farmacie hanno reagito riducendo il personale e aumentando le quote di distribuzione. Inoltre, a causa della pandemia di Covid, le farmacie di tutto il Paese sono diventate il luogo principale per le vaccinazioni. I compiti aggiuntivi di somministrazione delle vaccinazioni, aggiunti a una forza lavoro già sovraccarica, hanno peggiorato le condizioni di lavoro delle farmacie. I consumatori si imbatteranno in questa tempesta perfetta durante la stagione autunnale del raffreddore e dell'influenza.

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È necessaria un'azione forte per arginare le pratiche predatorie dei PBM, che per troppi anni sono stati scarsamente regolamentati. Il Congresso dovrebbe approvare una legge che ristabilisca pagamenti equi per i servizi farmaceutici e che elimini le commissioni imposte dai PBM. Ciò consentirebbe alle catene di investire nel miglioramento delle condizioni di lavoro delle farmacie e nel ripristino della sicurezza dei farmaci per i pazienti. Le quote spingono il volume di lavoro e possono impedire ai farmacisti di dedicare una quantità di tempo sufficiente a verificare l'appropriatezza della terapia farmacologica prescritta.

L'aiuto deve arrivare anche a livello statale. I consigli farmaceutici sono agenzie statali che si occupano di regolamentare la pratica farmaceutica per garantire la salute, la sicurezza e il benessere del pubblico. Alcuni consigli hanno sviluppato e adottato norme e regolamenti relativi ai limiti del carico di lavoro e/o ai rapporti di organico tra farmacisti e tecnici, per consentire ai farmacisti di dedicare un tempo adeguato alla valutazione dell'appropriatezza dei farmaci prescritti e alla consulenza ai pazienti, al fine di garantire la sicurezza dei farmaci. Un numero maggiore di enti regolatori deve prendere in considerazione i limiti di carico di lavoro e/o i rapporti di personale per la sicurezza pubblica.

I farmacisti di catena hanno bisogno di aiuto ora per superare la tempesta che stanno vivendo. Senza un'azione immediata, è imminente l'aumento delle preoccupazioni sulla sicurezza dei farmaci per i pazienti, l'aumento delle uscite dei farmacisti, la chiusura delle farmacie e potenzialmente lunghi ritardi nell'accesso dei consumatori ai farmaci e alle vaccinazioni necessari. Il rumore dei pazienti arrabbiati e ansiosi è all'orizzonte. La tempesta non è ancora finita.