Jalal Baig
La decisione apparentemente presa dal quarterback della NFL di ritirarsi per il resto della stagione è quella più corretta dal punto di vista medico, scrive Jalal Baig. - Opinione: Perché Aaron Rodgers non dovrebbe affrettare il suo ritorno al calcio
La scorsa settimana, il grande quarterback della NFL ha annunciato che sta valutando la possibilità di tornare sulla griglia di gioco in questa stagione, meno di tre mesi dopo aver subito una devastante rottura del tendine d'Achille a pochi minuti dal suo debutto con i New York Jets.
Rodgers è un futuro giocatore della Hall of Fame che ha accesso a cure mediche all'avanguardia e a protocolli di riabilitazione all'avanguardia. È anche noto per il suo ostinato spirito competitivo e per la sua volontà di raggiungere sul campo da football ciò che sembra irraggiungibile. Non sorprende che voglia tentare un recupero senza precedenti dopo l'intervento all'Achille.
"Tutto è possibile", ha dichiarato Rodgers in una recente intervista, quando gli è stato chiesto se quest'anno potrebbe tornare a giocare. "Non si tratta di 'perché provarci?', ma di 'perché no?'", ha detto.
"Dal 12 settembre in poi, il mio obiettivo era quello di tornare sul campo di allenamento e provare a giocare. Dipendeva dalla mia salute e dal fatto che la nostra squadra fosse in grado di fare una corsa. Per questo ho lavorato duramente per quei 77 giorni, per tornare in campo", ha aggiunto.
Ma la ragione sembra aver vinto. Di fronte al declino dei Jets nei playoff, il quattro volte MVP della NFL sembra aver interrotto il suo tentativo di tornare quest'anno a favore di un rientro ottimale per la prossima stagione.
Per i medici professionisti come me, ci sono sempre stati seri dubbi sulla capacità di Rodgers di superare i limiti naturali della biologia umana e di recuperare dall'infortunio in tempi rapidi.
Il dilemma che Rodgers si trova ad affrontare è quello che molti atleti professionisti affrontano a un certo punto della loro carriera quando si infortunano. Per loro, il ritorno dopo un infortunio grave sarà sottoposto a pressioni che il paziente medio non subirà mai.
Rodgers è approdato ai Jets all'inizio dell'anno dopo una carriera storica con i Green Bay Packers, dove era considerato fondamentale per la capacità della squadra di competere per la postseason.
Ma a sole quattro partite dall'inizio della nuova stagione, il quarterback si è infortunato durante un sack da parte del defensive end dei Buffalo Bills Leonard Floyd. Due giorni dopo, Rodgers è stato sottoposto a un intervento di riparazione dell'Achille dal chirurgo ortopedico Neal ElAttrache, che ha operato numerosi atleti d'élite. Fin dall'inizio, Rodgers ha detto di aver chiesto al suo medico quanto velocemente potessero accelerare il suo recupero.
"Ho chiesto [al dottor ElAttrache] se potevamo spingere, se potevamo andare oltre i normali protocolli. Volevo solo fare le cose più in fretta, in modo intelligente, ma più in fretta. Si tratta solo di essere intelligenti con la riabilitazione e di spingere il più possibile, per poi fare marcia indietro nei giorni in cui non mi sento bene", ha detto Rodgers, secondo un articolo pubblicato sul sito web dei Jets.
La parte del corpo che il dottor ElAttrache è stato incaricato di operare è fondamentale per il successo di un giocatore di football. Uno studio del 2023 ha rilevato che più del 40% dei giocatori di posizione qualificata della NFL non torna a giocare con successo dopo la rottura del tendine d'Achille.
Il tendine di Achille è una fascia di tessuto connettivo che collega i muscoli del polpaccio al tallone. È il tendine più grande del corpo e rende possibile l'esplosività e i movimenti essenziali di un atleta.
Per accelerare potenzialmente il recupero di Rodgers, è stato utilizzato un tutore interno - chiamato tecnica SpeedBridge - per collegare la parte superiore della lacerazione di Achille all'osso del tallone. Il tutore consiste in un nastro di sutura molto forte e largo che attraversa e protegge meccanicamente il sito della rottura.
"Prima dell'introduzione di questo dispositivo, non era possibile riabilitare [gli atleti] in modo incredibilmente veloce, perché durante la riabilitazione si esercitava uno stress sul sito di riparazione. Ora, poiché il sito di riparazione è protetto dalla sutura, è possibile riabilitarlo prima", ha dichiarato la dottoressa Selene Parekh, professore di chirurgia ortopedica presso la Thomas Jefferson University, aggiungendo che il dispositivo può consentire agli atleti di "tornare in campo un po' più velocemente".
Uno dei primi atleti di spicco a utilizzare il protocollo SpeedBridge è stato il running back Cam Akers, che si èstrappato il tendine d'Achille destro prima della stagione NFL 2021. Tornò ai Los Angeles Rams meno di sei mesi dopo e in tempo per i playoff. Anche se le sue prestazioni complessive nei playoff sono state mediocri, con 67 portate per 172 yard, il suo ritorno è avvenuto molto prima dei consueti tempi di nove-dodici mesi.
Ma alcuni esperti di ortopedia sostengono che lo SpeedBridge non deve essere considerato una panacea in grado di aggirare la fisiologia umana. Il tendine d'Achille ha bisogno di almeno cinque o sei mesi di guarigione prima di poter essere esposto di nuovo alle esigenze del calcio professionistico.
"In ortopedia non abbiamo necessariamente trovato modi straordinari per imbrogliare Madre Natura, come a volte ci piace pensare. In fin dei conti, non c'è dubbio che [Rodgers] non sia guarito ora come lo sarebbe tra mezzo anno", mi ha detto il dottor Daniel Guss, professore di chirurgia ortopedica alla Harvard Medical School.
"Gli atleti hanno capacità sovrumane, ma non una biologia sovrumana", ha detto Guss.
Un quarterback tradizionale, che passa dalla tasca, come Rodgers, può correre meno rischi di un intervento chirurgico rispetto a un wide receiver o a un running back, il cui stile di gioco richiede bruschi cambi di direzione e scatti esplosivi di velocità. Ma un tendine non guarito rimane sempre vulnerabile a una rottura catastrofica o a uno stress e a una nuova lesione.
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Oltre a queste complicazioni, il suo possibile ritorno, ben pubblicizzato, rischia di creare pericolosi precedenti per atleti colpiti in modo simile in futuro.
Se Rodgers può tornare a fare il quarterback dei Jets in meno di tre mesi dopo un grave infortunio, altri giocatori della NFL, del college e delle scuole superiori immagineranno recuperi simili per loro stessi. E inevitabilmente queste aspettative si estenderanno al di fuori del football e ad altri sport.
Naturalmente, non esiste un calendario uniforme, date le molteplici considerazioni - età, posizione, status contrattuale, risorse mediche disponibili, obiettivi personali - che circondano il ritorno di ogni individuo dall'infortunio.
È qui che i medici dovranno sottolineare ai loro pazienti, anch'essi desiderosi di accelerare i tempi di rientro da un infortunio, la limitata applicabilità della sua storia, per quanto allettante possa essere. L'applicazione dei progressi della medicina sportiva deve sempre essere adattata all'interesse di ogni singolo paziente.
Ciò che è chiaro è che l'infortunio di Rodgers ha avuto un effetto sismico sulla franchigia in crisi dei Jets, che rimane profondamente incerta nel ruolo di quarterback mentre la stagione si avvia alla conclusione.
I fan più accaniti potrebbero ancora chiedere a gran voce il ritorno di Rodgers per salvare la stagione, ma la maggior parte di noi è contenta che sembra che si prenderà del tempo per guarire. È una buona notizia per la sua carriera in vista del prossimo anno e per le sorti della sua squadra.
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Fonte: edition.cnn.com
