Bill Carter
Avevo parlato con Norman molte volte in passato, a partire dagli anni '80, ed era sempre perspicace, articolato e ricco di dettagli aneddotici", scrive Bill Carter. - Opinione: La mia ultima conversazione con Norman Lear è una di quelle che non dimenticherò mai
Come avremmo potuto rendere giustizia a questa storia senza ascoltare il suo praticante probabilmente più prolifico, di successo e d'impatto?
Norman aveva 98 anni all'epoca. Le riprese sono state effettuate nel suo ufficio nella zona di Culver City a Los Angeles. Norman, che aveva uno staff di dirigenti di sviluppo che lavoravano per lui, è rimasto un produttore molto impegnato, quasi mezzo secolo dopo l'epoca che lo ha reso una leggenda: l'epoca de "I Jefferson", "Good Times", "Maude", "Sanford and Son" e la commedia fondamentale che ha dato il via a tutto e che ha cambiato per sempre il mezzo televisivo, "All in the Family".
Avevo parlato con Norman molte volte in precedenza, a partire dagli anni '80, e in tutte quelle conversazioni era stato perspicace, articolato e ricco di aneddoti sulla sua carriera. Nel 2015, ho moderato un evento con lui al Museum of the Moving Image (opportunamente situato nel Queens, New York, patria del suo personaggio più famoso, Archie Bunker). Gli ho chiesto i retroscena della creazione di "Tutto in famiglia", che in parte mi erano familiari:
I due primi episodi pilota furono rifiutati dalla ABC. Norman riteneva che il difetto dell'episodio pilota fosse il casting della coppia più giovane, Gloria e Mike, e che lo show avesse finalmente soddisfatto le sue aspettative quando Sally Struthers e Rob Reiner si erano uniti al cast. Tuttavia, non prese mai in considerazione l'idea di modificare le star, Carroll O'Connor e Jean Stapleton, e nemmeno una singola battuta del dialogo sorprendentemente offensivo (per l'epoca), nonostante le pressioni della nuova rete dello show, la CBS.
Quel giorno, però, mi sorprese dicendo che in un primo momento aveva cercato di convincere Mickey Rooney a interpretare Archie, ma che la star dell'epoca d'oro di Hollywood aveva reagito agli appellativi con cui Archie chiamava le persone, lanciando parole che venivano comunemente usate per riferirsi a persone di altre razze, ma che oggi sono considerate insulti ripugnanti.
Norman ricordava ogni dettaglio, persino il nome dell'agente di Rooney.
Per l'intervista alla serie di documentari, ho pensato di approfondire la ricerca e di scavare nella storia personale di Lear. Da quella ricerca ho appreso che aveva prestato servizio nell'Army Air Corps in Italia durante la Seconda Guerra Mondiale. Quando gli ho chiesto di parlarne, mi ha raccontato di aver volato in 57 missioni (un numero impressionante) come operatore radio su un B-17.
Questo mi ha colpito. "Mio padre era un operatore radio", gli dissi. Papà aveva volato in 33 missioni dalla sua base in Inghilterra; ma il lavoro - imparare il codice Morse, fornire rapporti regolari sulla posizione, sparare con una mitragliatrice calibro 50 quando si era sotto attacco - era lo stesso in entrambi i teatri di guerra, così come i combattimenti, spesso intensi.
Sentire parlare di mio padre cambiò lo sguardo di Norman, come se i suoi ricordi venissero riportati molto più indietro nel tempo. Cominciò a raccontare storie di guerra, tra cui una particolare su una missione che continuava a essere ritardata dal tempo, fino a quando al suo equipaggio fu detto di interrompere la missione per tutto il giorno. Ma il B-17 riuscì a decollare - solo per essere abbattuto, con a bordo il suo migliore amico dell'esercito, che rimase ucciso in azione. Era successo più di tre quarti di secolo prima, ma la perdita del suo amico gli riempì gli occhi di lacrime. Anche i miei.
Mi ha colpito il fatto che il motivo per cui le migliori commedie di Lear hanno avuto un successo così massiccio sia da ricercare in una serie di fattori, dal tempismo al casting, fino al fatto di aver capito che l'America era pronta per una commedia televisiva che non fosse basata sulla mamma che brucia l'arrosto.
Ma l'altro fattore essenziale era la comprensione di Lear della condizione umana.
Norman ha sempre detto che Archie conteneva elementi di suo padre: la burrosità esagerata, la psiche lamentosa, la disinvoltura nell'elargire insulti razziali ed etnici.
Ma sosteneva che quasi tutti avevano un Archie nella loro vita, e che non si poteva liquidarli come bigotti dalla mentalità ristretta; le loro famiglie li amavano ancora, così come l'America arrivò ad amare Archie, con grande sconforto degli scienziati sociali dell'epoca.
Anch'io mi sono immedesimato in questa storia. Sono cresciuto nel quartiere adiacente al Queens, Brooklyn, e la generazione che mi ha preceduto ha condiviso molto con Archie Bunker. Nella New York di quell'epoca, i quartieri erano bastioni di tribalismo: Gli irlandesi non si mescolavano con gli italiani che non si mescolavano con gli ebrei. E nessuno di loro si mescolava con i neri o gli ispanici.
La denigrazione era un dato di fatto. Gli estranei erano indegni.
La mia tribù era quella irlandese. Fin dai primi anni di vita ho sentito i miei zii lanciare insulti senza pensarci troppo. Uno zio non si perdeva mai "Tutto in famiglia". Il suo sangue tribale irlandese scorreva denso e Archie (interpretato da un attore di nome O'Connor) era immediatamente riconoscibile. Gli insulti etnici convenzionali passavano regolarmente sulle labbra di mio zio. Ma anche lui aveva combattuto, in Nord Africa e in Sicilia. E sapevo che aveva un cuore tenero. Non era pieno di veleno, ma solo di residui di antichi pregiudizi.
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Lear, un classico liberale di Hollywood, che ha persino fondato una propria organizzazione per promuovere le cause progressiste, è stato in grado di infondere al bigotto Archie qualità umane e fragilità abbastanza identificabili da far sì che lo spettatore non dubitasse mai che il genero guerriero della controcultura, così come la moglie, sofferente ma devota, lo avrebbe abbracciato in qualsiasi momento di difficoltà.
Come avrei fatto io con il mio zio irlandese.
Un aspetto del genio di Lear viene spesso trascurato. Egli stava sicuramente scuotendo la coscienza sociale della nazione, sostenendo, in modo più teatrale di Lincoln, il ritorno agli angeli migliori della nostra natura.
Ma 40 milioni di persone non si sintonizzavano ogni settimana per sermoni sulla tolleranza e l'accettazione. Il grande risultato di Norman Lear è stato quello di mettere in mostra tutti i nostri brutti pregiudizi e di farci ridere di loro. Difficile.
E mostrandoci quanto siano imbarazzanti e sciocchi.
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Fonte: edition.cnn.com
