Gene Seymour
Opinione: Cosa rende "American Fiction" un atto di audacia
Una cosa che il cinema non fa molto è realizzare film emozionanti su persone che scrivono libri per vivere, a meno che, come nel caso della scrittrice di romanzi rosa di Kathleen Turner in "Romancing the Stone" del 1984, non stiano scappando dai cattivi in luoghi esotici.
Quindi, considerate "American Fiction", per cominciare, come un salto nell'avventura diverso, anche se non meno audace, un atto ad alta tensione che rischia il disprezzo, l'indifferenza o il fallimento al botteghino. Gli esperti del settore nutrono maggiori speranze per il film, che ha ottenuto due nomination ai Golden Globe, un'eco agli Oscar e un grande successo di critica.
Anche il protagonista del film è un po' il beniamino della critica. Thelonious "Monk" Ellison (Jeffrey Wright) scrive quel genere di libri che sono artistici, intelligenti, forse anche innovativi, ma non fanno molti soldi. Essendo afroamericano, Ellison si sente dire continuamente che il motivo per cui i suoi libri non vendono o non vengono pubblicati è che non sono "abbastanza neri".
Per questo motivo, Ellison si guadagna da vivere soprattutto come professore universitario. Si rifiuta di compromettere la sua integrità scrivendo ciò che gli editori e il pubblico si aspettano da lui.
È intransigente anche come insegnante: Quando tiene una lezione sul racconto di Flannery O'Connor, "The Artificial N--r", una delle sue studentesse bianche insiste perché rimuova la parola con la n, perché vederla la disturba. Lui le risponde bruscamente che ha sentito quella parola scagliata contro di lui in modo abusivo per la maggior parte della sua vita. "Se io riesco a superarla", le dice, "puoi farlo anche tu". Lei lascia l'aula in lacrime. I suoi capi lo incoraggiano a prendersi una pausa.
Questo è l'inizio di "American Fiction", adattato dal regista esordiente Cord Jefferson dal romanzo del 2001 di Percival Everett, "Erasure". Già si capisce come Jefferson, che si è fatto una reputazione scrivendo sceneggiature per serie televisive taglienti come "The Good Place", "Watchmen" e "Station Eleven", stia rimescolando le carte in tavola e sfidando il suo pubblico a capire troppo in fretta le intenzioni del film. "Oh, quindi dovrebbe essere un attacco alla correttezza politica, giusto?".
Non ci siamo nemmeno vicini. La pausa di Ellison dall'insegnamento è a dir poco movimentata. Sua sorella (Tracee Ellis Ross), medico, muore improvvisamente proprio quando la madre (Leslie Uggams) mostra i segni della demenza. Ha bisogno di più soldi di quelli che guadagnano i suoi libri pubblicati.
Come ottenerli? Forse diventando ... abbastanza nero? O almeno nero come "We's Lives In Da Ghetto", un romanzo sulla vita nera impoverita scritto in patois "di strada" da Sintara Golden (Issa Rae) che è diventato un fenomeno di best-seller.
Ellison si infiamma (i ralenti magistralmente orchestrati da Wright sono una meraviglia da vedere), ma le sue difficoltà finanziarie lo costringono a scrivere "My Pafology", sotto lo pseudonimo di "Stagg R. Leigh". Il film lo mostra alla sua scrivania mentre butta giù una saga di teppisti, droga e disfunzioni così banale da essere praticamente una parodia. Non del tutto a sorpresa, il suo agente (John Ortiz) gli dice che hanno per le mani un successo sicuro. Editori e pubblicisti bianchi sono entusiasti dell'autenticità di "My Pafology".
Nel frattempo, la vita di Ellison, così come la sta vivendo, continua a lottare per convincere la madre che ha bisogno di cure a tempo pieno, mentre cerca di riconciliarsi con l'estraneo fratello (Sterling K. Brown) e di far nascere una storia d'amore con un'affascinante avvocatessa (Erika Alexander), che si è trasferita nella casa sulla spiaggia del Massachusetts di fronte a quella della sua famiglia.
Questa è la tensione centrale che "American Fiction" mette in scena con astuzia: il contrasto tra il finto kabuki del sottoproletariato e del ghetto che Ellison sta spacciando con successo e le relazioni interpersonali molto reali e spesso toccanti della sua vita personale.
L'arco satirico del film, con le sue ampie rappresentazioni di redattori bianchi e tipi del mondo dello spettacolo che si divertono con la credibilità di Stagg R. Leigh, è ben gestito, così come l'astuta rappresentazione dei personaggi di "My Pafology" (Keith David, Okieriete Onaodowan) che recitano le scene melodrammatiche di Ellison mentre le scrive e a volte guardano il loro creatore con incredulità.
Le scene con Ellison, la sua famiglia e i suoi amici hanno un umorismo più soft. Ci si chiede, come sicuramente farà Ellison, se tutti quei bianchi che amano la vita di strada di "My Pafology" sarebbero anche solo un po' incuriositi, ad esempio, dalla storia di Maynard (Raymond Anthony), il poliziotto nero di provincia che si invaghisce di Lorraine (Myra Lucretia Taylor), la governante della famiglia Ellison.
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Al giorno d'oggi, sospetto che lo spazio per espandere tali storie, anche quelle raccontate da e su persone come Thelonious Ellison, sia stato ampliato da quando Everett ha scritto "Erasure" all'inizio di questo secolo. L'universo post-George Floyd, nella sua lotta per rivalutare le presunzioni più radicate sull'umanità dei neri, sembra, per il momento, aver messo in cortocircuito gli impulsi più evidenti a stereotipare il comportamento degli afroamericani. O di "capirlo" troppo in fretta.
In un modo strano, "American Fiction", con la sua stessa esistenza, sembra aver reso quasi obsoleto ciò che satireggia. Ci sono molti romanzi, molti dei quali pubblicati quest'anno, tra cui "The Survivalists", la commedia sardonica di Kashana Cauley, "Crook Manifesto", la saga poliziesca degli anni '70 di Colson Whitehead, e "Liquid Snakes", la fantascienza cupamente umoristica di Stephen Kearse, che offrono rappresentazioni variegate della vita dei neri americani, del passato e del presente. Se questo film farà colpo sul pubblico (e sui votanti agli Oscar), forse alcuni di questi libri saranno presi in considerazione da Hollywood per i loro primi piani sul grande schermo.
Se non ci si aspetta troppo. Dopo tutto, i film sono film mentre i libri... e qui entriamo in gioco noi.
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Fonte: edition.cnn.com
