Opinione: Come può il mondo risolvere la carenza di operatori sanitari?

Anche se la stampa non ne parla molto, c'è una crisi incombente: Il mondo non ha abbastanza operatori sanitari e la loro domanda cresce più rapidamente dell'offerta. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) prevede una carenza di 10 milioni di operatori sanitari entro il 2030. - Opinione: Come può il mondo risolvere la carenza di operatori sanitari?

Nota dell'editore: Amanda McClelland, infermiera diplomata, è vicepresidente senior di Prevent Epidemics presso Resolve to Save Lives, dove dirige un team globale che lavora per accelerare i progressi e rendere il mondo più sicuro dalla prossima epidemia. Seguitela su X: @AmandaMcClella2.

Sebbene nessun Paese sia esente da questo problema crescente, l'89% della carenza si concentra nei Paesi a basso e medio reddito. Molti Paesi faticano ancora a raggiungere l'obiettivo minimo internazionale fissato dall'OMS di 44,5 operatori sanitari ogni 10.000 persone.

Il problema è aggravato dal fatto che gli operatori sanitari lasciano il proprio Paese per cercare opportunità altrove. Si stima che 75.000 infermieri abbiano lasciato la Nigeria dal 2017. Più di 4.000 operatori sanitari hanno lasciato lo Zimbabwe tra il 2021 e il 2022 e quasi lo stesso numero di infermieri ha lasciato il Ghana solo nel 2022.

I Paesi "di destinazione" ad alto reddito - come Stati Uniti, Canada, Regno Unito e Australia - sono anche responsabili del reclutamento di operatori sanitari per far fronte alle proprie carenze, riducendo così la forza lavoro in alcuni dei Paesi più vulnerabili del mondo.

Nel 2020 l'OMS ha sviluppato una "lista rossa" per evidenziare i Paesi con gravi carenze e scoraggiare i Paesi ad alto reddito dal reclutare operatori sanitari da questi luoghi. La lista comprende 55 Paesi, con otto aggiunte solo nell'ultimo anno. La mia organizzazione, Resolve to Save Lives, lavora con diversi Paesi della lista - tra cui Etiopia, Repubblica Democratica del Congo, Ghana, Nigeria e Zambia - fornendo finanziamenti, personale aggiuntivo, risorse e collaborazione tecnica.

La lista rossa è un passo importante per attirare l'attenzione sul problema, ma non è una soluzione.

Una soluzione a lungo termine deve affrontare i fattori chiave che spingono gli operatori sanitari ad abbandonare i loro Paesi d'origine, tra cui i bassi salari, le condizioni di lavoro non sicure e la mancanza di un'adeguata rete di sicurezza sociale.

Prendiamo l'esempio degli operatori sanitari di comunità, una parte significativa e sempre più importante della forza lavoro sanitaria globale. Circa l'86% di loro non è retribuito o è sottopagato. Molti operatori sanitari non dispongono di sufficienti dispositivi di protezione individuale e l' OMS stima che solo nel primo anno della pandemia di Covid-19 siano morti ben 180.000 operatori sanitari. In alcuni Paesi, gli operatori sanitari hanno dovuto affrontare stigmatizzazioni, molestie e violenze che hanno portato a problemi di salute mentale e persino alla morte per suicidio.

Oltre ai nostri obblighi etici nei confronti degli operatori sanitari, il fatto di non fornire loro un sostegno e una protezione adeguati genera anche enormi costi economici. Un nostro recente studio in collaborazione con la Banca Mondiale ha calcolato l'onere economico delle infezioni da Covid-19 degli operatori sanitari: Il costo di una singola infezione variava da 10.105 dollari in Colombia a oltre 34.000 dollari in Sudafrica. Ma un nuovo rapporto della Frontline Health Workers Coalition offre una speranza per la battaglia in salita che ci attende. Per ogni dollaro speso per sostenere questi operatori, se ne possono salvare fino a 10.

Ogni Paese deve fare di più per proteggere coloro che lavorano per proteggerci. Ciò richiede un approccio olistico: definire politiche per costruire e mantenere una forza lavoro sana, allocare correttamente le risorse per proteggerla e rendere conto dei risultati.

Tre azioni immediate che i Paesi possono intraprendere per rafforzare il personale sanitario:

Migliorare le condizioni di lavoro e gli incentivi. Non possiamo aspettarci che gli operatori sanitari rimangano nei Paesi a basso o medio reddito - o addirittura nella professione - se non sono adeguatamente retribuiti. È prioritario fornire incentivi a coloro che lavorano in aree poco servite. Gli operatori devono essere protetti non solo dalle malattie infettive, ma anche dalla violenza. Hanno bisogno di strutture adeguate e funzionali che permettano loro di svolgere il proprio lavoro in sicurezza e che forniscano cure di qualità, un accesso costante ai dispositivi di protezione personale e servizi di sostegno e salute mentale.
Politiche basate sui dati. Solo ciò che viene misurato può essere migliorato. La mancanza di informazioni coerenti e affidabili ostacola gli sforzi per proteggere, rafforzare e sostenere adeguatamente la forza lavoro. I Paesi devono investire nella raccolta regolare di dati che tengano traccia delle infezioni e dei decessi degli operatori sanitari a livello regionale e nazionale per informare meglio e migliorare le politiche di prevenzione e controllo delle infezioni sanitarie. I Paesi devono anche rafforzare i sistemi di sorveglianza per comprendere il peso della violenza e dei problemi di salute mentale legati al lavoro e utilizzare queste informazioni per migliorare le condizioni di lavoro e la sicurezza.
Formazione e sviluppo della forza lavoro. I Paesi possono investire in una pipeline di nuovi operatori sanitari e in nuove tecnologie, come la telemedicina e gli strumenti di intelligenza artificiale che supportano la diagnostica, per consentire un migliore utilizzo del personale a disposizione. I Paesi possono creare partenariati pubblico-privati per sviluppare e distribuire soluzioni tecnologiche che possano fungere da moltiplicatori di forza per la forza lavoro sanitaria esistente, supportando la gestione del carico di lavoro e la qualità delle cure per i pazienti.

Per rendere il mondo più sicuro e per affrontare la sempre più grave carenza di operatori sanitari, dobbiamo prenderci più cura di quelli che abbiamo. Alla 75a Assemblea Mondiale della Sanità del 2022, i Paesi si sono impegnati a sostenere gli operatori sanitari. Gli impegni sono importanti, ma ora è il momento di agire. Per rendere il mondo più sicuro e affrontare la sempre più grave carenza di operatori sanitari, dobbiamo prenderci più cura di quelli che abbiamo.