Opinione: Abbiamo bisogno di un'udienza del Congresso anche sui contraccolpi contro le voci pro-palestinesi

Nota dell'editore: Wendy Pearlman è professore di scienze politiche e direttore ad interim del programma di studi sul Medio Oriente e il Nord Africa alla Northwestern University. Le opinioni espresse in questo commento sono sue. Per ulteriori informazioni, consultare la CNN.

Wendy Pearlman

Ho prestato molta attenzione a ciò che viene discusso durante questo tumulto - e a ciò che non viene discusso.

Due decenni fa, quando ero una studentessa laureata, ero presidente del gruppo Students for Justice in Palestine (SJP) ad Harvard. Il nostro piccolo gruppo sponsorizzava occasionalmente conferenze o proiezioni di film, ma per la maggior parte del tempo eravamo ignorati.

Ora sono professore alla Northwestern University e mi stupisco di quanto le cose siano cambiate. L'attivismo studentesco pro-palestinese sta attirando un' attenzione senza precedenti. In gran parte perché, dopo l'attacco di Hamas del 7 ottobre e il successivo bombardamento di Gaza da parte di Israele, le università sono diventate una prima linea nella battaglia per l'opinione pubblica sul sostegno degli Stati Uniti a Israele.

L'audizione della scorsa settimana da parte della Commissione per l'istruzione e la forza lavoro della Camera ha avuto luogo in un contesto di indignazione mondiale per la colossale portata di morte e distruzione a Gaza. L'antisemitismo, come tutte le forme di razzismo, dovrebbe essere denunciato e combattuto ovunque, senza eccezioni.

Ma la tempistica dell'udienza mi suggerisce che sta succedendo anche qualcos'altro. Le accuse di antisemitismo vengono usate per mettere a tacere le critiche allo Stato di Israele. I legislatori della commissione hanno confuso il confine tra ebrei e Israele e hanno equiparato l'antisemitismo al dissenso pro-palestinese.

A circa tre minuti dall'inizio dell'udienza, i lavori sono iniziati con un video di manifestazioni studentesche, trasmettendo il messaggio che questo era ciò che i legislatori intendevano per odio verso gli ebrei: la protesta politica degli studenti contro lo Stato di Israele e l'uccisione di civili palestinesi da parte di Israele.

Elise Stefanik, deputata del Partito Repubblicano, ha criticato i presidenti delle università per non aver detto che gli appelli al genocidio degli ebrei sono contrari ai loro codici di condotta e li ha rimproverati per l'uso da parte di alcuni studenti della parola "intifada", che ha definito come un "appello a commettere un genocidio contro il popolo ebraico".

Come madrelingua araba che ha scritto due libri sulle intifade palestinesi, so che significa "rivolta popolare" ed è particolarmente associata alla protesta non violenta di base.

Quando ero nell'SJP, non avrei mai immaginato che le entità più potenti si sarebbero interessate a ciò che facevamo. Ma dal 7 ottobre, i finanzieri e gli amministratori delegati di Wall Street hanno fatto pressioni sulle università affinché inserissero gli studenti attivisti nella lista nera.

Presidente dell'Università di Harvard Claudine Gay

L'Anti-Defamation League e il Brandeis Center hanno esortato gli amministratori a indagare sui capitoli di SJP, suggerendo che gli studenti stanno "sostenendo materialmente" i terroristi. Alcune scuole, tra cui la Brandeis, laGeorge Washington University e la Columbia, hanno bandito o sospeso le loro sezioni di SJP. La Columbia ha anche sospeso la JewishVoice for Peace, un'organizzazione ebraica antisionista in solidarietà con la lotta per la libertà dei palestinesi.

Certo, negli ultimi due mesi alcuni individui e gruppi hanno espresso critiche a Israele in modi discutibili o forse addirittura discutibili, facendo sentire alcuni studenti ebrei al sicuro. Ma ci sono state anche molte accuse ingiuste e imprecise contro l'attivismo pro-palestinese, come ha dimostrato l'udienza della scorsa settimana.

Nel frattempo, ci sono state notizie allarmanti di operazioni di raccolta di informazioni a livello nazionale contro gli attivisti studenteschi pro-palestinesi. Alcuni sono stati colpiti da doxing o hanno visto i loro volti affissi su cartelloni pubblicitari. Altri si sono visti revocare o negare offerte di lavoro . Alcuni hanno persino ricevuto minacce di morte.

Per settimane, gli studenti che criticano le azioni militari di Israele hanno parlato della paura di mostrare il proprio volto, di esprimersi sui social media, di indossare kefiah o di parlare arabo in pubblico. I loro timori hanno assunto una risonanza allarmante dopo la sparatoria nel Vermont di tre studenti palestinesi, che ha lasciato uno di loro paralizzato ed è oggetto di indagine come possibile crimine d'odio.

Gli amministratori universitari hanno prestato troppa poca attenzione ai pericoli che corrono gli studenti che sostengono la causa palestinese. Quello che hanno fatto è stato denunciare l'antisemitismo.

Anche a Washington ci si è concentrati su questo aspetto. Sia il Senato che la Camera hanno approvato risoluzioni che condannano le attività studentesche etichettate come antisemite e "pro-Hamas". L'amministrazione Biden ha annunciato una serie di misure per combattere l'antisemitismo nelle scuole e nelle università. Il mese scorso, inoltre, numerosi studi legali di alto livello hanno inviato una lettera congiunta ai presidi delle scuole di legge di tutto il Paese, minacciando di non assumere i loro studenti se i presidi non si fossero occupati dell'antisemitismo nei campus.

Perché tanta attenzione alle università in questo momento? Direi che coloro che vogliono preservare il sostegno degli Stati Uniti a Israele vedono gli studenti universitari di oggi come una minaccia incombente. I sondaggi hanno dimostrato che i giovani americani sono molto più critici nei confronti di Israele rispetto agli americani più anziani. Gli studenti della generazione Z, cresciuti in un'epoca di azioni di massa su Black Lives Matter, sul cambiamento climatico e sulla sicurezza delle armi, stanno raccogliendo ampie coalizioni a sostegno della libertà dei palestinesi.

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Questa frattura generazionale riflette un cambiamento di marea nella politica americana e il clamore suscitato dall'udienza della scorsa settimana mostra fino a che punto alcuni si stanno spingendo per bloccarla. Questo non può essere tollerato.

Spostare la conversazione da Israele all'antisemitismo ostacola il necessario dibattito pubblico sulle politiche statunitensi, come la proposta di ulteriori 14,3 miliardi di dollari in aiuti militari a Israele o il veto della scorsa settimana a una risoluzione delle Nazioni Unite che chiedeva un cessate il fuoco umanitario a Gaza.

Il contraccolpo contro le voci pro-palestinesi mina anche il ruolo vitale delle istituzioni accademiche come luoghi in cui gli studenti si confrontano tra loro, lottano con questioni complicate e imparano ad agire secondo i propri principi in un mondo difficile.

Il ruolo delle università è quello di fornire agli studenti le conoscenze, le competenze e la libertà necessarie per comprendere e migliorare il mondo. Gli istituti di istruzione superiore devono offrire spazi sicuri dalla violenza e dall'intimidazione, non dalle idee che sono impegnative o addirittura angoscianti.

Le critiche a Israele metteranno alcuni a disagio; il confronto con prospettive diverse dalle proprie di solito lo fa. Ma questo è, dopo tutto, il senso dell'università.

La presidente dell'Università di Harvard Claudine Gay rilascia una dichiarazione di apertura mentre partecipa a un'audizione della Camera a Capitol Hill, a Washington, il 5 dicembre.

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