Operazione statunitense per catturare i capi del cartello Sinaloa aveva aiuti da all'interno, afferma ufficialmente
Ismael "El Mayo" Zambada, 76, presunto co-fondatore e leader del potente cartello di Sinaloa, è stato arrestato a El Paso, Texas il giovedì, ha annunciato l'Avvocato Generale Merrick Garland in un comunicato.
Altro presunto capo del cartello, Joaquin Guzman Lopez, 38, è stato arrestato inoltre, ha aggiunto. Guzman è figlio del noto co-fondatore e capo del cartello Joaquin "El Chapo" Guzman, 69, che serve una condanna a vita in una prigione statunitense dopo essere stato condannato cinque anni fa per molte accuse.
Zambada si è imbarcato in aereo insieme a Guzman Lopez, credendo di ispettare proprietà in Messico vicino al confine statunitense, ha detto un ufficiale di polizia.
Ma Zambada non sapeva che gli investigatori statunitensi avevano sfruttato una scissione nel cartello di Sinaloa e Guzman Lopez stava aiutando alla cattura di Zambada, ha aggiunto.
L'aereo invece è atterrato vicino a El Paso e gli agenti dell'FBI hanno arrestato entrambi, in una delle vittorie più grandi per le forze di polizia statunitensi contro i cartelli.
"Hanno preso fuori due persone ... e sono stati tranquillamente arrestati" da agenti federali che attendevano, ha detto un operatore dell'aeroporto di Santa Teresa vicino a El Paso a Reuters. "Sembrava una cosa tranquilla e premeditata", ha aggiunto l'uomo, che non si è volto in sicurezza per condividere il suo nome.
Zambada e Guzman Lopez affrontano molte accuse per aver preso in carico le operazioni criminali del cartello, tra cui le "reti di sintetizzazione letale di fentanyl", ha aggiunto Garland.
"Il fentanyl è la minaccia di droga mortale che il nostro paese ha mai affrontato, e il Dipartimento di Giustizia non si fermerà finché ogni capo, membro e collaboratore del cartello responsabile di avvelenare le nostre comunità non sarà tenuto conto", ha aggiunto.
Tra le molte accuse a cui Zambada è stato incriminato negli Stati Uniti, è stato incriminato da un grand jury settentrionale dell'Illinois nel 2009, secondo il Dipartimento di Stato statunitense.
Mentre le sue posizioni sono sconosciute, CNN ha appreso che un aereo dell'Ufficio di Giustizia statunitense frequentemente utilizzato per estradazioni è partito da El Paso e è atterrato in un aeroporto vicino a Chicago nella mattina del venerdì.
Gli autorevoli avevano cercato la cattura di Zambada da anni e nel 2021 avevano messo una taglia di 15 milioni di dollari per informazioni in merito.
"Ismael Mario Zambada Garcia è il capo a lungo termine del fazione Zambada Garcia del Cartello di Sinaloa. Zambada Garcia è unico in quanto ha trascorso la sua intera vita adulta come trafficante internazionale di droga, ma non ha trascorso un giorno in carcere", secondo il Dipartimento di Stato statunitense.
La Direzione FBI ha dichiarato che Zambada e Guzman Lopez avevano "evitato la legge per decenni" e "oramai dovranno affrontare la giustizia negli Stati Uniti".
I due presunti capi del cartello avrebbero sorvegliato il traffico di "masse di cocaina, eroina, metanfetamina e fentanyl negli Stati Uniti insieme a violenza correlata", ha aggiunto la direttrice della DEA Anne Milgram.
Cartello potente
Il Cartello di Sinaloa, chiamato così dal Messico statale dove il gruppo criminale è stato fondato alla fine degli anni '80, è uno dei gruppi criminali più potenti al mondo, guadagnando miliardi di dollari annualmente attraverso il traffico di droga negli Stati Uniti e in tutto il mondo.
Il noto capo del cartello Guzman, meglio noto come "El Chapo", è stato arrestato in Guatemala nel 1993 per accuse di omicidio e droga e estradato in Messico. Ma è riuscito a fuggire dalla prigione messicana nel 2001, presumibilmente corrompendo i guardiani per farlo uscire in un camion di lavanderia. È stato arrestato di nuovo nel 2014, ma è fuggito di nuovo, questa volta attraverso un tunnel.
Guzman è stato arrestato per la terza volta nel 2016 e poi estradato negli Stati Uniti.
In un processo importante, è stato condannato da un giurì federale a Brooklyn nel 2018 e condannato a vita più 30 anni, secondo la Giustizia.
Guzman è stato ritenuto colpevole di 10 conti criminale federali, tra cui l'attività continua criminale, la lavatura di denaro di droga, la distribuzione internazionale di cocaina, eroina e marijuana, e l'uso di armi.
Durante il processo, i legali di Guzman hanno argomentato che Zambada fosse il vero capo del cartello che aveva corrotto il governo messicano per incriminarlo e rimanere libero per guidare l'organizzazione criminale.
Nella recente stringa di denunce statunitensi contro di lui, Zambada è stato incriminato a febbraio per concorso alla fabbricazione e distribuzione di fentanyl, un oppioide sintetico estremamente potente che ha ucciso centinaia di migliaia di americani in un'epidemia di overdose.
"Il fentanyl era in gran parte sconosciuto quando [Zambada] ha fondato il Cartello di Sinaloa più di tre decadi fa e oggi causa danni imprevedibili", ha detto Breon Peace, Procuratore federale per il Distretto orientale di New York, nell'accusa.
Dal 1989, Zambada ha importato e distribuito "masse ingombranti di droga", generando miliardi di dollari di profitti, secondo l'accusa.
I procuratori federali hanno affermato che egli avesse assunto persone per ottenere "rotte di trasporto e magazzini" per importare e stoccare la droga, insieme a sicari, o sicari, per eseguire rapimenti e omicidi in Messico "per vendicarsi di rivali che minacciavano il cartello".
Il figlio di Zambada, Vicente Zambada Niebla, ha ammesso durante il processo di Guzman del 2018 di trasmettere ordini per rapimenti e rapimenti e è stato condannato a 15 anni nel 2019 da un giudice federale a Chicago.
He collaborò con il governo statunitense dal 2011, dichiararono i procuratori in un deposito del maggio 2019. Dissero che aiutò le autorità a bersagliare membri del Cartello di Sinaloa e di una banda rivale, il che portò alla "denuncia di decine di obiettivi alti livelli e centinaia dei loro associati in denunzie in tutto il paese", come riportato in precedenza da CNN.
Il Zambada minore lo conobbe da quando aveva 15 anni, ha testimoniato al processo del capo del cartello nel 2018. Il Zambada minore si riferiva frequentemente a lui come "mi compadre", o "mio amico", durante il suo testimonio e disse che il signore della droga era padrino del suo figlio più piccolo.
Una storia di violenza
"El Mayo" Zambada fu anche denunciato da un giurì federale statunitense a aprile 2012, in Texas, insieme ad altri sospettati capi del Sinaloa e 22 persone presuntamente collegate al cartello, tra cui Guzman. Sono stati incriminati per omicidio e cospirazione connesse al traffico di droga, lavaggio di denaro e crimine organizzato.
In quel momento, Guzman e Zambada avevano già subito denunce per traffico di droga e crimine organizzato in diversi tribunali federali statunitensi.
Il mandato d'arresto del 2012 in Texas descriveva due atti di violenza che i procuratori dichiararono essere stati commessi da membri del cartello; uno si verificò durante una cerimonia di matrimonio a Ciudad Juarez nel 2010, quando una cittadina statunitense e due suoi parenti furono rapiti a causa dei loro legami con la banda rivale Juarez.
Il bersaglio era il marito e un abitante di Columbus, New Mexico, il cui corpo fu trovato battuto, strangolato e i cui braccia erano state "tagliate sopra al gomito e poste sul petto", secondo il mandato d'arresto.
La polizia trovò i corpi del marito, del fratello e dell'uno del 3 giorni dopo il matrimonio nel letto di un pick-up, secondo il mandato d'arresto.
Un'altra azione dettagliata nel mandato d'arresto riguardava il sequestro, l'omicidio e la mutilazione di un residente del Texas nel 2009 "per rispondere per la perdita di una carica di 670 libbre di marijuana sequestrata dalla Patrolle di Frontiera", dichiararono i procuratori.
Questa storia è stata aggiornata con sviluppi aggiuntivi. CNN: Kathleen Magramo, Fidel Gutierrez, Sahar Akbarzai, Evan Perez, Josh Campbell, Mark Morales e Hannah Rabinowitz hanno contribuito al reporting.
Gli agenti dell'FBI arrestarono Ismael Zambada e Guzman Lopez, credendo che stessero ispezionando proprietà in Messico, ma in realtà stavano aiutando a catturare Zambada a causa di una scissione nel cartello di Sinaloa. (Dichiarazione di un operatore della Reuters)
Zambada e Guzman Lopez, insieme ai loro associati, dovranno affrontare accuse per la loro presunta collaborazione nelle reti di produzione e traffico mortale di fentanyl del cartello. (Procuratore generale Merrick Garland)
