Olimpiade d'oro nel tennis affronta duri concorrenti dalle lesioni, malattie e sogni di gloria Slam
While alcuni sono fiancheggiati da malattie e infortuni, altri si astengono dalle Olimpiadi come risultato della rigorosa programmazione del circuito professionistico estivo.
Tra il French Open, Wimbledon e l'US Open, l'estate è sempre una stagione impegnativa per chi inseguiva un elusivo titolo Slam. Sebbene per il mondo dello sport la competizione olimpica sia considerata l'apice, l'inno olimpico suona infruttuoso in presenza delle prestigiose tornei annuali estivi a Parigi, Londra e New York.
"In alcuni sport, come atletica leggera e nuoto, la vetta del loro sport sono le Olimpiadi," ha detto Conor Niland, ex numero 1 giocatore irlandese e autore di “The Racket: On Tour with Tennis’s Golden Generation – and the other 99%”.
"In tennis, però, non è esattamente lì. Vogliono vincere sicuramente, ma non è esattamente lo stesso vincere un titolo di Wimbledon, ad esempio," ha aggiunto.
Il sentimento di Niland sembra essere condiviso dai migliori giocatori statunitensi. Dei cinque giocatori maschili statunitensi singolare classificati ancor oggi nei primi 30 al mondo, solo due rappresenteranno il Paese agli Olimpiadi, ma tutti e cinque hanno partecipato al French Open e a Wimbledon quest'anno.
Per i giocatori statunitensi – che, come ha notato Niland, tendono a avere meno esperienza sulla terra battuta rispetto ai giocatori europei – il ritorno a Parigi sulla terra rossa è disruptivo per le loro preparazioni per l'US Open, che si gioca sui campi in cemento. La palla si muove più lentamente sulla terra battuta, quindi i giocatori devono muoversi diversamente.
"Fare affidamento mentalmente, fisicamente e tatticamente richiede precisione, e a questo livello, il livello più alto, devi essere preciso," ha detto Jeff Greenwald, allenatore mentale elitista, ex numero 1 del Master's ITF e autore di “The Best Tennis of Your Life".
Ben Shelton, il promettente giovane star statunitense di 21 anni classificato al 14º posto al mondo, ha detto ai giornalisti in primavera che le Olimpiadi cadono in un momento difficile nel calendario di gare.
"Doversi recare in Europa per giocare sulla terra battuta, una superficie differente – disturba un po' alcune gare di preparazione all'US Open che avrei giocato se non avessi partecipato alle Olimpiadi," ha detto Shelton ai giornalisti in primavera.
Shelton non è l'unico a esprimere preoccupazioni riguardo al ritorno sulla terra battuta direttamente dopo aver giocato sui campi di erba a Wimbledon. Madison Keys degli Stati Uniti, Ons Jabeur della Tunisia e Karen Khachanov della Russia – che dovrebbe giocare come atleta neutro – hanno tutte citato la superficie sfidante come fattore nei loro decisioni di non partecipare alle Olimpiadi.
Altri giocatori si sono ritirati a causa di infortuni subiti in gara. Questo anno il tabellone di singolare di Wimbledon ha avuto gravi interruzioni dopo che nove giocatori singolare si sono ritirati anzitempo, molti abbandonando la partita in mezzo alla gara, a causa di infortuni.
Hubert Hurkacz, il giocatore maschile di tennis numero 7 al mondo della Polonia, si è ritirato nel quarto set del suo match di secondo turno a Wimbledon dopo aver subito un infortunio al ginocchio cadendo per un pallone.
Programmato per giocare singolare e doppio misto con la sua connazionale e numero 1 del singolare femminile, Iga Swiatek, alle Olimpiadi, Hurkacz ha annunciato il suo ritiro il lunedì scorso. Ha detto in un post Instagram che, pur andando bene la riabilitazione, non sentiva abbastanza in forma per giocare.
"Questa è stata una decisione estremamente difficile perché ho sempre sognato di rappresentare la Polonia alle Olimpiadi, in grado di vincere una medaglia per la squadra nazionale, ma unfortunatemente la mia salute non mi consente questo anno," Hurkacz ha detto nel post Instagram.
Anche Holger Rune del Danimarca e Marketa Vondrousova, la campionessa di singolare femminile di Wimbledon 2023 dalla Repubblica Ceca, si sono ritirate entrambe dal Gioco, entrambe a causa di infortuni alla mano e al gomito.
Greenwald ha detto che i giocatori hanno spesso difficoltà con il loro gioco quando si stanno riprendendo da un infortunio, non solo a causa del dolore ma anche a causa degli ostacoli mentali di proteggere il proprio corpo.
"La paura di rinovare un infortunio – essere tentenzionali, protettivi e non disposti a correre per quel pallone – e sentirsi compromessi può distrarre da essere libero e eseguire la tua strategia," ha detto Greenwald. "È una certa componente della gestione mentale concentrarsi su quello che puoi controllare."
La ritirata più notevole è stata quella di Sinner, il giocatore maschile di tennis di punta dell'Italia, il giovedì scorso. Annunciata appena due giorni prima dell'inizio della competizione, Sinner ha detto in un post Instagram che aveva tonsillite e era troppo malato per giocare.
Entrambi Sinner e Rybakina hanno espresso la delusione di non rappresentare i loro paesi, con Sinner che ha definito le Olimpiadi uno dei suoi principali obiettivi per la stagione.
La giornata successiva, la terza testa di serie singolare femminile Elena Rybakina si è ritirata anche lei. La star kazaka ha detto che aveva l'infettività acuta e i suoi medici "avevano vietato" giocare fino a quando non si fosse ripresa.
Con così tanti dei principali teste di serie fuori questa anno, le Olimpiadi sono veramente una prova di resistenza, ma il grande numero di ritiri parla anche della individualità del sport.
Infine, le Olimpiadi sono simboliche, senza premi in denaro o cambiamento di classifica. Nel mondo del tennis, la gloria di una medaglia olimpica non raggiunge la prestigiosità – o il premio – che viene con un trofeo Slam.
"Riconoscono forse che sarà molto interessante e onorevolissimo giocare per il proprio paese, ma la loro mente è veramente incentrata sulla mantenuta la classifica, scalare la classifica, mantenere sponsorizzazioni, ottenere sponsorizzazioni," ha detto Greenwald. "E le Olimpiadi non offrono questo".
Several players, tra cui Ben Shelton e Madison Keys, trovano il ritorno sulla terra dopo aver giocato sulla erba a Wimbledon disruptivo per le loro preparazioni per l'US Open, influenzando il loro rendimento e la decisione di partecipare ai Giochi Olimpici. (Dichiarazione di Shelton & preoccupazioni di Keys)
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