Oktagon si appresta a diventare la "Formula 1 delle arti marziali".
Il promoter ceco Oktagon vuole realizzare a Colonia qualcosa che nemmeno il leader del settore delle MMA, l'UFC, è riuscito a fare. L'obiettivo è che 20.000 spettatori possano assistere a uno spettacolo di MMA e celebrare i loro eroi locali. Secondo il cofondatore Neruda, l'organizzazione ha piani ancora più grandi.
Superstar come Madonna e i Coldplay lo riempiono fino alla capienza, così come i Cologne Sharks durante gli incontri di punta: la Lanxess Arena di Colonia può contenere fino a 20.000 spettatori ed è la più grande arena al coperto della Germania. Oktagon è il primo organizzatore europeo di arti marziali miste a fare tappa nella metropoli renana. L'evento sarà una pietra miliare per questo sport emergente.
In un'intervista a ntv, il cofondatore dell'organizzazione ceca Pavol Neruda sottolinea che gli organizzatori sono determinati a ottenere il "tutto esaurito". A poche ore dall'evento, mancano solo pochi centesimi prima che Oktagon possa annunciare il tutto esaurito. La storia è già stata fatta. Non c'è mai stato un numero maggiore di spettatori a un evento di MMA in Germania.
Oktagon sta conquistando mercati e località che non vengono presi in considerazione da altri grandi organizzatori come l'UFC. La Repubblica Ceca è ancora il mercato di casa, ma la Germania è ora il secondo mercato con tre o quattro eventi all'anno. In Inghilterra si punta deliberatamente a località come Manchester o Newcastle, dove ci sono molti fan che non sono disposti a fare il viaggio e a pagare i prezzi dell'UFC quando viene a Londra.
Come organizzatore, l'obiettivo è quello di diventare ancora più internazionale e, soprattutto, leader di mercato in Europa. "Vorremmo essere come la Formula 1 degli sport da combattimento. Come un Gran Premio, portiamo grandi eventi da un Paese all'altro. C'è grande entusiasmo e tutta la città vive questi eventi. Questo è ciò che vogliamo ottenere con Oktagon", afferma Naruda.
I fondatori di Oktagon: sono narratori
I cechi sono ancora lontani dalla Formula 1, almeno dal punto di vista finanziario. Il fatturato nel 2022 era di dieci milioni di euro, ma quest'anno è già di 17 milioni. Segno che le MMA sono uno sport in piena espansione. Tuttavia, con l'UFC, la KSW e la PFL, ci sono diversi organizzatori che competono a livello globale. Nel 2010 l'UFC non è riuscita a fare il tutto esaurito alla Lanxess Arena con circa 13.000 spettatori. Oktagon ha un approccio leggermente diverso. "Ci consideriamo narratori e amanti di questo sport", afferma Neruda. "Nel nostro approccio, l'attenzione si concentra maggiormente sulla narrazione e sull'evento in sé, mentre altri organizzatori si concentrano maggiormente sul prodotto televisivo. Noi vogliamo raccontare la storia di ogni combattente. Con noi, la gente viene intrattenuta dall'inizio alla fine del giorno dell'evento, e la sala è piena fin dal primo incontro. È una cosa unica".
Inoltre, le condizioni economiche dei lottatori dovrebbero essere migliori rispetto ad altre organizzazioni. "Cerchiamo di pagare i lottatori al massimo. Da un punto di vista commerciale, ha perfettamente senso", afferma Neruda. Altri promotori sono in preda alla frenesia quando si tratta di pagare i bonus o hanno finanziatori di dubbia provenienza. "Noi vogliamo creare un sistema sostenibile che consenta comunque la crescita. Nel confronto europeo, paghiamo tra le diverse migliaia di euro per gli esordienti nella nostra organizzazione fino a somme a sei cifre, come si può vedere dal torneo Gamechanger, dove c'è un milione di euro nel piatto e il vincitore riceve 300.000 euro".
Con una media di due incontri all'anno, questa cifra sarebbe ancora troppo bassa per i principianti che vogliono dedicarsi a questo sport a livello professionale. Neruda fa quindi riferimento al marketing di Oktagon. Grazie alla portata e alla piattaforma, molti sponsor sono venuti a conoscenza dei 185 lottatori che sono ora sotto contratto. I combattenti e l'organizzazione di MMA si sostengono a vicenda. Attraverso il marketing, Oktagon crea una vicinanza al pubblico, e la stessa portata dei lottatori sui loro canali di social media porta l'interesse anche nei mesi di pausa senza un incontro imminente.
Moeil combatte per il titolo, Eckerlin per una grande occasione
Il concetto funziona anche in Germania. Di conseguenza, molti dei protagonisti dell'organizzazione sono presenti a Colonia. Christian Eckerlin di Francoforte è la grande attrazione, e affronta il brasiliano Apollo Silva nella divisione dei pesi welter. Naruda dice di avere il fattore X, quel qualcosa in più. Anche nella Repubblica Ceca Eckerlin è una star, ma i tifosi preferiscono vederlo perdere. Se Eckerlin vincerà a Colonia, potrebbe presto combattere per il titolo di Oktagon o per l'incontro contro Christian Jungwirth, originariamente previsto per Colonia. Un titolo è già sicuro in Germania. Nell'incontro principale si affronteranno Hatef Moeil e Todor Lazev, un peso massimo di Colonia e un peso massimo di Stoccarda.
Anche l'ex pugile professionista Deniz Ilbay (pesi piuma contro Corey Fry) e Konrad Dyrschka (pesi leggeri contro Thiago Silva) cercheranno di sfruttare il vantaggio di casa. Anche Kerim Engizek sarà probabilmente di nuovo spettacolare. Dopo il fulmineo ko al debutto di qualche settimana fa, affronterà Adam Horvath nei pesi medi. Come Moeil, i tre si allenano presso la palestra UFD di Düsseldorf.
Il capo della palestra Ivan Dijakovic sa perché ha affidato i suoi pugili a OKTAGON e cosa gli piace dell'organizzazione. "Sono impressionato dalla velocità con cui l'organizzazione si è sviluppata. Dopo soli cinque anni, hanno non solo uno, ma due piedi sul mercato tedesco". Nel caso di Colonia, la vicinanza era ovviamente un fattore, ma il fascino di un evento di queste dimensioni era un altro. "Sono semplicemente impressionato dal fatto che siano stati venduti così tanti biglietti e sono entusiasta dell'atmosfera che si respirerà". Tuttavia, il manager di numerosi pugili vede ancora margini di miglioramento. "Si può certamente fare di più per raggiungere i fan", ha detto Dijakovic a ntv a proposito dell'eventalizzazione.
Neruda annuncia "assolutamente folle" per la Germania
Ma ci sono altri lottatori tedeschi che dovrebbero garantire uno spettacolo. L'ex lottatore UFC Niklas Stolze (La Onda Gym Magdeburg) torna a Oktagon dopo più di cinque anni. Dopo circa 18 mesi di assenza e tre sconfitte consecutive, Stolze vuole tornare al successo a Colonia. Anche Chihad Akipa di Colonia affronterà Matthew Bonner nella divisione dei pesi medi.
Con Arijan Topallaj, l'organizzatore ceco ha ingaggiato a breve termine uno dei maggiori talenti tedeschi nella divisione dei pesi piuma. Cinque dei suoi sei incontri da professionista non sono andati oltre il primo round. L'imbattuto Topallaj, della palestra Planet Eater di Balingen, li ha conclusi tutti prematuramente; alla Lanxess Arena incontrerà Roman Paulus, una sorta di talento di casa Octagon. Il 23enne slovacco si è aggiudicato il contratto solo grazie a un reality organizzato dal promotore.
L'evento di Colonia, che si concluda o meno con il tutto esaurito, è già un successo per gli organizzatori cechi. Alla fine dell'intervista, Neruda ha una notizia buona e una cattiva per i fan tedeschi. Oktagon annullerà l'evento previsto in autunno alla Mercedes-Benz Arena di Berlino perché sta progettando qualcosa di "assolutamente folle" in Germania. Non è autorizzato a fornire alcun dettaglio, ma in questo caso l'azienda deve dare delle priorità. Berlino sarà quindi programmata per il 2025.
Fontewww.ntv.de
