Non vogliamo lasciare le persone indietro: L'intelligenza artificiale aiuta i disabili in modi nuovi e sorprendenti

Sherwood ha perso la vista da più di 15 anni; ha una famiglia, una carriera di investimenti riuscita e un cane, Chris, che gli aiuta a navigare nel mondo. Ma affrontare compiti quotidiani come la spesa ancora presentano ostacoli all'indipendenza sua.

La intelligenza artificiale potrebbe presto aiutare.

Attualmente, Sherwood afferma che talvolta utilizza un'app chiamata Be My Eyes, che mette in contatto utenti ciechi con volontari vedenti che forniscono aiuto, attraverso video in diretta, con cose come verificare se una maglietta va bene con il resto dell'abbigliamento o se una scatola di latte è scaduta. Tuttavia, le avanzate in tecnologia AI stanno già iniziando a rimuovere la necessità di aiutatori volontari all'altro capo.

Be My Eyes ha collaborato con OpenAI l'anno scorso per consentire alla sua modellazione AI, invece che un altro umano, di vedere e descrivere cosa c'è di fronte all'utente. Nella demo più recente di OpenAI, la società ha mostrato un estratto di video di una persona che utilizza la versione AI-potenziata di Be My Eyes per chiamare un taxi — l'app ha detto all'utente esattamente quando sollevare il braccio per il veicolo. Google ha annunciato una funzione simile per la sua app "Lookout", progettata per aiutare utenti ciechi visivi.

Le applicazioni per utenti ciechi sono solo una delle aree in cui l'AI sta avanzando quanto si conosce come "tecnologia assistiva", strumenti progettati per aiutare persone disabili o anziane.

Apple, Google e altre società tecnologiche hanno messo in produzione una serie crescente di strumenti AI-potenziati per rendere la vita più semplice per una gamma di impedimenti, dall'indicizzazione occhiata che consente agli utenti fisicamente disabili di controllare i loro iPhone con gli occhi ai dettagliate consigli vocali per gli utenti ciechi di Google Maps.

Da quando il lancio sorprendente di ChatGPT più di un anno fa, è chiaro che l'AI cambierà il nostro mondo invertendo come lavoriamo, come comuniciamo e persino quello che percepiamo come realtà. Ma per le persone con disabilità, l'AI ha la potenziale di essere trasformativa in un modo del tutto diverso.

"In passato, se tu avessi un'attività commerciale e tu eri cieco, dovevi avere un segretario amministrativo che ti leggeva", ha detto Sherwood. "Ma ora, hai questa nuova potenza ... Per alcuni, è una tecnologia meravigliosa. Per le persone cieche, è una opportunità per ottenere impiego e concorrere in affari, una opportunità per riuscire."

I benefici dell'AI per l'accessibilità

Le società tecnologiche hanno utilizzato forme preliminari di AI per rendere i loro prodotti più accessibili da anni — pensa, sottotitoli automatizzati sui video o lettori di schermo.

Ma gli esperti affermano che i grandi insiemi di dati e sistemi di calcolo potenti dietro ai modelli AI recenti accelerano quello che è possibile nello spazio tecnologia assistiva. Ad esempio, per aiutare affidabilmente un'AI tool a aiutare persone cieche a chiamare un taxi, è necessario che sia molto bravo a riconoscere cosa un taxi è o no, che richiede l'addestramento del modello su un grande insieme di esempi.

Un altro esempio: un strumento Google che dice agli utenti ciechi o a bassa visibilità qualcosa che c'è sulla loro schermata, è stato aggiornato con una funzione "domanda e risposta" che integra la tecnologia AI generativa di Google.

"La promessa dell'AI è stata evidente da molti anni, ma deve raggiungere questo livello di qualità prima di poter essere una cosa utilizzabile che includi in prodotti", ha detto Eve Andersson, direttrice senior di prodotti di inclusione, equità e accessibilità di Google, a CNN.

Le nuove strumentazioni AI generative sono particolarmente promettenti per applicazioni di accessibilità perché sono progettate per comprendere e produrre informazioni in vari formati, compresi il testo, l'audio, le immagini e i video. Questo significa che se una persona deve consumare informazioni in un certo medium, l'AI può agire da intermediario; ad esempio, trasformando un pezzo di audio in testo scritto per un utente sordo.

"(Le) esigenze di accessibilità di persone hanno molte forme diverse, ma una grande classe di disabilità sono realmente riguardo all'input e all'output, è riguardo a come una persona percepisce l'informazione", ha detto Andersson. "C'è una disabilità udita, visiva, motoria, linguistica e tutte queste possono coinvolgere una necessità di modalità diverse di informazione e una cosa che l'AI è fantastica a tradurre tra modalità."

Progettazione di sistemi AI inclusivi

Assicurare che i sistemi AI continuino a servire tutti i tipi di utenti richiede investimenti continui.

Poiché i modelli AI sono allenati su dati umani creati, gli esperti hanno avvertito che possono riprodurre le stesse pregiudizialità presenti tra gli esseri umani. E già si sono verificati alcuni casi iniziali, come generatori di immagini AI che sembravano avere difficoltà a comprendere il concetto di razza o un algorithm che è stato accusato di mostrare annunci di lavoro basate su stereotipi sessuali.

In un tentativo di affrontare quel rischio, un gruppo di grandi società tecnologiche, tra cui Apple, Google, Microsoft e altre, ha collaborato con ricercatori dell'Università di Illinois Urbana-Champaign per creare un insieme di addestramento per strumenti di riconoscimento di speech AI. Strumenti di riconoscimento di speech, come traduttori, assistenti vocali e app converittrice testo-voce possono essere particolarmente importanti e utili per utenti con disabilità.

Questo sforzo, chiamato Progetto Accessibilità di Speech, coinvolge la raccolta di registrazioni da volontari con condizioni come Parkinson, Down Syndrome, ALS e altre disabilità che possono influire sulla parola. Con l'aiuto del progetto ormai oltre 200.000 registrazioni, un campione strumento di riconoscimento di speech creato dai ricercatori capisce la parola solo il 12% del tempo, sceso dal 20% precedentemente allenato sul nuovo insieme di dati.

"Il più vario tipo di discorso che possiamo introdurre in quei sistemi di apprendimento automatizzato e maggiore varietà di gravità, migliori saranno questi sistemi a comprendere individui che non hanno la recitazione di audiolibro", ha detto Clarion Mendes, terapista linguista e professore assistente che aiuta a condurre il progetto.

"Ho parlato con tanti persone in quest'progetto che affrontano grandi barriere alla partecipazione alla vita a causa della loro comunicazione, persone impressionanti laureate che non riescono a trovare occupazione a causa dei loro ostacoli di comunicazione", Mendes ha aggiunto. "Se qualcosa come tecnologia assistiva può rendere possibile agli individui di trovare arricchimento nelle loro passioni, nei loro lavori ... tutte quelle attività che una volta richiedevano excessivemente tempo o richiedevano la persona a dipendere da altre persone, aumentano drasticamente la loro indipendenza".

Andersson ha aggiunto che investire in AI per l'accessibilità non solo è la cosa giusta da fare, ma anche senso economico.

"Non vogliamo lasciare persone indietro ... la tecnologia in generale ha la capacità di livellare il terreno", ha detto Andersson. "Ma c'è anche un motivo finanziario come poter vendere i tuoi prodotti a entità governative, a istituzioni scolastiche".

Sherwood ha menzionato che in passato gli individui ciechi impegnati negozi solitamente avevano bisogno di assistenti amministrativi per lettergli, ma con le avanzamenti in AI vede una nuova opportunità per l'occupazione e la concorrenza. (vantaggi dell'AI per l'accessibilità)

Il Speech Accessibility Project, una collaborazione tra aziende tecnologiche e l'Università dell'Illinois Urbana-Champaign, ha come obiettivo di creare un dataset di riconoscimento di parlato vario per migliorare la comprensione di individui con diverse condizioni di parlato da parte di sistemi AI. (progetto di sistemi AI inclusivi)

Non vogliamo lasciare le persone indietro: L'intelligenza artificiale aiuta i disabili in modi nuovi e sorprendenti