Nikki Haley sta cercando di infrangere il soffitto di vetro presidenziale. Raramente ne parla

Tuttavia, offre fugaci scorci sulla natura storica della sua campagna presidenziale repubblicana.

"Non ci sono santi a Washington in questo momento, ma è per questo che credo ci sia bisogno di una donna tosta alla Casa Bianca", ha detto sorridendo l'ex governatore della Carolina del Sud e ambasciatrice delle Nazioni Unite negli ultimi istanti di una tappa qui mercoledì sera, rispondendo alla domanda di un elettore sulle accuse penali di cui sono oggetto alcuni politici di Washington.

Ad appena un mese dalle prime votazioni delle primarie presidenziali repubblicane, Haley sta attirando una folla sempre più numerosa - e applausi più forti - da parte di elettori come Thalia Floras, che è alla ricerca di un'alternativa all'ex presidente Donald Trump.

"Sarebbe fantastico avere un presidente donna, ma non si tratta di questo", ha detto Floras, residente a Nashua, che ha intervistato diversi candidati durante le loro visite in New Hampshire. "Penso che non sia più il caso di parlarne. Si tratta del candidato più forte e lei, in questo momento nel Partito Repubblicano, è il candidato più forte".

Naturalmente, non tutti i sostenitori di Haley sono donne. E non tutte le donne repubblicane sostengono Haley, considerando che la maggior parte dei sondaggi mostra che Trump riceve ancora una forte maggioranza di consensi in tutti i gruppi demografici.

Ma la composizione delle folle di Haley è spesso diversa da quella dei suoi rivali, con un pubblico che comprende madri che portano le loro figlie a vedere la candidata e donne più anziane che sperano di vedere la storia presidenziale fatta nella loro vita.

Helene Haggar, consulente finanziaria in pensione, non ha peli sulla lingua quando dice che è giunto il momento per gli Stati Uniti di eleggere un presidente donna.

"È ora di togliere il testosterone dalla Casa Bianca e di metterci una donna, ma una donna specifica. Non Kamala Harris, ma Nikki Haley", ha detto Haggar, che indossava una camicia blu con il messaggio "A volte ci vuole una donna".

Haggar ha ricevuto la maglietta dalla campagna di Haley mesi fa, dopo aver inviato un modesto contributo per sostenere la sua candidatura. All'inizio della settimana, mentre guardava la Haley a un evento a Manchester, ha detto di ammirare soprattutto la sua forza e la sua intelligenza.

"Ha un lato molto pratico e non fa drammi come il nostro precedente presidente", ha detto Haggar. "Ci sono stati molti altri Paesi che hanno avuto leader donne. Perché non qui?".

Questa è una domanda che la Haley affronta raramente, almeno in modo esplicito, dato che si ostina a rifiutare la politica dell'identità e a camminare su una linea sottile quando parla di genere.

Tuttavia, spesso la usa come scudo umoristico, come ha fatto durante il quarto dibattito repubblicano all'inizio del mese in Alabama.

Quando i suoi rivali le hanno rivolto critiche taglienti, in particolare sui suoi donatori, lei ha risposto: "Mi piace tutta l'attenzione, ragazzi. Grazie per questo".

Ha usato una linea simile mercoledì sera quando le è stata chiesta la sua opinione sull'aborto. Pur opponendosi al diritto all'aborto, descrive la questione come profondamente personale e ne parla con molte più sfumature rispetto alla maggior parte dei candidati repubblicani alla presidenza.

"Quando si parla di aborto", ha detto Haley, "non credo che i ragazzi sappiano come parlarne correttamente".

Dopo che il rivale del Partito Repubblicano Vivek Ramaswamy ha preso di mira le sue opinioni da falco durante un dibattito a novembre a Miami, definendola "Dick Cheney con i tacchi da 3 pollici", la Haley ha risposto con un sorriso: "Tacchi da 5 pollici, e non li indosso a meno che non ci si possa correre".

Haley è solo la quinta candidata donna a cercare la nomination presidenziale repubblicana.

Segue Carly Fiorina, ex amministratore delegato di Hewlett-Packard, che si è candidata nel 2016, e Michele Bachmann, ex deputata del Minnesota, che si è candidata nel 2012. Elizabeth Dole ha cercato brevemente la presidenza nel 2000 e Margaret Chase Smith, senatrice del Maine, nel 1964.

Le immagini della democratica Hillary Clinton, l'unica donna a vincere la nomination presidenziale di un partito importante, sono state recentemente utilizzate nella campagna 2024 come un martello contro Haley. Un super PAC che sostiene il governatore della Florida Ron DeSantis sta mandando in onda annunci televisivi - ampiamente smentiti in quanto fuorvianti - che suggeriscono che Haley abbia tratto ispirazione dalla Clinton per candidarsi.

Ai comizi per la campagna elettorale di Haley, che si concludono sempre con la candidata che stringe la mano mentre l'allegra interpretazione di "Woman in the White House" di Sheryl Crow suona negli altoparlanti, più di due dozzine di donne in Iowa, New Hampshire e South Carolina hanno descritto Haley in modi simili nelle ultime settimane.

"Jane Barth, repubblicana dell'Iowa, ha dichiarato alla CNN di aver visto Haley in un ristorante di barbecue a West Des Moines.

"È lucida e parla dei problemi, piuttosto che della retorica", ha detto Debra Hutton, repubblicana della Carolina del Sud, che ha visto Haley durante un comizio a Bluffton alla fine del mese scorso.

"Mi piacciono i suoi valori, la sua morale e il suo livello di esperienza", ha detto Camille Prince, che si è trasferita in South Carolina dopo che Haley aveva lasciato l'ufficio del governatore. "Sono nuova in South Carolina, ma ora è la mia ragazza".

Haley sta cercando di riportare le donne dei sobborghi nel Partito Repubblicano, dopo che molte se ne sono andate durante l'era Trump. Il suo sostegno tra le donne è uno dei motivi principali per cui i sondaggi la danno di gran lunga favorita in un ipotetico testa a testa con il presidente Joe Biden, un punto che lei sottolinea ripetutamente per amplificare la sua eleggibilità.

Prima, però, deve vincere le primarie, che restano una battaglia in salita, visto il dominio di Trump nella corsa.

Mentre il capitolo finale della corsa repubblicana si fa più chiaro, Haley ripete raramente il grido d'allarme lanciato all'inizio di quest'anno, quando ha dichiarato: "Che vinca la donna migliore". E raramente ripete anche una delle sue battute di applauso del primo dibattito: "Se volete che qualcosa sia fatto, chiedetelo a una donna".

Il modo in cui Haley bilancia il genere risuona con Erin Jorgensen, ingegnere e fisico spaziale, che ha portato una delle sue tre figlie a vedere l'ex governatore a un evento della campagna elettorale questa settimana a Manchester.

"Apprezzo il fatto che non lo usi come una stampella", ha detto Jorgensen. Spesso la gente pensa: "Oh, voteranno per lei solo perché è una donna" o "È in questa posizione solo perché è una donna"".

Ma Jorgensen ha detto di ritenere che sia giunto il momento per il Paese di eleggere una donna qualificata alla presidenza.

"Solo perché sei una donna non significa che voterò per te. Devi essere la persona giusta, e sono felice che forse la persona giusta sia finalmente una donna", ha detto Jorgensen mentre Haley stringeva la mano. "Ho portato qui mia figlia perché spero che un giorno possa dire ai suoi nipoti: 'Ehi', l'ho conosciuta. L'ho conosciuta quando era la prima donna presidente degli Stati Uniti".

Nikki Haley sta cercando di infrangere il soffitto di vetro presidenziale. Raramente ne parla