'Mi hanno puntato la pistola alla testa, figliolo': Il grande calciatore nigeriano Mikel John Obi ricorda lo straziante rapimento del padre
I rapimenti a scopo di riscatto di membri di famiglie facoltose sono diventati comuni nel Paese più popoloso dell'Africa e sono visti da alcune bande criminali come un'attività lucrativa.
Il calciatore della Nigeria e del Chelsea ha raccontato alla CNN Sport di aver appreso la notizia solo due ore prima di giocare una partita della Coppa del Mondo contro Lionel Messi e l'Argentina a Russia 2018.
"Proprio come tutti gli altri, ero emozionato per una delle partite più importanti della mia vita, quella contro [Lionel] Messi e l'Argentina", ha detto Obi a Darren Lewis, analista senior di CNN Sport, in una recente intervista.
"Ero in camera mia a prepararmi e all'improvviso il mio telefono ha iniziato a squillare ed era mio fratello che mi chiamava... per dirmi che papà era stato rapito. Ho pensato: "Cosa, ancora?"".
Obi ha detto che è stato "straziante" sapere che suo padre stava subendo una simile prova per la seconda volta nella sua vita.
Mentre cercava di metabolizzare la notizia, Obi ha raccontato di aver iniziato a "rabbrividire", nonostante la calda giornata estiva di San Pietroburgo.
"Ero seduto e pensavo: "Cosa faccio? Lo dico alla squadra? Lo dico ai giocatori, al manager, alla federazione nigeriana?", ha detto Obi.
"Cosa devo fare?" Perché questa è la partita più importante della nostra vita. Così mi sono detto: 'Sai cosa? Andrò in campo e mi esibirò. Non voglio lasciare che questi ragazzi [i rapitori] vincano".
"Sono il capitano. Sono il leader di questa squadra e devo andare là fuori ed essere forte per la squadra e per il Paese. Ho deciso di non dirlo a nessuno", ha aggiunto Obi.
Nonostante abbia spinto l'Albiceleste al limite, con un gol di Marcos Rojo all'86° minuto che ha fatto la differenza, la Nigeria ha perso 2-1 e Obi ha detto di essersi sentito come se "stesse per cadere e probabilmente collassare" durante la partita.
"Sono uscito e mi sono esibito. Ricordo che durante la partita, alcune volte, ho pensato che stavo per vomitare. Le emozioni correvano qua e là.
"Non sapevo a cosa stavo pensando... alla partita... a mio padre... a mia madre che era in lacrime... alla mia famiglia, ai miei fratelli, alle mie sorelle. Erano tutti in lacrime".
Dopo la partita, Obi ha raccontato del rapimento ai suoi compagni di squadra, alla Federcalcio nigeriana e ai media di tutto il mondo, prima che iniziassero le trattative per far tornare suo padre sano e salvo.
Ricordo che mio padre mi disse: "Mi hanno puntato la pistola alla testa, figliolo"", ha detto Obi.
"Sono un uomo anziano. Sono tuo padre, ma devi decidere cosa fare. È la seconda volta che succede. So che potresti pagare un'enorme somma di denaro per farmi uscire e per assicurarti che torni a casa sano e salvo".
"Certo, rivoglio mio padre. Non importa cosa. Voglio che mio padre torni a casa", ha aggiunto Obi, che nel 2018 aveva detto che i rapitori avevano chiesto 10 milioni di naira (circa 30.000 dollari) per liberare suo padre.
Grazie all'aiuto delle forze di polizia nigeriane, il padre di Obi è stato infine salvato. Le forze di polizia nigeriane non hanno risposto immediatamente alla richiesta della CNN di maggiori dettagli sul rapimento del 2018.
La prima volta che il padre di Obi era stato rapito era stato nel 2011 a Jos, la città principale dello Stato di Plateau, nella Nigeria centrale, mentre stava tornando a casa dopo il lavoro.
"È stato uno shock enorme per me e per la famiglia", ha ricordato Obi di quel primo rapimento.
"Credo che sia stato rapito per circa 10 giorni. A quel punto abbiamo provato a fare delle telefonate e loro si sono messi in contatto con noi.
"Ovviamente volevano parlare con me e io ho parlato con loro. Hanno fatto le loro richieste. Ho parlato con il club [Chelsea]. Ho parlato con Roman [Abramovich]", ha aggiunto Obi, riferendosi all'oligarca russo ed ex proprietario del Chelsea FC.
Secondo Obi, Abramovich ha detto all'internazionale nigeriano che era disposto a sostenerlo e ha detto: "Se hai bisogno che faccia qualcosa, se hai bisogno che mandi i miei uomini in Nigeria per trovare tuo padre, sono disposto a farlo".
"Sai, hai questa possibilità. Ma se pensi di pagare i soldi, allora lo fai. Così alla fine ho dovuto pagare i soldi. E poi mio padre è stato rilasciato".
Come nel 2018, Obi ha scelto di continuare a giocare nonostante abbia ricevuto una notizia devastante. Era previsto che giocasse in una partita di Premier League per il Chelsea contro lo Stoke City.
"Ricordo che Andre Villas-Boas era il manager [del Chelsea] all'epoca", ha ricordato Obi.
"Lui [Villas-Boas] mi parlò e mi disse: 'Ascolta, sei un giocatore molto importante per me. Vorrei che giocassi la partita se senti di volerlo fare, altrimenti posso capire se non vuoi viaggiare con la squadra se non vuoi giocare".
"Ho detto: 'Non voglio che queste persone vincano. Non voglio mostrare loro che sono debole. Devo andare in campo ed esibirmi", ed è quello che ho fatto. Ho viaggiato con la squadra. Sono uscito e ho giocato la partita e poi, sì, è stata davvero molto dura".
Obi ha collezionato 372 presenze con il Chelsea, vincendo la Premier League (due volte), la FA Cup (quattro volte), la Coppa di Lega (due volte), la Champions League e l'Europa League durante la sua permanenza nel club.
Dopo il primo rapimento, Obi ricorda di essersi riunito con suo padre, che era stato picchiato dai rapitori e gettato per strada come "spazzatura".
Descrivendo il momento in cui si sono incontrati, Obi ha detto che suo padre era "ammaccato, picchiato" e aveva le "labbra rotte, la testa gonfia, non poteva camminare, non poteva muoversi. È stato un momento davvero straziante per me e la mia famiglia. Abbiamo sofferto molto".
La CNN ha anche chiesto alle forze di polizia nigeriane maggiori dettagli sul rapimento del 2011.
Quando Obi ha visto da lontano cosa è successo al padre della stella del Liverpool Luis Díaz, rapito a ottobre e infine rilasciato dal gruppo di guerriglieri colombiani dell'Esercito di Liberazione Nazionale (ELN) a novembre, l'ex stella del Chelsea ha raggiunto l'internazionale colombiano sui social media per offrire il suo sostegno.
"Devo elogiare lui e il Liverpool. Dico sempre che quando ti trovi in queste situazioni hai bisogno di persone intorno a te. Hai bisogno di persone che si preoccupano per te. E il Liverpool ha mostrato questo sostegno", ha detto Obi.
"Il Liverpool gli ha dimostrato questo sostegno, i tifosi e i giocatori gli hanno fatto capire che non è solo.
"E sono felice di vedere che questo è ciò che ha ottenuto con il Liverpool. E alla fine suo padre è stato liberato".
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Fonte: edition.cnn.com
