Questo è il momento che il Presidente russo Vladimir Putin stava aspettando: quando non avrà bisogno di fare molto e potrà considerare una vittoria. - Mentre l'unità occidentale sull'Ucraina vacilla, Putin punta a una vittoria a fuoco lento
I fronti statici in Ucraina si stanno lentamente indurendo con l'aumentare della neve. A Kiev è palpabile la sensazione che il morale, un tempo insormontabile, stia leggermente calando. Si parla apertamente di disaccordo tra il comandante in capo e il capo di stato maggiore - Volodymyr Zelensky e Valery Zaluzhny.
La Russia non sta più perdendo la guerra, o il terreno che ha conquistato, e quindi l'Ucraina non la sta sicuramente vincendo. Nelle capitali europee, le elezioni incombono e persino gli agricoltori dell'alleato di sempre, la Polonia, stanno litigando con i loro vicini ucraini.
Negli Stati Uniti, i repubblicani del Senato hanno bloccato mercoledì sera l'avanzamento di un pacchetto legislativo che includeva 60 miliardi di dollari di aiuti all'Ucraina, in una situazione di stallo con i democratici sulla politica di confine e di immigrazione degli Stati Uniti.
Nel tentativo di superare l'impasse, il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden aveva lanciato un appello al Congresso affinché non lasciasse che "la meschina politica di parte" ostacolasse gli aiuti a Kiev. "La storia giudicherà duramente coloro che voltano le spalle alla causa della libertà", ha detto il presidente. "Non possiamo permettere che Putin vinca".
Il neo-segretario agli Esteri britannico David Cameron avrebbe dovuto parlare giovedì a Washington insieme al segretario di Stato americano Antony Blinken, mentre anche il Regno Unito esorta a continuare a sostenere l'Ucraina nella sua lotta contro l'invasione russa.
L'unità di intenti e di propositi - così notevole per i primi 21 mesi dell'evento più importante per l'Europa dalla caduta del Muro di Berlino - è sempre stata un'eccezione. Si profilano altri disordini e disunità.
A Washington, l'incertezza è ancora più sconcertante. La riluttanza del Congresso a fornire aiuti urgenti e necessari viene spesso addebitata ai repubblicani preoccupati di non voler trascinare gli Stati Uniti in un altro conflitto. Ma gli aiuti servono proprio a prevenire questo: a garantire che l'Ucraina possa continuare a combattere contro Mosca, piuttosto che permettere a Putin di avanzare abbastanza vicino ai confini della NATO da costringere gli Stati Uniti a combattere per i propri alleati di persona, non per procura.
È iniziato un delicato gioco dello scaricabarile, con ampi articoli che illustrano i motivi per cui la controffensiva ucraina non è riuscita a dare i risultati a lungo previsti. Il Washington Post ha citato funzionari americani anonimi che spiegano che Kyiv si è mossa troppo tardi, o ha ascoltato troppo poco.
I funzionari ucraini devono ancora meravigliarsi che i loro alleati si aspettino da loro complessi assalti militari senza la superiorità aerea, senza la quale un esercito della NATO non potrebbe nemmeno alzarsi dal letto.
È una lenta perdita di vigore che Putin ha sicuramente desiderato a lungo. Ed è un'inversione di tendenza notevole per un leader autoritario che appena sei mesi fa ha affrontato una ribellione aperta ma di breve durata da parte dello scagnozzo Yevgeny Prigozhin.
Prigozhin è morto, ucciso insieme ad altre figure di spicco di Wagner in un misterioso incidente aereo. Mosca è ricca di petrolio. Le prigioni riempiono le trincee di carne da cannone apparentemente inesauribile. L'esercito russo si è rimesso in piedi e, per la maggior parte, ha finora frenato la controffensiva dell'Ucraina, insieme ai miliardi di dollari di addestramento e armi della NATO che l'hanno accompagnata.
I fronti raccontano tre storie. A ovest, l'Ucraina ha compiuto un coraggioso - anche se difficile da sostenere - tuffo attraverso il fiume Dnipro per creare una testa di ponte e minaccia di attaccare l'accesso della Russia alla Crimea da ovest. La vicina città di Kherson ne paga il prezzo, bombardata quotidianamente e spettrale. L'Ucraina potrebbe avere fortuna su questo fronte, ma ne avrà bisogno di molta per fare la differenza e mantenere le sue forze rifornite.
Al centro, le linee del fronte sotto Zaporizhzhia, per mesi il fulcro degli attacchi ucraini verso la città di Melitopol, sono in gran parte immutate. Si sperava in una breccia qui - il risultato chiave che l'Occidente e Kiev avrebbero potuto definire una vittoria, tagliando fuori la Russia continentale dalla Crimea annessa - ma potrebbe non accadere. Le nevi e l'oscurità che ci attendono rallenteranno ulteriormente i combattimenti.
E a est, un ritmo più preoccupante si sta formando intorno alla città di Avdiivka. Di scarso valore strategico, è un simbolo della tolleranza illimitata della Russia verso il dolore e le perdite per ottenere una vittoria di base. Le sue forze stanno lentamente circondando la città, proprio come hanno fatto con la città di Bakhmut all'inizio di quest'anno. Potrebbero conquistarla e perdere migliaia di persone. E il timore è che questo sia il modo in cui andranno avanti, in tutta l'Ucraina. Una piccola e costosa vittoria alla volta.
Il più grande vantaggio di Putin è un Occidente a corto di idee - un'alleanza che ha visto fallire la sua strategia principale con Kiev e che ora pensa che ulteriori aiuti siano essenzialmente inutili, poiché la guerra non può essere vinta in modo decisivo.
Presto, Putin potrebbe apparire più disponibile ai negoziati e l'Europa potrebbe spingere Kyiv verso di essi, per tranquillizzarsi. Questo nonostante la maggior parte dei leader occidentali sia consapevole che non ci si può fidare di Putin e che Mosca usa la diplomazia come un utile stratagemma per portare avanti i suoi obiettivi militari. Qualsiasi accordo di pace potrebbe durare giusto il tempo di permettere a Putin di rifornirsi, riequipaggiare e poi tornare a conquistare l'Ucraina.
Una vittoria di Donald Trump alle elezioni presidenziali americane del prossimo anno getterebbe in questo mix altamente pericoloso per la sicurezza europea un presidente americano con un'inspiegabile simpatia per il capo del Cremlino. Trump si vanta di poter concludere un accordo di pace in Ucraina entro 24 ore. Sarà fortunato se durerà così a lungo.
Quindi, dove andremo a finire? Cosa deve fare l'Ucraina? Innanzitutto, l'Occidente deve abbandonare la paura di una Russia umiliata. Putin ha dimostrato - dopo gli attacchi alla Russia continentale, un colpo di stato fallito e diverse navi della sua flotta del Mar Nero che si sono spostate sulla costa principale del Mar Nero - di non essere interessato a un'escalation. Sta lottando per sconfiggere il suo debole vicino e non può affrontare la NATO in toto. Lo stesso vale per la guerra nucleare; Putin ha dimostrato di essere un sopravvissuto pragmatico, non un pazzo votato all'apocalisse globale.
In secondo luogo, l'Occidente deve armare l'Ucraina fino in fondo, e in fretta. L'approccio di fornire una lenta goccia di armi si è rivelato catastrofico: i sistemi missilistici tattici dell'esercito statunitense (ATACMS), i carri armati M1 Abrams - arrivano, ma troppo tardi per fare la differenza.
In terzo luogo, l'Occidente deve chiarire che nessun accordo di pace con la Russia può permetterle di mantenere un corridoio terrestre attraverso l'Ucraina sud-orientale tra la terraferma russa e la Crimea. Questo negherà a Mosca una vittoria strategica.
Ma soprattutto, l'Europa e gli Stati Uniti devono mantenere la convinzione che questa sia una lotta esistenziale per la sicurezza dell'Occidente. Dal suo esito dipendono le ambizioni della Cina nei confronti di Taiwan, la sicurezza dei confini della NATO e il fatto di permettere a un leader incriminato per crimini di guerra di farla franca.
Putin non può vincere, altrimenti il prezzo sarà pagato forse non solo da questa generazione, ma anche da quelle a venire.
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Fonte: edition.cnn.com
