Mentre i deserti di maternità dell'Iowa continuano a crescere, i medici dicono che il nuovo divieto di aborto dello stato peggiorerà solo le cose.
È l'unica ostetrica-ginecologa a tempo pieno della contea, in uno stato che ha appena bandito gran parte degli aborti.
L'Iowa ha introdotto lo scorso anno una legge che vieta l'aborto non appena viene rilevata l'attività cardiaca fetale, circa sei settimane dopo il concepimento, prima che molte donne sappiano di essere incinte. La legge prevede eccezioni per stupro, incesto e situazioni di emergenza medica che mettono a rischio la vita della madre, e anomalie fetali incompatibili con la vita.
"Ci ritroveremo presto in una situazione in cui saremo costretti a decidere se fare la cosa giusta per il paziente che abbiamo di fronte e rischiare la nostra licenza, o fare un passo indietro e potenzialmente lasciare che una paziente - una madre della nostra comunità - muoia per complicazioni ostetriche, ma preservare la nostra licenza e la nostra capacità di continuare a prendersi cura degli altri nella nostra comunità rurale", ha detto Boevers.
È uno scenario incubo che potrebbe diventare realtà per i medici dell'Iowa. È anche uno che alcuni medici non sono disposti ad affrontare.
I leader del settore sanitario stanno suonando l'allarme che le restrizioni imposte loro dalla nuova legge sull'aborto potrebbero spingere i professionisti che si occupano di maternità ad andarsene dallo stato e scoraggiare i nuovi a entrare, in un momento in cui l'Iowa ne ha un disperato bisogno.
L'Iowa ha il più basso tasso per capita di professionisti ostetrici-ginecologi rispetto ai beneficiari del Medicare a livello nazionale, secondo uno studio del 2022 pubblicato sull'American Journal of Obstetrics and Gynecology.
Più del 33% dei comuni dello stato sono considerati deserti di assistenza materna, dove l'accesso ai servizi è limitato o assente, e 68.815 donne vivono in un comune senza un solo provider ostetrico, secondo un rapporto del 2023 della Marcia delle Dimes.
Lo stato è prevalentemente rurale, con più del 10% della sua popolazione che vive sotto la soglia di povertà, secondo i dati federali del 2020. Le figure dello stato mostrano che 40 dei 61 comuni rurali dell'Iowa non avevano unità ostetriche-ginecologiche nel 2021, e circa l'82% dei bambini dello stato sono stati partoriti in comunità metropolitane, mentre circa il 27% in comunità rurali.
Boevers lavora con due medici di famiglia che possono aiutare a coprire i turni e fornire alcune cure ostetriche, ma i professionisti non ostetrici-ginecologi non hanno necessariamente la stessa formazione o capacità chirurgiche.
"Ciò inevitabilmente porta a cure meno sicure in quelle situazioni acute ed emergenziali", ha detto.
Il tasso di mortalità infantile dell'Iowa è passato da 3,99 per 1.000 nascite nel 2021 a 5,20 per 1.000 nascite nel 2022, un aumento di circa il 30%, secondo il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti.
Boevers dice che quando un paziente arriva nel suo ufficio, potrebbe aver viaggiato per ore per arrivarci. Alcuni fornitori dell'Iowa hanno detto a CNN che hanno avuto pazienti il cui primo appuntamento per una gravidanza è stato durante o poco prima del parto.
Quando le persone rimandano le cure, è più probabile che i problemi di salute possano peggiorare.
I medici costretti a fare scelte difficili
Il divieto di aborto dell'Iowa prevede eccezioni per situazioni di emergenza medica che mettono a rischio la vita della madre. Ma non è chiaro esattamente cosa costituisca un'emergenza, dicono gli esperti - e questo è un problema per i professionisti, che rischiano multe fino a 10.000 dollari e la perdita della loro licenza se violano la legge.
Il Consiglio medico dell'Iowa ha stabilito regole per i medici che forniscono aborti sotto la legge, ma non specificano le eccezioni per le emergenze mediche. CNN ha contattato il consiglio per ulteriori informazioni.
Quando si cerca una precisazione sulle eccezioni per le emergenze mediche, i medici vengono spesso rimandati agli avvocati degli ospedali. In ospedali rurali con scarsa presenza di personale, Boevers dice che ciò può significare cercare di mettersi in contatto con un avvocato che vive in un altro stato.
"Ciò inevitabilmente porterà a ritardi nelle cure mediche necessarie. Porterà a persone che si siedono e si tormentano, chiedendosi se hanno un paziente abbastanza malato da poter offrire un'eccezione e aspettando che i professionisti non medici nell'amministrazione o negli uffici degli avvocati decidano se possiamo - se possiamo salvare la vita di un paziente", ha detto Boevers.
Il divieto dell'Iowa prevede anche eccezioni per gravidanze causate da incesto o stupro - a condizione che le vittime dimostrino di aver denunciato l'aggressione alle autorità competenti entro i termini previsti dallo stato. Le sopravvissute allo stupro hanno 45 giorni dal giorno dello stupro per denunciare l'aggressione alle forze dell'ordine o alle agenzie sanitarie. Le persone che rimangono incinte a causa dell'incesto hanno 140 giorni per denunciare l'incidente.
"Si basa sui medici che giudicano se si tratta di stupro o incesto, cosa che anche la polizia ha difficoltà a giudicare", ha detto Lyz Lenz, co-presidente del consiglio di amministrazione del Fondo per l'accesso all'aborto dell'Iowa.
Iowa Right to Life, un gruppo anti-abortista, afferma che i medici che prendono un "approccio etico" alle decisioni sulla cura dell'aborto sotto la nuova legge saranno protetti.
"Siamo convinti che i medici che prendono un approccio morale ed etico alle decisioni sulla cura e rispettano il linguaggio della legge in situazioni che riguardano la vita della madre e del bambino, sono protetti. Crediamo che i legislatori avessero questa intenzione e l'hanno scritta nella legge esistente", ha dichiarato Kristi Judkins, direttore esecutivo dell'organizzazione, in una dichiarazione a CNN.
Invece di correre il rischio, alcuni medici stanno scegliendo di lasciare le loro vite e trasferirsi in stati con politiche sull'aborto meno restrittive.
Boevers dice che un'ostetrica-ginecologa che praticava in una comunità rurale sottoservita non lontano dalla sua è recentemente
Medici hanno la fortuna di essere molto richiesti. In sostanza, in ogni stato potresti trovare lavoro, ha aggiunto. "Sfortunatamente per un posto come l'Iowa, sarà sempre più difficile convincere queste persone a venire qui."
I dati recenti mostrano che questo si è verificato anche in altri stati con politiche restrictive sull'aborto.
I ricercatori dell'Associazione delle Scuole di Medicina Americane hanno esaminato le domande del ciclo di residenza 2023-2024 e hanno trovato che gli stati con divieti dell'aborto hanno registrato una diminuzione delle domande di residenza.
Su cinque studenti di ostetricia e ginecologia presso l'Università di Iowa Hospitals & Clinics nel 2021, due hanno deciso di esercitare in Iowa, secondo un rapporto dell'Iowa Health and Human Services. E questo era prima che la Corte Suprema mettesse fine al diritto nazionale all'aborto nel 2022.
"Non è solo una paura amorfa dei medici che se ne vanno", ha detto Lenz. "Non riusciamo a reclutare medici per venire qui."
'L'effetto intimidatorio'
Meno fornitori mette a rischio l'accesso ad altri servizi sanitari essenziali, non solo all'aborto, secondo Ruth Richardson, CEO di Planned Parenthood North Central States.
"Quando si taglia un tipo di assistenza sanitaria, si influisce sull'accesso all'assistenza sanitaria in generale", ha detto.
Richardson dice che le loro cliniche offrono cure materne, pianificazione familiare e screening per il cancro, tra gli altri servizi. Come fornitore di sicurezza sociale, Planned Parenthood è spesso l'unica opzione per le persone per accedere a questi servizi essenziali, fa notare.
Ma sta diventando sempre più difficile reclutare fornitori, dice, e a volte devono chiamare medici da altri stati per aiutare con il carico.
"È l'effetto intimidatorio. È la paura di essere criminalizzati, la paura di perdere la licenza che crea questo paesaggio di confusione manufactured", ha detto. "Sta anche avendo un enorme effetto intimidatorio sui futuri fornitori".
Richardson dice di aver sentito da molti fornitori e studenti che stanno fuggendo verso le scuole di medicina e le pratiche negli stati senza divieti dell'aborto. La clinica Emma Goldman, una delle poche altre cliniche abortiste rimaste nello stato, ha espresso questo stesso sentimento in una dichiarazione dopo l'entrata in vigore del divieto delle sei settimane.
"Al momento, l'assistenza all'aborto in Iowa sembra tetra. L'assistenza sanitaria riproduttiva a spettro completo potrebbe presto affrontare ulteriori sfide", dice la dichiarazione.
Mentre i leader sanitari stanno cercando di reclutare fornitori, per molti la decisione su dove esercitare è personale.
"Non molte persone sono come me, che praticano a 10 miglia dalla fattoria dove sono cresciuto, sentendosi impegnati e legati in modo positivo alla comunità che servono", ha detto Boevers. "Andranno semplicemente da un'altra parte - e non li biasimo."
Anche Boevers, madre di tre figlie, ha considerato di andarsene.
"Penso alle mie figlie. Cosa sarebbe successo se una di loro avesse una gravidanza adolescenziale e decidesse di non voler avere un bambino?" ha chiesto. "O cosa sarebbe successo se una delle mie figlie fosse stata violentata - Dio non voglia - e non l'avesse denunciata abbastanza in fretta? Cosa sarebbe successo se le mie figlie crescessero in Iowa e decidessero di tornare qui e avessero un problema di gravidanza potenzialmente letale?"
Richardson dice che gli Iowani hanno bisogno di medici come Boevers o dello staff di Planned Parenthood per rimanere e fornire cure in un paesaggio inondato di incertezza.
Il Consiglio Medico dell'Iowa non ha ancora fornito linee guida chiare su cosa costituisca un'emergenza medica sotto la nuova legge sull'aborto, costringendo i medici a cercare chiarezza dagli avvocati degli ospedali, il che può comportare ritardi nelle cure necessarie.
In seguito alla nuova legge sull'aborto, alcuni fornitori di assistenza sanitaria in Iowa stanno valutando di trasferirsi in stati con politiche meno restrittive, trovando frustrante l'interferenza politica e il mercato del lavoro più attraente altrove.
