I medici rurali che hanno soccorso l'allevatore Jim Lutter dopo che era stato incornato da un bisonte non avevano molta esperienza nel gestire ferite così gravi. - Medici in (video)chiamata: I medici di campagna ricevono un aiuto a distanza per curare un uomo incornato da un bisonte
Ma i medici avevano un medico che li sorvegliava all'interno dell'ambulanza mentre trasportavano Lutter in ospedale.
Il medico di medicina d'urgenza si trovava a 140 miglia di distanza, in un ufficio di Sioux Falls, nel South Dakota. Ha partecipato al trattamento attraverso un sistema video recentemente installato nell'ambulanza.
"Credo fermamente che Jim abbia ricevuto le migliori cure mai ricevute nel retro di un'ambulanza per il supporto vitale di base", ha dichiarato Ed Konechne, un tecnico medico di emergenza volontario del Kimball Ambulance District.
Il servizio di ambulanza ha ricevuto il sistema video grazie a un'iniziativa del Dipartimento della Sanità del South Dakota. Il progetto, Telemedicina in movimento, aiuta i medici di tutto lo Stato, soprattutto nelle aree rurali.
La telemedicina si è diffusa nelle cliniche e nelle case dei pazienti durante l'emergenza della pandemia di Covid-19, e la tecnologia sta iniziando a diffondersi anche nelle ambulanze. Programmi simili sono stati lanciati di recente in alcune regioni del Texas e del Minnesota, ma i funzionari del South Dakota affermano che la loro partnership con Avel eCare, una società di teleassistenza con sede a Sioux Falls, sembra essere l'unico sforzo a livello nazionale.
Lutter, 67 anni, e sua moglie, Cindy, sono tra i 12 residenti di Gann Valley, una cittadina a est del fiume Missouri, nel South Dakota centrale. Gestiscono una casa di caccia e un ranch, dove allevano più di 1.000 bisonti.
Lo scorso dicembre, Lutter è andato a controllare un vitello di bisonte malato. L'animale era nello stesso recinto di Bill, un toro di 3 anni che era come un animale domestico della famiglia.
"L'abbiamo cresciuto da un piccolo vitello e ho sempre detto a tutti che pensa che io sia sua madre. Mi seguiva ovunque", ha ricordato Lutter. Lutter è salito nel recinto e ha visto Bill camminare con calma verso di lui.
"Cosa dice Chuck Norris? 'Aspettati sempre l'inaspettato'. Beh, io non l'ho fatto. Non mi aspettavo l'inaspettato", ha detto.
Il bisonte ha improvvisamente agganciato Lutter con le sue corna, lo ha ripetutamente scaraventato in aria e poi lo ha incornato all'inguine. Lutter pensava di morire, ma in qualche modo è riuscito a fuggire dal recinto e si è ritrovato a terra, con una forte emorragia.
"La neve rossa stava crescendo", ha detto.
Lutter non riusciva a raggiungere il suo cellulare per chiamare il 911. Ma è riuscito a salire su un caricatore frontale, simile a un trattore, e ha guidato per qualche chilometro fino alla casa di suo fratello Lloyd.
Il dolore di Jim Lutter si è fatto sentire solo quando il fratello lo ha tirato fuori dal caricatore e fatto salire su un minivan. Lloyd ha chiamato il 911 e ha iniziato a guidare verso la base dell'ambulanza, a circa 18 miglia di distanza.
I servizi di ambulanza rurali come quello di Kimball sono difficili da sostenere perché i rimborsi assicurativi derivanti da un volume ridotto di pazienti spesso non sono sufficienti a coprire i costi operativi. Inoltre, il loro personale è in gran parte composto da volontari sempre più anziani.
Secondo uno studio del Maine Rural Health Research Center, l'84% delle contee rurali degli Stati Uniti ha almeno un "deserto di ambulanze", dove la gente vive a più di 25 minuti da una stazione di ambulanza.
Konechne, il medico volontario, stava svolgendo il suo normale lavoro di gestore di un negozio di ferramenta quando un dispatcher si è presentato alla sua radio portatile con una richiesta di aiuto. Si è affrettato per due isolati fino alla stazione dei pompieri di Kimball ed è salito sul retro di un'ambulanza, che un altro medico ha guidato verso Gann Valley.
Lloyd Lutter e l'autista dell'ambulanza si sono fermati sul lato della strada di campagna quando si sono visti arrivare da direzioni opposte.
"Ho aperto la porta laterale del furgone dove si trovava Jim e ho visto la sua espressione", ha detto Konechne. "È uno sguardo che non dimenticherò mai".
I medici delle aree rurali spesso hanno meno formazione ed esperienza rispetto alle loro controparti urbane, ha detto Konechne. Parlare con un medico più esperto via video gli dà tranquillità, soprattutto in situazioni poco comuni. Konechne ha detto che il servizio di ambulanza di Kimball vede solo circa tre pazienti all'anno con lesioni gravi come quelle di Jim Lutter.
Katie DeJong era il medico di medicina d'urgenza del centro di teleassistenza di Avel eCare che ha risposto alla videochiamata dell'equipaggio dell'ambulanza.
"Cosa? Un bisonte ha fatto cosa?". DeJong ricorda di aver pensato.
Dopo aver parlato con i medici e aver visto le ferite di Lutter, si è resa conto che l'allevatore aveva lesioni potenzialmente letali, soprattutto alle vie respiratorie. Uno dei polmoni di Lutter era collassato e la cavità toracica era piena di aria e sangue.
DeJong chiamò il dipartimento di emergenza dell'ospedale di Wessington Springs, a 25 miglia dalla Gann Valley, per informare il personale su come prepararsi. Preparatevi a inserire un tubo toracico per liberare l'area intorno ai polmoni, ha detto. Preparate la macchina per i raggi X. E preparate il sangue nel caso in cui Lutter avesse bisogno di una trasfusione.
DeJong ha anche organizzato un elicottero per trasportare Lutter dall'ospedale rurale a un centro medico di Sioux Falls, dove gli specialisti di traumatologia avrebbero potuto curare le sue ferite.
Konechne ha dichiarato di aver potuto dedicare il 100% del suo tempo a Lutter, poiché DeJong si è occupato di prendere appunti, registrare i segni vitali e comunicare con gli ospedali.
L'infermiera Sara Cashman stava lavorando al pronto soccorso di Wessington Springs quando ha ricevuto la videochiamata di DeJong.
"È stato bello avere questo preavviso per poterci preparare mentalmente", ha detto Cashman. "Potevamo avere le scorte necessarie pronte, invece di dover valutare quando il paziente arrivava".
Un medico ha inserito un tubo nel petto di Lutter per drenare il sangue e l'aria intorno ai polmoni. I medici lo hanno poi caricato sull'elicottero, che lo ha trasportato all'ospedale di Sioux Falls dove è stato operato d'urgenza. Lutter aveva una clavicola fratturata, 16 costole rotte, il cuoio capelluto parzialmente strappato e un foro profondo 4 pollici vicino all'inguine.
L'allevatore è rimasto in ospedale per circa una settimana e ha paragonato il doloroso trattamento della ferita vicino all'inguine al processo di caricamento di un fucile vecchio stile.
"È stato esattamente così. È come imbracciare un fucile ad avancarica e prendere un'asta, ficcarla lì dentro", ha detto Lutter. "È stato molto divertente".
La tecnologia video che ha aiutato a salvare Lutter era stata installata nell'ambulanza solo di recente, dopo il lancio di Telemedicine in Motion nell'autunno del 2022. Il programma è finanziato con 2,7 milioni di dollari provenienti da fondi statali e da fondi federali di stimolo per le pandemie.
I fondi pagano i dipendenti di Avel eCare per fornire e installare le apparecchiature video e insegnare ai medici come utilizzarle. L'azienda impiega anche professionisti dell'assistenza sanitaria a distanza, disponibili 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
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Finora, 75 dei 122 servizi di ambulanza del South Dakota hanno installato la tecnologia e altri 18 hanno in programma di farlo. Finora il sistema è stato utilizzato circa 700 volte.
Il contratto di Avel scade ad aprile, ma l'azienda spera che lo Stato proroghi Telemedicine in Motion per un terzo anno. Una volta terminato il finanziamento statale, i servizi di ambulanza dovranno decidere se iniziare a pagare il servizio video per conto proprio. Ai pazienti non verrebbe addebitato alcun costo aggiuntivo per le videochiamate, ha dichiarato Jessica Gaikowski, portavoce di Avel eCare.
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Fonte: edition.cnn.com
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