L'Ucraina si trova di fronte a un inverno scoraggiante dopo che Zelensky non è riuscito a convincere i repubblicani a muoversi rapidamente su nuovi aiuti

Martedì, mentre il presidente Volodymyr Zelensky si recava nuovamente a Washington in circostanze drammaticamente mutate, Biden ha promesso che gli Stati Uniti forniranno armi ed equipaggiamenti critici "finché potremo".

Il tranquillo cambiamento di linguaggio è sembrato riconoscere una realtà resa ancora più cruda dopo l'appello dell'ultima ora di Zelensky per una maggiore assistenza: Il sostegno americano all'Ucraina non è una garanzia né un impegno a tempo indeterminato. Quello che si prospetta per l'Ucraina - un duro inverno di attacchi russi alle infrastrutture ucraine aggravato dalla prospettiva sempre più debole di aiuti da Capitol Hill - è scoraggiante.

I funzionari dell'amministrazione Biden affermano che sia gli Stati Uniti che l'Ucraina riconoscono che l'Ucraina deve cambiare la sua strategia nel prossimo anno se vuole spingere i russi più indietro e assicurarsi una posizione negoziale più favorevole quando arriverà il momento dei colloqui di pace.

Nelle ultime settimane, i funzionari ucraini, tra cui il Ministro della Difesa Rustem Umerov, hanno chiesto alle loro controparti statunitensi di avere più tempo a disposizione con alti funzionari militari americani, riconoscendo che "qualcosa deve cambiare" nel modo in cui l'Ucraina sta conducendo la guerra contro la Russia.

In risposta, gli Stati Uniti hanno deciso di consentire al generale Antonio Aguto - che attualmente guida un comando di forze congiunte di stanza a Wiesbaden, in Germania, chiamato Security Assistance Group-Ukraine - di entrare in Ucraina per periodi più lunghi per fornire consulenza alle forze ucraine.

In precedenza, i funzionari dell'amministrazione Biden erano riluttanti a consentire ad alti ufficiali militari di rimanere in Ucraina per lunghi periodi per consigliare i funzionari militari ucraini sulla loro campagna contro la Russia, diffidando di essere percepiti dalla Russia come se tirassero le fila delle operazioni dell'Ucraina, hanno spiegato i funzionari. Ma gli Stati Uniti ritengono che la presenza di Aguto sarà fondamentale per facilitare una migliore condivisione delle informazioni e dei giochi di guerra tra Stati Uniti e Ucraina.

Questa partnership potrebbe contribuire ad attenuare alcuni disaccordi sorti tra Stati Uniti e Ucraina sul modo migliore di portare avanti la guerra contro la Russia. Gli Stati Uniti volevano che l'Ucraina si concentrasse maggiormente sul sud, ritenendolo strategicamente più importante dell'est. Ma Zelensky e i suoi consiglieri non erano d'accordo.

Alcuni funzionari statunitensi si sono sentiti frustrati dal fatto che l'Ucraina abbia continuato a ritardare la sua controffensiva, consentendo alla Russia di fortificare in modo significativo le sue linee difensive - una fortificazione che gli Stati Uniti non avevano previsto quando hanno iniziato ad addestrare gli ucraini alle armi combinate e alla guerra meccanizzata, ha detto uno dei funzionari.

Gli Stati Uniti hanno discusso con l'Ucraina la possibilità che, in futuro, gli ucraini si concentrino sul mantenimento del territorio che già controllano e lo costruiscano fino al punto in cui la Russia non possa prenderlo con la forza - una cosiddetta strategia "hold and build", ha detto il funzionario.

Ma questa non è una soluzione a lungo termine, perché i russi continuerebbero a martellare le posizioni ucraine e avrebbero la possibilità di rinfoltire i loro ranghi e riarmarsi in un modo che l'Ucraina non può fare.

Biden esorta Zelensky a non perdere la speranza

La visita di martedì nella capitale americana è stata molto lontana da quella che il leader ucraino ha vissuto quando ha fatto il suo primo viaggio di guerra fuori dall'Ucraina nel dicembre 2022.

Non c'era più il calore, per lo più bipartisan, che aveva accolto Zelensky un anno fa. Invece di standing ovation, bandiere ucraine srotolate e assicurazioni di maggiori armi da parte del Congresso, martedì Zelensky si è trovato contro un muro di opposizione da parte dei repubblicani, che chiedono regole più severe sull'immigrazione prima di approvare nuovi aiuti.

Sembrava improbabile che la situazione di stallo sull'immigrazione potesse essere risolta entro la fine della settimana, quando il Congresso partirà per la pausa festiva, anche se i negoziatori riuniti martedì hanno detto che si stavano facendo progressi.

Il senatore Mitch McConnell, il principale repubblicano del Senato e lui stesso forte sostenitore dell'Ucraina, ha definito "praticamente impossibile" che un pacchetto venga approvato rapidamente.

Biden ha cercato di incoraggiare il suo ospite ucraino durante i colloqui nello Studio Ovale, dicendo a Zelensky che non voleva che perdesse la "speranza".

"Il Congresso deve approvare un finanziamento supplementare per l'Ucraina prima di interrompere le vacanze, prima di fare a Putin il più grande regalo di Natale che si possa fare", ha detto Biden mentre dietro di lui il fuoco del caminetto scoppiettava.

A quel punto, tuttavia, era già chiaro che gli appelli di persona che Zelensky era riuscito a far valere nel corso dei 22 mesi di guerra non avevano più il peso di un tempo e che la sua capacità di smuovere i repubblicani dalla loro posizione è limitata.

"Non so se abbia spostato l'ago della bilancia", ha detto il senatore John Cornyn, repubblicano del Texas, dopo una riunione di tutti i senatori nella Mansfield Room, rivestita di legno, in Campidoglio.

Anche Zelensky è sembrato riconoscere la realtà durante la conferenza stampa congiunta con Biden.

"Sono stati più che positivi", ha detto del suo incontro con i repubblicani, "ma sappiamo che dobbiamo separare le parole dai risultati".

La disputa sul confine fuori dalle mani di Zelensky

In parte, ciò è dovuto al fatto che la questione al centro dell'impasse - regole più severe che limiterebbero il numero di migranti che attraversano il confine meridionale degli Stati Uniti - è completamente fuori dal controllo di Zelensky. Durante i colloqui con i legislatori, ha rifiutato di prendere posizione sulla questione.

Il senatore Markwayne Mullin, repubblicano dell'Oklahoma, che si è detto favorevole a maggiori aiuti all'Ucraina se vincolati a una politica di frontiera più severa, ha detto che Zelensky non è entrato nel merito dei disaccordi sull'immigrazione che stanno ostacolando un accordo per maggiori aiuti.

"Abbiamo mantenuto un livello alto", ha detto Mullin. "Stiamo lavorando attraverso il processo. E lui lo ha capito. È stato molto rispettoso".

Dopo che Zelensky ha lasciato il Campidoglio, i colloqui sull'immigrazione sono proseguiti, con i negoziatori più importanti che hanno incontrato il Segretario per la Sicurezza Nazionale Alejandro Mayorkas per continuare ad appianare le loro divergenze. Le due parti sono rimaste in disaccordo su una serie di proposte, tra cui passi che i democratici ritengono troppo estremi, e non si sa se i leader del Congresso terranno i membri a Washington la prossima settimana per continuare a negoziare.

Nella conferenza stampa con Zelensky, Biden ha cercato di spingere i repubblicani ad approvare nuovi aiuti, sostenendo che il contrario fa il gioco del presidente russo e notando che il conduttore di un programma della televisione di Stato russa ha elogiato i repubblicani per aver bloccato l'approvazione di nuovi aiuti all'Ucraina la scorsa settimana.

"Se venite celebrati dai propagandisti russi, forse è il caso di ripensare a quello che state facendo", ha detto Biden.

Zelensky chiede una strategia chiara sulla prossima fase della guerra

Al di là della disputa sull'immigrazione, tuttavia, la realtà è che la capacità dell'Ucraina di spingere la Russia fuori dal suo territorio è sottoposta a un nuovo esame dopo che la sua controffensiva, a lungo attesa, non ha raggiunto l'obiettivo di riconquistare il territorio.

"Abbiamo bisogno di una chiara articolazione della strategia per permettere all'Ucraina di vincere, e finora le loro risposte sono state insufficienti e non ci hanno fornito la chiarezza e i dettagli che avevamo richiesto", ha detto il presidente della Camera Mike Johnson dopo aver incontrato Zelensky, un'indicazione del fatto che anche la risoluzione della disputa sull'immigrazione non porterà necessariamente all'approvazione immediata dell'assistenza all'Ucraina.

Alcuni repubblicani, in particolare quelli strettamente allineati con l'ex presidente Donald Trump, hanno iniziato a criticare più aspramente l'approccio di Zelensky e ora affermano che è inevitabile che alla fine Kyiv debba cedere territorio alla Russia.

"Se si considera l'inadeguatezza delle forze armate, non c'è alcun percorso di pace che non passi attraverso un negoziato. Non dico che sia una buona cosa, non dico che sia un bene che la Russia abbia invaso l'Ucraina, non dico che sia un bene che l'Ucraina debba cedere del territorio, ma non hanno fatto alcun progresso significativo nonostante le centinaia di miliardi di dollari di aiuti americani", ha detto il senatore dell'Ohio J.D. Vance dopo essere uscito presto da un incontro che tutti i senatori hanno avuto con Zelensky martedì mattina.

Zelensky "è stato onesto sul fatto che hanno alcuni problemi strategici e alcune questioni da risolvere", ha detto Vance. "Lo apprezzo, ma non credo che abbia cambiato la natura della conversazione qui a Washington".

Zelensky ha definito la prospettiva di rinunciare al territorio "folle, ad essere onesti" nella sua conferenza stampa con Biden.

Le persistenti differenze di approccio hanno reso la visita di martedì ancora più critica per Zelensky, che sta vivendo le prime vere tensioni nell'unità nazionale all'interno del suo Paese dall'inizio della guerra.

Biden e i colleghi democratici hanno cercato di sfruttare la sua presenza per mettere in guardia dalle conseguenze di una vittoria russa.

"Senza finanziamenti supplementari, stiamo rapidamente terminando la nostra capacità di aiutare l'Ucraina a rispondere alle urgenti richieste operative che ha", ha detto Biden durante la conferenza stampa. "Putin punta sul fatto che gli Stati Uniti non riescono a fare qualcosa per l'Ucraina. Dobbiamo, dobbiamo, dobbiamo dimostrare che si sbaglia".

L'Ucraina si trova di fronte a un inverno scoraggiante dopo che Zelensky non è riuscito a convincere i repubblicani a muoversi rapidamente su nuovi aiuti