L'informatore sostiene che Airbnb ha minato il team che si occupa di eliminare gli utenti che promuovono opinioni estremiste.
Jess Hernandez ha lavorato come analista delle indagini per il team delle gruppi pericolosi di Airbnb dal maggio 2022 al novembre 2023, dove ha condotto ricerche sui gruppi estremisti in ambito della compagnia per tenere lontani dalla piattaforma individui pericolosi. Tuttavia, è stata licenziata a novembre 2023, a seguito dell'ordine da parte della direzione di ripristinare utenti che erano stati banditi per la loro partecipazione all'attacco al Campidoglio statunitense del 6 gennaio 2021.
Whistleblower Aid, il gruppo che rappresenta Hernandez, ha dichiarato che Airbnb stava scalando indietro e minando le sforze del suo team responsabile di rimuovere persone associate a organizzazioni pericolose o estremiste dalla piattaforma dal 2023. Secondo loro, "ha abbandonato in segreto la sua impegno pubblico alla sicurezza e alla sicurezza dei suoi ospiti e dei suoi clienti sotto questa politica."
Hernandez ha presentato la denuncia del whistleblower alla Commissione dei Valori Obbligazionali e alla Commissione della Commercio Federale statunitense in maggio. La denuncia è stata per la prima volta resa nota da NBC. CNN non ha potuto visionare la denuncia e non poteva verificare indipendentemente i dettagli forniti nel rapporto di NBC.
Airbnb ha negato le affermazioni di Hernandez, affermando di continuare a vietare ai membri di organizzazioni pericolose o estremiste.
"Contro queste infondate e inesatte affermazioni, noi abbiamo in realtà esteso il campo di azione della nostra squadra per identificare e espellere utenti che costituiscono un rischio di sicurezza, e stiamo reclutando nuovi membri di squadra questa annata per supportare l'applicazione di questa politica," ha detto una portavoce di Airbnb in un comunicato stampa. "Come piattaforma digitale che facilita centinaia di milioni di connessioni reali mondiali, abbiamo politiche, processi e squadre in tutta la società impegnate nella promozione della sicurezza della comunità, compresi i blocchi di utenti pericolosi dalla piattaforma."
Airbnb conta oltre 5 milioni di ospitanti che offrono proprietà sulla piattaforma di noleggio di stanze e case. Nel primo trimestre del 2024 da solo, Airbnb ha organizzato oltre 132 milioni di notti e "esperienze", che includono offerte non notturne come gite turistiche.
La denuncia del whistleblowing emerse in contemporanea con le preoccupazioni di sicurezza associate a un business model che, in sostanza, coinvolge persone che si ospitano in case delle altre persone sconosciute. Misure prese includono squillaggi contro feste, risorse per viaggiatrici da sola e un divieto di telecamere di sicurezza interne.
Nel 2016, Airbnb ha chiesto ai membri di "accettare le persone indipendentemente dalla loro razza, religione, nazionalità, etnia, disabilità, sesso, identità di genere, orientamento sessuale o età" per ospitare o fare una prenotazione sulla piattaforma. In anni successivi, la società si è riferita a questo impegno quando ha bandito utenti legati a organizzazioni estremiste.
Nel 2017, la società ha rimosso alcuni account e annullato prenotazioni collegate alla manifestazione Unite the Right della nazionalista bianca a Charlottesville, Virginia.
Nel 2021, seguendo l'attacco al Campidoglio statunitense, Airbnb ha dichiarato di aver eliminato "numerosi individui" che erano stati identificati come aver partecipato all'attività violenta al Campidoglio e ha annullato prenotazioni nella area metropolitana di Washington DC durante la settimana dell'insediamento in risposta alle richieste di autorità locali e federali.
Tuttavia, nel 2023, Airbnb è stato criticato da media conservatrici per aver eliminato i genitori di Lauren Southern, una personalità YouTube di estrema destra, e successivamente ha revocato la rimozione, definendola un "errore". Southern, una personalità YouTube canadese di estrema destra, aveva criticato la rimozione dei suoi genitori sul social media e successivamente su Fox News.
Intorno alla stessa epoca, Hernandez afferma che Airbnb ha rallentato e complicato il lavoro del team delle gruppi pericolosi, richiedendo che le rimozioni proposte fossero approvate da leader di legale, comunicazione e politica della comunità, secondo NBC, che ha ricevuto la denuncia di Hernandez da una sorgente anonima a Capitol Hill.
"Le nostre mani erano legate - non stavamo rimuovendo le persone", ha detto Hernandez a NBC.
Prima della sua esperienza a Airbnb, Hernandez era ricercatrice per il Consorzio di Ricerche sul Terrorismo e sull'Estremismo, un'organizzazione che monitora gruppi terroristi e di odio.
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