L'influenza delle "guerre dell'acqua" della Los Angeles degli anni '50 ha influenzato la creazione di "Chinatown". Queste dispute sulle risorse idriche continuano a essere rilevanti anche oggi.
Introdotta un'icona cinematografica consolidata da oltre cinquant'anni, "Chinatown" è una affascinante storia ambientata contro il backdrop di una lotta per il potere riguardo all'acqua nella città di Los Angeles afflitta da siccità. Il film ha ricevuto numerose nomination agli Oscar, con la sceneggiatura originale di Robert Towne vincendo uno, e rimane un importante lavoro nel genere film noir, integrando una narrazione complessa e emotiva mentre mette in evidenza l'evergreen storia controversa di Los Angeles riguardo all'acqua.
Al centro della narrazione di Los Angeles c'è la domanda dell'accesso all'acqua, una storia sporca segnata da corruzione e sfortuna. "Chinatown" offre una rappresentazione affascinante di questo sforzo di cattura d'acqua dal primo decennio del XX secolo, trasportando i spettatori dalle nevose cime delle Sierras alle frenetiche strade di Los Angeles.
Nel corso del film, il detective privato Jake Gittes, interpretato da Jack Nicholson, si imbatte nella rete di crimine che caratterizza gli anni '30 di Los Angeles, tutto in nome di una donna ingannata, Faye Dunaway. Nel processo, Gittes scopre un piano sinistro per acquistare terre disabitate a margine della città, deviare l'acqua dalle fonti lontane e quindi artificiosamente inflare il valore terriero.
La verità e la finzione hollywoodiana
Mentre la trama del film è per lo più fedele alla realtà, diverge in due aree chiave, secondo William Deverell, professore di storia alla USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.
"Il film rappresenta il piano come segreto e conspiratorio, arrivando addirittura al punto di portare alla morte. Tuttavia, la popolazione era a conoscenza del fatto che, quando l'acqua arrivava (e irrigava le terre appena annessi), i ricchi si arricchivano ancora di più," Deverell ha rivelato. "Hanno accettato, capendo che c'era abbastanza acqua e terreno per tutti."
Inoltre, il film colloca molte delle irrigazioni a lungo termine descritte negli anni tardi '30, mentre in realtà, i primi sforzi per deviare l'acqua dalla Valle di Owens, a circa 230 miglia da Los Angeles, risalgono al 1908 con la costruzione dell'Aquedotto di Los Angeles. Deverell la considera la principale ispirazione dietro "Chinatown".
Caos e conflitto
Nonostante queste discrepanze, le lotte reali per l'acqua che hanno ispirato "Chinatown" erano una caldron di tumulto. L'acquedotto fu completato nel 1913, portando alla disperazione di aree vicine e infine scatenando una rivolta del 1924 da parte di contadini locali. Hanno usato dinamite in un tentativo di sabotare l'infrastruttura che stava così spesso sottraendo loro terre.
"Le tensioni e i processi legali intorno a questo argomento persistono ancora oggi, passando dai contenziosi territoriali ai profondi preoccupazioni ambientali, tutto ruotando intorno alla controversa rimozione del Fiume Owens per centinaia di miglia," Deverell ha spiegato.
Nel film, il omicidio di Hollis Mulwray, personaggio interpretato da Faye Dunaway, serve da catalizzatore per l'azione successiva. In realtà, l'ingegnere William Mulholland costruì la Diga di San Francesco che famosamente fallì nel 1928, causando la più grande perdita di vite umane nella storia della California.
"La sua carriera fu gravemente danneggiata a seguito di questo disastro, nonostante la nostra continua riconoscenza di lui attraverso luoghi come Mulholland Drive," Deverell ha aggiunto, aggiungendo che la sua storia oscura rimane per lo più oscurata dai riconoscimenti.
Le guerre dell'acqua moderna
Con la crisi climatica che peggiora le condizioni di siccità nella regione, la ricerca dell'acqua ha continuato a spingere le persone a violare le leggi nella loro disperazione. Dennis Falaschi, ex amministratore generale del Distretto di Approvvigionamento di Panoche, è stato recentemente incriminato per aver complottato per rubare milioni di dollari di acqua negli ultimi vent'anni. A metà maggio, ha confessato colpevolmente a un capo di denuncia tra le altre accuse.
Attendiamo il processo di Falaschi a settembre, questi casi servono da ricordi salienti della lotta per questo prezioso risorsa in una delle città più siccitose al mondo.
La denuncia inoltre mette in evidenza che Falaschi era solo uno dei molti individui che stavano rubando illegalimente l'acqua dal Canale Mendota Delta, un canale di proprietà federale.
"C'era questo vecchio impianto di irrigazione in disuso che stava sottraendo acqua dal Canale Mendota Delta," Jessica Garrison, corrispondente settentrionale della Los Angeles Times, che ha copertamente il caso Falaschi, ha condiviso. Garrison ha aggiunto che dopo che questo equipaggiamento vecchio e abbandonato è stato trovato, invece di ripararlo, hanno installato una porta e cominciarono segretamente a prendere acqua senza alcuna misura o rilevamento, spesso sotto copertura di notte.
Suona come materiale per un film di successo cinematografico in quel momento.
"Se guardiamo più da vicino, il furto d'acqua è rampante in tutto lo stato," Garrison ha continuato. "Dalle fattorie ai famosi attori, chiunque tenti di coltivare qualcosa in California è stato coinvolto in varie truffe di acqua."
In effetti, anche l'attore Tom Selleck si è trovato in uno di questi casi, accordandosi con il Distretto Municipale di Calleguas nel luglio 2015 a seguito di accuse di deviare acqua alla sua fattoria durante una grave siccità. E questo non include i numerosi altri celebrità che hanno fatto capolino nelle cronache per aver violato le regole locali di siccità, dal Sylvester Stallone, Kevin Hart e le Kardashians.
Una lezione timeless
"Se avete un'occhiata più stretta, il furto d'acqua è diffuso in tutta lo stato," Garrison ha continuato. "Dalle fattorie ai famosi attori, chiunque tenti di coltivare qualcosa in California è stato coinvolto in varie truffe di acqua."
"Penso che l'appello duraturo di Chinatown sia che in alcuni modi, in California, sia costruita su acqua rubata," disse Garrison, aggiungendo "esistono molte modalità per rubare acqua. Puoi rubarla legalmente, rubare un po' o un grande quantità."
Deverell concordava con la considerazione. "Abbiamo una ossessione insana per l'acqua - uno dei linee del film, sì, perché siamo così - Southern Californians. C'è una presunzione... che l'acqua è banale, ma non lo è. I combattimenti legali, le lotte, i trucchetti, l'ingegneria, le incertezze. L'acqua è affascinante. Perché è così fondamentale."
Sebbene "Chinatown" sia stato presente per oltre mezzo secolo, i suoi temi sottogiacenti continuano a risuonare.
"Dopo mezzo secolo... La narrazione sottogiacente riguardo all'acqua e le intrighi che la circondano, la sua importanza, la sua natura fondamentale, cosa faranno le persone per ottenerla, quanto diventeranno disperati," disse Deverell. "Questo è una lezione per i tempi. Questo è qualcosa che possiamo tutti riflettere per assicurarci che nelle nostre città, nelle nostre comunità, nei nostri contadi, negli stati, nelle regioni, la disperazione rimanga al minimo."
